Глава 15 — Глава 15

Вскоре я сделал всё, что мог придумать для подготовки. Положил несколько протеиновых батончиков и пару бутылок воды в своё пространственное хранилище. Попытался положить туда телефон, но ничего не вышло, и, вспомнив записку дяди Дэна, решил держать его подальше от портала. Добавив смену одежды, аптечку и одеяла - ах да, и мои верные грабли, - я снова прикоснулся к Доске вызовов. Она активировалась, и мне были предложены три варианта испытаний. Я решил остановиться на том, что, как я надеялся, было самым простым, и выбрал испытание плута. Портал начал гудеть, и я почувствовал, словно сквозь меня проходит электричество, только оно было наполняющее силой. Будто какая-то часть меня, которой мне не хватало всю жизнь, наконец-то заполнилась. Затем появился проход. Это была просто плоская стена мерцающей воды. К счастью, когда портал активировался, из него не хлынуло наружу и не уничтожило всё перед ним, как в том старом сериале, который папа пытался заставить меня смотреть. Я усмехнулся, вспомнив, как он утверждал, что это один из редких случаев, когда сериал сняли после фильма, но он превзошёл его во всех отношениях. Он приписывал это харизме Ричарда Дина Андерсона, но я в основном просто кивал, когда он начинал говорить о старых научно-фантастических шоу. Это было то, что нас объединяло, так что я позволял ему болтать, просто счастливый слушать и смотреть. Но я снова тянул время. Я глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Случился краткий миг головокружения, а потом я почувствовал, что нахожусь где-то в другом месте, хотя не ощутил никакого перемещения между двумя точками. Это было очень дезориентирующе и отдалённо напоминало пробуждение после сна о том, что просыпаешься. По крайней мере, это было не похоже на некоторые книги, которые я читал, где телепортация приводила к рвоте. Теперь же я огляделся. Где бы я ни был, здесь было чертовски темно. Я с трудом различал что-либо и выругал себя за то, что не взял фонарик. Который, конечно, скорее всего, сразу бы сдох. Это было болезненным напоминанием о том, что как бы я ни старался подготовиться к чему-то подобному, всегда найдутся вещи, которые я забуду. **Вы приступили к своему первому испытанию. Искажение времени: 6:1. У вас есть 36 часов на выполнение этого испытания. Невыполнение приведёт к прекращению вашей индукции. Если хотите вернуться на Землю, вы должны либо завершить испытание, либо вернуться на это место и мысленно произнести «Портал».** **Испытание: Добудьте перстень-печатку, принадлежащий мэру Анвича, которым он скрепляет официальные документы, любыми необходимыми средствами. То, как вы достигнете цели, повлияет на получаемые награды, а также покажет кое-что о вашей природе и пригодности в качестве Первопроходца.** **Уровень сложности: Минимальный** **Вам была дарована ваша вторая стандартная способность Первопроходца: Перевод. Теперь вы можете читать, говорить и понимать любой язык на Земле или в любом мире, который был индуцирован в мультивселенную.** Я покачал головой. Мэр? Это подразумевает наличие города. Я не видел никакого города. Было темно, но, насколько я мог судить, я находился в каком-то лесу. Деревья росли не очень близко друг к другу, подлеска было мало. Похоже, некоторые деревья были вырублены, хотя насколько давно - понятия не имею. В небе висела одна большая луна, но она была глубокого синего цвета, не в смысле выражения «раз в сто лет» («once in a blue moon»), как на Земле, а буквально синяя. Это меняло вид света и заставляло всё в лесу выглядеть иначе. Если это был инопланетный мир, то он был одновременно до жути похож на Землю и в то же время совершенно не соответствовал моим ожиданиям. Я начал гадать, в каком направлении идти. Никакой миникарты, указывающей путь, не было, и я понятия не имел ни о каких ориентирах, даже если бы мог их увидеть. Деревья, хоть и росли редко, простирались, казалось, насколько хватало видимости, во всех направлениях. Местность была слегка холмистой, но не было ни одной значительной вершины, на которую можно было бы взобраться для лучшего обзора, а синий свет начинал меня немного пугать. Он сбивал моё ночное зрение и восприятие глубины. Кое-где земля выглядела более утоптанной, чем в других местах, но из-за отсутствия подлеска я не мог определить, есть ли там настоящая тропа, ведущая куда-либо. Тут я услышал звук, который не хочет услышать никто, заблудившийся в лесу. Откуда-то сзади донеслось низкое, гортанное рычание. Близко, но не слишком. Я замер. Инстинкт кричал бежать, но бежать было некуда, поскольку я не знал где тут безопасно. Я глубоко вздохнул. Не поворачиваясь, я уже знал: эта тварь будет хуже белки. Иначе и быть не могло, правда? Всё здесь должно быть сильнее белки, и это ощущалось как сценарий кошмара, а я ненавидел фильмы ужасов. Я достал из пространственного хранилища посох. Вообще-то он появился в руке так плавно… что я чуть не выронил его. И уж точно я не выронил его во второй раз, когда, разворачиваясь, так сильно взмахнул им, что он чуть не вылетел у меня из рук. Нет, я почти уверен, что выглядел героически. Я прыгнул с грацией опасного хищника, крепко сжимая посох, прыгая и разворачиваясь, чтобы встретить лицом к лицу любого монстра, что был позади. С яростным боевым кличем - и, в свою защиту, такая громкость и высота тона должны были заставить его в ужасе убежать… а не потому, что у меня от страха сжался зад, - я встретил своего противника. Что бы это ни было за существо, оно тупо уставилось на меня. Оно не убежало, но на мгновение перестало рычать. Оно как будто не знало, что обо мне думать. Это было нормально, потому что я тоже не знал, что о нём думать. Ростом оно было около двух футов в холке и стояло на четырёх лапах. Походило на лису, только если бы лиса была совершенно лысой, за исключением хвоста, который вместо пушистого меха был покрыт тонкими иглами длиной около трёх дюймов. Сквозь кожу просвечивали кости, и в этом странном свете она казалась почти розовой. Медленно существо снова начало скалиться и рычать на меня. Шок и трепет, в котором оно пребывало, быстро проходили, и что-то внутри меня это понимало. Что-то кольнуло в глубине сознания по этому поводу, но я был слишком занят, уставившись на него. После нескольких секунд противостояния сработало Опознание. **Иглоспинная лиса (Обычный) Уровень: 2** **Угроза: Умеренная** **Статус: Голодная, Отчаявшаяся** Ладно, даже эта тупая лиса выше меня уровнем. Я подозревал, что так будет со всем подряд ещё какое-то время. Мы оба уставились друг на друга. Рычание существа становилось всё более зловещим. Мы как будто оба не знали, что делать. Я приготовился. Теперь, когда я смотрел на неё, моя первоначальная попытка бравады сменилась работой мыслей. Вместо того чтобы позволить победить инстинкту бегства, я удвоил ставку на боевую реакцию и, с более аналитическим подходом, изучил ситуацию передо мной. Лиса весила не больше пятидесяти фунтов, но её хвост внушал ужас, не говоря уже о зубах, которые выглядели достаточно длинными, чтобы нанести серьёзные раны.