После моего прибытия на склад доставили около дюжины боевых зверей. Я задумался, все ли они здесь и не прибудут ли ещё. Должны ли мы с этими людьми сражаться насмерть? Фу, я не хочу. Хотя я был уверен в своих силах, я не знал, что произойдёт в настоящей битве. Если бы это было возможно, я бы сбежал, но это было невозможно.
Тишина, окутавшая хранилище боевых зверей, продлилась недолго: с потолка внезапно донёсся шум. Похоже, начался «Турнир боевых зверей». С потолка доносилась волнующая музыка, а комнату сотрясали радостные возгласы людей. Со мной всё было в порядке, но другие боевые звери выглядели беспокойными, оглядывались по сторонам и лаяли.
Когда кто-то начал громко говорить, в хранилище внезапно стало многолюдно. Рабы, в том числе те, кто привёл меня сюда, вошли и стали выносить клетки по указанию напыщенного мужчины в роскошной одежде. Казалось, они выбирали клетки по привязанным к ним деревянным биркам, на которых было указано, какое животное находится внутри.
Предположительно, боевые звери, которых сейчас несли, были отобраны для первого раунда предварительных матчей. Их было тринадцать. Меня среди них не было, и, поскольку я не мог видеть, сколько здесь боевых зверей, было сложно оценить, сколько раундов нас ждёт. А пока я от всего сердца желаю удачи тем, кто первым отправляется на поле боя.
После того как их поспешно увели, стали уводить всё больше и больше зверей, хотя и не так быстро, как раньше. Я продолжал смотреть им вслед, пока не остался в комнате один. Всего нас было двенадцать, включая меня. Тринадцать зверей уводили тринадцать раз, осталось двенадцать. Похоже, в турнире примут участие 250 зверей.
Я воспользовался возможностью понаблюдать за зверями, с которыми мне предстояло сразиться. Три зверя были крупнее меня: леопард с длинным хвостом, лягушка с каменистой кожей и рыжеволосый медведь с четырьмя передними лапами. Медведь, в частности, был самым внушительным из тех, кто остался в комнате.
Однако я не беспокоился. Хотя эти звери были действительно крупными, их боевой дух и духовная сила не были особенно сильны. Кроме того, мои инстинкты не подавали тревожных сигналов, так что, пока я не терял бдительности и не сталкивался с непредвиденными ситуациями, я мог их победить.
Мучительные тренировки Георга закалили не только мою физическую и умственную силу, но и способность оценивать силу противника, а также мои инстинкты выживания. Всё это благодаря тому, что Георг заставил меня накопить опыт, который убил бы меня, если бы я не стал чувствителен к моментам, когда жизнь и смерть идут рука об руку. Однако я никогда не буду ему за это благодарен.
Если отбросить пустую болтовню, то на самом деле было два существа, которые могли пробудить мои инстинкты. Одно из них — чёрная собака с чёрными рогами, ярко-красными глазами и чёрной шерстью. Она излучала сильную духовную энергию и ещё более сильный боевой дух. Её духовная энергия была сильнее, чем у других боевых зверей, но её боевой дух был натренирован так, чтобы не уступать даже моему. Если я ослаблю бдительность, она может прогрызть весь мой экзоскелет.
Тем не менее я был уверен, что не проиграю, если не буду терять бдительность. Проблема была в другом. Это была божественная на вид лиса с золотистой шерстью и тремя хвостами. Несмотря на то, что она была вся в грязи и крови, её шерсть всё равно ярко блестела. Однако её истощённое тело и ошейник на шее вызывали жалость. Должно быть, на неё надели ошейник после жестокого обращения. Как жаль.
Несмотря на то, что мне было его жаль, я всё же видел, что оно скрывает свою силу, и чувствовал, что оно обладает гораздо большей духовной силой, чем я. Если бы оно использовало всю свою силу, я бы не смог победить, даже если бы сражался изо всех сил. Однако оно, похоже, ослабло, так что, если я воспользуюсь этим и превращу бой в битву на выносливость, у меня может появиться шанс.
— Эй, ты меня слышишь?
“Кишии?”
Пока я наблюдал за лисёнком и псом каждым из своих фасеточных глаз, я услышал голос, звучавший прямо у меня в голове. Мои знания подсказывали мне, что это была форма продвинутого духовного искусства, называемая телепатией. Голос был похож на детский, так что, должно быть, его использовал лисёнок. Другие боевые звери не казались достаточно умными, чтобы использовать такое продвинутое духовное искусство, так что это наверняка был лисёнок.
Хотя я и слышал голос, я не знал, как самому использовать телепатию. Поэтому я не знал, как реагировать, и продолжал молчать.
