Глава 8. Святая Дева
Согласно Науке о пилюлях, пилюля — это квинтэссенция духовной сущности.
Если использовать только духовные травы, то после гармонизации пяти стихий можно сразу приступать к изготовлению. Пилюли, полученные таким образом, обладают наивысшей чистотой, почти не содержат примесей и дают наилучший эффект. Но духовные травы редки, и использовать их для изготовления низкоуровневых пилюль — пустая трата. Поэтому существует альтернативный метод: восполнять недостаток лекарственных трав духовной сущностью других живых существ.
Жуки-усачи и божьи коровки, которых Чэнь Сюань поймал по пути, как раз и предназначались для восполнения духовной сущности.
Для изготовления пилюль нужен жаропрочный котел — в магазине была скороварка.
Для изготовления пилюль нужен огонь с регулируемой температурой — в магазине была газовая плита, да еще и с двенадцатью режимами точной регулировки температуры.
— Раз оборудование соответствует требованиям, значит, дело за практикой.
Он закатал рукава и, следуя методу нейтрализации пяти стихий из Науки о пилюлях, разделил восемь видов трав на две партии, промыл их и положил в две скороварки. Закончив с этим, он высыпал туда же живых насекомых, затем закрыл крышки и зажег огонь. Когда пламя разгорелось, он активировал «Искусство Чистого Сердца» и направил духовную сущность внутри котлов на объединение.
Этот процесс был удивительным… если отбросить последний шаг, то он ничем не отличался от приготовления «темной кухни», и в результате, скорее всего, получилось бы рагу из сорняков с насекомыми. Но после добавления направления духовной энергии происходили тонкие изменения. Чэнь Сюаню было трудно описать словами, какие именно изменения произошли внутри котлов; он интуитивно чувствовал, как различные лекарственные травы проникают друг в друга, сливаются и в конечном итоге становятся единым целым.
Хотя он впервые изготавливал пилюли, ему казалось, будто он делал это бесчисленное количество раз.
Все происходило так естественно, словно само собой разумелось.
Сквозь голубое пламя ему, казалось, виделся силуэт девушки. Она сидела, скрестив ноги, перед алхимическим котлом и снова и снова повторяла процесс изготовления пилюль, а вокруг нее были разбросаны кучи неудачных пилюль. Небо над котлом менялось: от туманного рассвета до золотого заката, от буйной зелени до белого снега.
— Пи-пи-пи!
Клапан скороварки пронзительно засвистел.
Время пилюль пришло!
Чэнь Сюань неторопливо встал, стравил пар и открыл крышку — все одним движением. В тот момент, когда крышка была снята, острый лекарственный аромат вырвался наружу вместе с паром. Когда пар рассеялся, на дне котла остались лишь небольшие остатки и семь-восемь коричневых пилюль размером с шарик для игры в марблс.
В левом котле готовилась «Пилюля Гань Би Цин», способствующая изгнанию холода и очищению легких, говоря современным языком — для лечения заболеваний дыхательных путей.
В правом котле была «Кровавая Апельсинка», названная так же, как фрукт, способная рассасывать застой крови и останавливать кровотечение, с очень хорошим эффектом при наружных травмах.
Оба вида пилюль относились к пилюлям начального уровня, не требовали особых ингредиентов, и процесс их изготовления был довольно простым. Это были лекарства, которые каждый культиватор носил с собой по несколько штук. Несмотря на это, условие, что их могли изготавливать только практикующие, значительно сужало их распространенность, и на обычном рынке их можно было продать за немалую цену.
Так было в мире Лю Шу Юэ, так было и здесь.
Чэнь Сюань достал пилюли и стал внимательно их разглядывать — они были полностью пропитаны, с гладкими контурами, словно их долго полировали временем. По идее, дальше следовало бы проверить их действие, но у него была смутная уверенность, что эти пилюли — высшего качества и полностью соответствуют описанию в Науке о пилюлях.
Именно в этот момент раздался беспорядочный топот ног, прервавший созерцание Чэнь Сюаня.
Пришли гости.
