Глава 15 — Глава 15. Если есть трудности, ищи магазин

Глава 15. Если есть трудности, ищи магазин   Это действительно была человеческая трагедия, подумал Чэнь Сюань, неудивительно, что она была так взволнована во время предыдущего спора. Бедствие действительно может превратить людей в нечто более ужасное, чем демоны… но раньше они все же были людьми. Если бы Лю Шу Юэ пришлось поднять на них меч и убить тысячи, а то и десятки тысяч, то трудно сказать, каким бы стало ее душевное состояние. Чтобы обеспечить психологическое здоровье клиента, ему необходимо было помочь. — Вот как. У меня есть второй вопрос… Можете ли вы отвести меня посмотреть на место сбора этих беженцев? Лю Шу Юэ немного поколебалась: — Можно, конечно, но… — Чем подробнее я буду знать ситуацию, тем больший эффект сможет дать обмен способностями. — Я поняла… — она могла только согласиться. — Я приготовлю для вас повозку. Через полчаса они оказались за городом. Это был первый раз, когда Чэнь Сюань смог всесторонне рассмотреть мир Лю Шу Юэ. Чжанвэй, несомненно, был большим городом: чтобы добраться от резиденции наместника до городских ворот, нужно было миновать две городские стены, а дороги были вымощены не грязной землей, а сплошными каменными плитами. Магазины на улицах стояли один за другим, отовсюду доносились крики зазывал, а пешеходы, носильщики и мулы с лошадьми шли нескончаемым потоком. Если описывать это одним словом, то это было «оживленно». Глядя на уличные сцены, он невольно вспомнил картину «Вверх по реке в день Цинмин». А картина «Вверх по реке в день Цинмин» изображала столицу Северной Сун — Бяньцзин. Чжанвэй же не был столицей Великого Ци, что указывало на то, что хотя секта и была далека от мирских дел, различные магические искусства и методы совершенствования все же оказали на это место глубокое влияние. Выйдя за городские ворота, пейзаж изменился. По обеим сторонам тракта повсюду виднелись патрулирующие стражники. Стоило беженцам приблизиться, как их тут же отгоняли и избивали. На грязной земле, в четырех-пятистах метрах от городской стены, стояло множество палаток, издалека напоминающих тесные холмы. Бесчисленные тени мелькали между палатками, а шумные споры, ругань и вопли были слышны издалека. — Это место сбора беженцев, — сказала Лю Шу Юэ. — Два дня назад их было чуть больше трех тысяч, а сейчас уже почти семь тысяч. Но это далеко не предел. Чжанвэй находится на важном пути на север, по обе стороны от него — река Цзюцюй и болота, так что большинство пострадавших беженцев будут собираться здесь. Чэнь Сюань хотел подойти поближе, но она его остановила. — Ты действительно хочешь туда пойти? — Да, а что? — …Тогда иди за мной, — сказала Лю Шу Юэ, обогнала его и вынула из-за спины длинный меч. Увидев приближающихся чужаков, толпа людей сгрудилась вокруг, их взгляды были прикованы к ним двоим. На мгновение Чэнь Сюаню показалось, что это не беженцы, а голодные волки, облизывающиеся от предвкушения. Но свирепый блеск в их глазах и готовность наброситься были сдержаны острым клинком в руках Лю Шу Юэ. Их ноги долго топтались на месте, но в итоге они так и не осмелились подойти ближе чем на пять шагов. — Эти люди не представляют всех беженцев… — тихо оправдывалась девушка. — Они слишком долго голодали. — Господин… дайте поесть! — Господа, не могли бы вы взять моего ребенка, всего за несколько лепешек, умоляю вас! — Когда же нас наконец пустят в город? — Верно, мои родственники в Чэнчжоу, почему нас не пускают туда?! По сравнению с теми, кто хотел сразу наброситься и ограбить, было гораздо больше тех, кто умолял и вопрошал. Их голоса сливались в один сплошной гул, так что было почти невозможно разобрать, кто говорит. Внезапно душераздирающий крик перекрыл шум толпы. Лю Шу Юэ нахмурилась и тут же повернулась к одной из палаток. Окружающие не смели ей мешать и расступились, освобождая дорогу. Место, откуда донесся звук, находилось всего в десяти с лишним метрах от них. Мужчина средних лет лежал в луже крови, в его пояснице торчал короткий нож, рядом на коленях сидела его жена с бледным как полотно лицом, а несколько молодых людей суетливо протискивались сквозь толпу. Лю Шу Юэ крикнула: — Стоять! Все мгновенно застыли на месте, не в силах пошевелиться. На этот раз Чэнь Сюань обнаружил, что его это не коснулось. Он последовал за Лю Шу Юэ и увидел, что те