— Добро пожал…
Он поднял голову, и улыбка, едва появившись, застыла на его лице.
Потому что в магазин вошел не один человек, а четверо!
И это было еще не самое худшее.
Хуже было то, что все они были одеты в полностью закрытые металлические доспехи, словно древние рыцари, вышедшие из какого-то музея. Накидки и плащи поверх доспехов были покрыты пылью, и на них смутно виднелись темно-красные пятна крови. А о длинных копьях и коротких мечах, которые они держали в руках, и говорить не приходилось: желобки для стока крови были полны свежей крови, которая постоянно капала с острия на пол.
Я же только вчера помыл пол!
Пришедшие явно были не из добрых.
Если убийственная аура Лю Шу Юэ была сдержанной, то эти четверо незнакомцев совершенно ее не скрывали. Сквозь щели в шлемах Чэнь Сюаню, казалось, виделся свирепый блеск в их глазах; казалось, при малейшем несогласии они взмахнут мечами и начнут рубить.
Без сомнения, эти четверо пришли явно не за сигаретами.
Чэнь Сюань не слишком беспокоился о своей безопасности: раз они пришли не за товарами из универмага, значит, они — особые гости.
А четверо тоже были немного встревожены и растеряны, они оглядывались по сторонам, словно удивляясь необычности этого магазина.
Так они простояли несколько секунд, и Чэнь Сюань решил все же сам нарушить неловкое молчание и взять ситуацию под контроль… в конце концов, в «Правилах управляющего магазином» так и было сказано: «радушно принимай каждого гостя».
— Hello, what can I help you?
В этом вопросе сконцентрировались все его двадцать с лишним лет изучения английского языка.
Почему именно на английском, тоже было просто: в Китае никогда не были популярны полностью закрытые латы, так что спрашивать на китайском, скорее всего, было бы бесполезно. Разве они до этого не отреагировали на фразу «Добро пожаловать»?
Управляющему магазином нужно уметь импровизировать.
— Черт, это англичанин!
— Осторожно, засада!
Неожиданно противники мгновенно насторожились, оружие, которое они до этого держали сдержанно, резко взметнулось вверх и было нацелено на Чэнь Сюаня с нескольких сторон!
Но еще больше Чэнь Сюаня вывело из себя то, что эти люди говорили на чистейшем китайском, да еще и с сычуаньским акцентом!
Вы что, все ослепли?
Я, потомок Янь-ди и Хуан-ди, где я похож на иностранца?
К тому же, раз уж вы носите западные доспехи, то и говорить должны на иностранном языке! Получается, я теперь иностранец?
— Стойте! — внезапно поднял правую руку человек, стоявший впереди.
Голос был негромким, но приказ был выполнен беспрекословно, и трое воинов в доспехах тут же остановились, не продолжая приближаться к барной стойке.
Только тогда Чэнь Сюань заметил, что предводительницей была самая низкорослая из четверых.
— Он еще не оправдался. Я хочу сначала выслушать его, прежде чем принимать решение, — снова сказала она. — Ты шпион англичан?
Хотя ему очень хотелось выругаться, говорить так было нельзя, ведь они были гостями. — Вы шутите, конечно же, нет.
На этот раз он уверенно перешел на родной язык.
— Хм… тогда, должно быть, это недоразумение. Уберите оружие, — предводительница махнула рукой и извинилась перед Чэнь Сюанем. — Простите, что напугали вас. Нас преследуют враги, поэтому нам приходится быть осторожными.
Так легко поверила?
Это же никак не вяжется с осторожностью!
Еще больше его удивило то, что остальные даже не возразили, а просто приняли решение предводительницы.
— Ты не боишься, что я лгу? — не удержался от любопытства Чэнь Сюань.
— Господь сказал мне, что ты не обманываешь меня, — тут же сняла шлем собеседница, открыв свое истинное лицо. Это оказалась молодая женщина с копной блестящих коротких золотистых волос, ее зеленые глаза, словно необработанные драгоценные камни, излучали сдержанный свет, вот только тяжелая усталость наложила на этот свет серую пелену. Голос у нее был немного хриплый, с нейтральным тембром, поэтому в шлеме было трудно определить ее пол.
Говоря это, она выглядела очень уверенно, словно непоколебимо верила в эту причину. И не только она, трое остальных, казалось, давно привыкли к такому ответу.
— А вы из какой страны? — Чэнь Сюань хотел было спросить еще, почему они тоже говорят по-китайски, но быстро понял, что это не так, потому что движения ее губ не совпадали со звуком, который он слышал, словно он смотрел дублированный фильм. То, что они могли нормально общаться, объяснялось не тем, что они говорили на одном языке, а какой-то силой, исказившей их слуховое и зрительное восприятие.
Немного подумав, он понял, что это, вероятно, тоже действие легендарной способности — если управляющий магазином даже не владеет языком, как же он будет общаться с различными гостями?
— Мы, конечно же, французы, — быстро ответила она с нескрываемой гордостью в голосе.
Французы… неудивительно, что при звуках английской речи их начинает трясти, разве это не заклятые враги?
— Вот как. Меня зовут Чэнь Сюань, я управляющий этим магазином. А как ваше имя?..
— Жанна д’Арк, — спокойно сказала девушка.
О? Звучит знакомо.
Чэнь Сюань наскоро поискал в компьютере и обнаружил, что у этого имени есть и другой вариант перевода.
Имя, распространенность и известность которого были в тысячи раз выше —
— …Жанна?
— Да, что-то странное в этом имени? — недоуменно спросила она.
Вероятно, в ее глазах он просто повторил это имя.
Но для Чэнь Сюаня слово «Жанна» имело гораздо большее значение! Даже под влиянием «Знатока древности и современности» он знал лишь то, что это легендарная героиня, спасшая Францию в час опасности, конкретные ее подвиги он уже помнил смутно, но эта небольшая проблема его ничуть не смущала, стоило поискать в энциклопедии, и все станет ясно.
Жанна не обратила внимания на его странную реакцию и продолжила умолять: — Хотя я не понимаю, почему вы открыли магазин в таком месте, нам срочно нужна помощь. Горячая вода, мягкие полотенца, бинты, крепкий алкоголь… если вы сможете предоставить это, я именем Святой Девы гарантирую, что в будущем вы обязательно получите соответствующее вознаграждение.
— Среди вас есть раненые?
Она кивнула.
— Дайте посмотреть.
— Ты… неужели разбираешься в медицине?
— Верно, — без колебаний ответил Чэнь Сюань. — Особенно в наружных травмах, в этом я особенно силен.
Он, конечно, не разбирался в медицине, но какая разница? Разве у него в руках не было несколько только что изготовленных пилюль? В период активности Жанны она в основном вела войска в сражениях с англичанами, так что раны у ее подчиненных, скорее всего, были от мечей и копий, что как нельзя лучше подходило для проверки действия «Кровавой Апельсинки».
— Отлично! — Жанна радостно переглянулась со своими подчиненными и тут же повернулась: — Пожалуйста, следуйте за мной.
Выйдя из магазина, Чэнь Сюань слегка обомлел.
Снаружи повсюду были движущиеся факелы, в ночной тьме смутно виднелись беспорядочно снующие фигуры людей и лошадей. Он примерно пересчитал тех, кто был поближе, — их было не меньше сотни.
Эта дурацкая дверь магазина что, прямо на поле англо-французской битвы телепортировалась?
Даже ради привлечения клиентов нельзя же так перегибать палку!
Он также заметил, что большинство воинов были грязными и изможденными, их лица выражали усталость, а во взглядах, обращенных на Жанну, читались тревога и беспокойство, что немного удивило Чэнь Сюаня.
Он смутно помнил, что Жанна была знаменита именно своей непобедимостью на поле боя, она продвигалась вперед, сметая все на своем пути, и выигрывала везде, где сражалась, почти не потерпев ни одного поражения.
А боевой дух этого отряда совершенно не походил на дух армии-победительницы.
Обновлено: 19.01.2026