несколько человек крепко сжимали в руках тканевый мешочек. Она выхватила мешочек, открыла его и увидела внутри несколько связок медных монет и немного серебряных обломков. — Отпусти меня! Это мое! — свирепо закричал главарь грабителей. — Умоляю вас, отпустите меня, я виноват! — его сообщник, наоборот, испуганно запричитал. Лю Шу Юэ больше не хотела на них смотреть, она сразу позвала стражников и коротко изложила им суть дела. Стражники достали веревки, тут же связали людей и, избив их кулаками и ногами, потащили обратно в город. Только тогда она взяла мешочек с деньгами и вернулась к палатке, собираясь вернуть ограбленные деньги той женщине. Но когда они вернулись к палатке, то увидели, что женщина тихо лежит на теле мужчины, уже не дыша. Ее руки сжимали тот самый короткий нож, острие которого было направлено ей в грудь. — Без мужа она не сможет жить. — Да, эти деньги ей все равно не нужны… лучше раздайте нам! Мы хотя бы сможем купить несколько лепешек! Загомонили окружающие. Лю Шу Юэ посмотрела на Чэнь Сюаня, словно хотела что-то сказать, но так и не смогла начать. Вместо этого Чэнь Сюань взял мешочек с деньгами: — Я достаточно увидел, возвращаемся. Сидя в качающейся повозке, Лю Шу Юэ не удержалась и сказала: — Если бы было достаточно продовольствия, эти люди не дошли бы до такого… Глядя на ее блестящие глаза, Чэнь Сюань внезапно понял ее первоначальное колебание и то, почему она так часто оправдывала беженцев. Она не сегодня узнала о ситуации в лагере, она беспокоилась о том, что, увидев уродство этих людей, он сочтет их безнадежными разбойниками и не захочет больше оказывать никакой помощи. — Шэнь Фан ведь раздает помощь? Почему положение беженцев нисколько не улучшилось? Чэнь Сюань видел перед палаточным лагерем временный деревянный помост, на котором стояло несколько больших котлов — это, вероятно, был пункт раздачи каши, организованный наместником. — Слишком мало… они все еще раздают порции из расчета на три тысячи человек, как и раньше, причем каждому полагается всего одна миска жидкой каши в день. Но за эти дни число прибывающих беженцев быстро растет, и этой каши совершенно не хватает, — беспомощно сказала Лю Шу Юэ. — Я уже говорила об этом с Шэнь Фаном, и он пообещал как можно скорее увеличить объем помощи, вот только… Вот только планы всегда отстают от реальности. Чэнь Сюань знал, что она хотела сказать: к тому времени, как порции каши увеличат до семи тысяч человек, число беженцев, прибывших сюда, вероятно, уже превысит десять тысяч. — Раз уж он жалеет каши, то почему бы просто не отпустить их на север? Позволить этим беженцам партиями пройти через город Чжанвэй было бы лучше, чем сосредотачивать все давление у городских ворот. — Возможно, для наместника это тоже своего рода служебное упущение — без дорожных грамот он позволяет жителям Цинчжоу бесконтрольно перемещаться, что оставит пятно на его послужном списке и может в будущем повлиять на его карьеру, — Лю Шу Юэ выглядела возмущенной. — Но даже так, он все еще наместник Чжанвэя, уважаемый правитель, и уже живет гораздо лучше большинства людей. Даже такой маленькой ценой он не готов платить. Вернувшись в магазин, девушка нетерпеливо спросила: — Ты видел ситуацию, когда мы сможем обменять способности? Чэнь Сюань жестом попросил ее успокоиться. Можно ли решить проблему голода? Конечно, можно. Однако решение этой проблемы зависит не столько от способностей… сколько от денег. Но он не мог сказать ей это так прямо. В конце концов, он управлял магазином способностей. Немного подумав, Чэнь Сюань взял сканер и направил его на Лю Шу Юэ. … … — Докладываю наместнику, госпожа небожительница только что отвела того мужчину за западные городские ворота, — подчиненный честно доложил об этом Шэнь Фану. — Зачем вести любовника в такое место? — удивленно спросил помощник наместника Тан, стоявший рядом. Он тоже только что был в зале Вэйу и своими глазами видел, как госпожа небожительница увела молодого человека в свои покои. Хотя стража утверждала, что они не вернулись в комнату, а исчезли где-то по пути, это шокирующее открытие мгновенно изменило отношение всех к госпоже небожительнице на сто восемьдесят градусов. Ведь обычно она говорила с такой холодной отстраненностью, что к ней боялись подойти ближе чем на три шага. — Эти слуги болтают попусту, неужели ты тоже поверил? — Шэнь Фан с улыбкой покачал головой. — Если раньше у него и были такие подозрения, то теперь я уверен, что этот человек не любовник. — Тогда кто же он? — помощник наместника вспомнил его странный наряд, когда он появился, он никак не мог быть местным. — Неужели тоже из секты? — Говорят, Секта Лотосового Облака раз в сто лет посылает только одного ученика в разные государства, так что это маловероятно, — Шэнь Фан отверг это предположение. — Но я уверен в одном: госпожа небожительница, похоже, не собирается сдаваться. Статус этого человека, вероятно, равен ее собственному, поэтому она не против сближения с ним. В одиночку она не сможет справиться с этим делом, поэтому ей нужен помощник. — Человек, способный помочь ученику секты… это может быть только последователь иного пути, — на лице помощника наместника появилось выражение отвращения. В этом мире не только Секта Лотосового Облака выпускала культиваторов, число людей, пытавшихся постичь небесные тайны, было неисчислимо, но, к сожалению, большинство из них шли по ложному пути и не признавались миром. Иногда они даже становились объектом совместного уничтожения со стороны учеников Секты Лотосового Облака и властей. — Трудно сказать, в конечном итоге это тоже может считаться преступлением, — говоря это, Шэнь Фан вздохнул. — Все же жаль… — О чем жалеет наместник? — Жаль госпожу Лю, небожительницу. Видно, что она искренне хочет помочь этим беженцам. Помощник наместника огляделся по сторонам и вдруг понизил голос: — Нынешний император действительно собирается наказать госпожу небожительницу? — Уже пять лет… она все еще держится в стороне от центральной власти, никто не может быть спокоен, — равнодушно сказал Шэнь Фан. На самом деле, это не было большим секретом; чиновники, интересующиеся политикой и умеющие угадывать волю начальства, так или иначе слышали об этом слухи. Например, в северном государстве Юэ мужчина-небожитель стал фаворитом королевы, а предложенные им бессмертные техники уже позволили вооружить элитный отряд; у других правителей дела обстояли примерно так же, все они старались максимально использовать способности небожителей, и только Лю Шу Юэ была исключением. От своего учителя, нынешнего канцлера, он слышал, что император не раз гневно ругал госпожу небожительницу за неблагодарность и неисполнение своего долга по оказанию помощи государству. Плюс к этому некоторые слухи из соседних стран — король Ци, вероятно, больше не будет это терпеть. — Поэтому наместник и не согласился на ее предложения? — В такое время не связываться с ней ни под каким предлогом — вот мудрое решение, иначе, если император разгневается, мы оба пострадаем. — Но разве спасение народа может быть преступлением? — помощник наместника Тан вдруг немного засомневался. — Ты уже два года служишь у меня помощником и до сих пор не понимаешь сути дела? — Шэнь Фан усмехнулся, но в то же время почувствовал некоторую жалость к чужой беде. — Если захотеть придраться, то всегда найдется к чему. Спасение народа — это хорошо, но как только это идет вразрез с волей начальства, хорошее дело превращается в плохое. Госпожа небожительница, в конце концов, все еще подданная, а раз она подданная, то всегда найдется способ ее обуздать. Ведь королевскому приказу нельзя противиться, это железное правило, записанное в договоре между сектой и правителями. Сказав это, он немного помолчал: — Кстати, ты знаешь, откуда берутся тайные искусства и магические техники последователей иного пути? Помощник наместника покачал головой: — Прошу наместника просветить. — Просветить не могу, я слышал один слух, ты тоже просто послушай, — небрежно сказал Шэнь Фан. — Говорят, они все — производные от бессмертных техник Секты Лотосового Облака. Помощник наместника немного подумал об этой связи и невольно вытаращил глаза. Наместник же глубоко вздохнул. — Теперь ты думаешь… важно ли еще, является ли спасение народа преступлением? Для короля ученики секты — это сокровище, встречающееся раз в сто лет. Это не метафора, а факт — они все сплошь сокровища: руки и ноги могут служить оружием, бессмертные техники могут увеличить его собственную силу, а рожденные ими потомки умнее и здоровее обычных людей. Помогать государству — значит помогать королю. В этом деле единственное, что он мог сделать, — это остаться в стороне, как можно дальше от этого водоворота.