«Не игнорируй меня! Я знаю, что ты меня слышишь! В отличие от других некомпетентных людей, я знаю, что моё сообщение доходит до адресата! Если ты меня слышишь, виляй хвостом!»
О, так они уже знали, что я их слышу? Я был не настолько дьявольски хитёр, чтобы продолжать игнорировать их. Как и было велено, я завилял хвостом. Молодой лис радостно ответил, размахивая тремя хвостами. Похоже, он был очень рад получить ответ.
— Эй, ты умное насекомое. Я Вудсоррел, гордый представитель расы лисьих демонов. А ты кто?
Я промолчал и лишь вильнул хвостом. Без способности к телепатии я не мог общаться, и, более того, мне никогда не давали имени. К тому же в этом не было необходимости, поэтому я никогда не задумывался о том, чтобы его получить.
— А, понятно. Ты не можешь использовать телепатию. Но достаточно просто иметь кого-то, кто тебя слушает!
Затем Вудсоррел начала взволнованно рассказывать о своей жизни. Она родилась на территории демонов-лис глубоко в лесу, который она описывала как прекрасное место. Однажды она вышла за пределы территории, чтобы поиграть, и была схвачена после того, как её заставили вдохнуть какое-то странное вещество. Она сопротивлялась, когда поняла, что происходит, но ошейник на её шее делал всё это бессмысленным. И теперь её привели в это тускло освещённое место, где не было надежды на побег. Таково было её нынешнее положение.
Что ж, ей просто не повезло. Я посочувствовал, но на этом всё. В конце концов, через какое-то время мы бы поубивали друг друга, а я не собирался проигрывать и быть убитым. Так что я просто дал ей выговориться, чтобы она могла снять стресс.
«Хааа, если бы не этот ошейник, я бы смог сбежать. Ты не можешь что-нибудь с этим сделать?»
Если она спрашивала меня, могу ли я что-то с этим сделать, то, конечно, я мог сделать что угодно. Если бы я просто дал волю своему боевому духу и усилил ошейник, его можно было бы легко сломать. Ошейник раба был прочным, но сделан из обычного железа. Человеку, который его носил, было бы сложно его сломать, но другим было относительно легко его уничтожить.
Поколебавшись, я завилял хвостом. Тогда молодая лисица навострила уши и хвост и пристально посмотрела на меня. Затем она мысленно попросила меня сломать его.
«Ты ведь понимаешь, что нам придётся делать дальше, не так ли? Нарушить его посреди всего этого хаоса! Если ты это сделаешь, я помогу тебе сбежать!»
— Сбежим вместе, ладно? Если мы это сделаем, нам не придётся страдать. Я вильнул хвостом и слегка увеличил свою духовную силу. В результате я почувствовал сильную боль, пронзившую всё моё тело, а на моём экзоскелете начали появляться красно-чёрные узоры.
Это было наказанием за попытку использовать духовные искусства без разрешения, что было запрещено «привязкой души». Когда я восстановил свою духовную силу, лисёнок печально опустил уши и хвост.
— Понятно... в отличие от меня, ты привязан даже к своей душе. Это значит, что пытаться сбежать бесполезно...
Вудсоррел был прав. Пока действовало «привязывание души», я не мог ослушаться Георга и молодого господина. Их приказы связывали саму мою душу.
Даже если бы я сбежал, если бы мне приказали «вернуться», мне пришлось бы подчиниться тому, кто отдал приказ, иначе я бы испытал ту же боль, что и раньше. Интуиция подсказывала мне, что если я продолжу сопротивляться, это поставит под угрозу мою жизнь. Поэтому, как человек, который должен жить, я не могу идти против их приказов. Другими словами, как бы далеко я ни убежал, в моей нынешней ситуации это было бесполезно.
«Но но! Я же демоническая лиса! Если я немного подрасту, то, думаю, смогу освободить тебя от этого духовного искусства! Пожалуйста, помоги мне сбежать! Я обещаю, что обязательно отплачу тебе!» — умоляла юная лиса.
Хм… мои знания о живых существах не были всеведущими, и я не знал, насколько на самом деле сильна демоническая лиса. Поэтому я не был уверен, что она действительно станет достаточно опытной, чтобы освободить меня от духовного искусства «привязки души». Даже если бы я согласился с её планом, я не знал, наступит ли когда-нибудь тот день, когда она сможет мне помочь.
Помня об этом, я завилял хвостом. То, что я оказался в безвыходной ситуации, не означает, что я потащил бы за собой того, кто мог бы выжить. Я ещё не пал так низко, чтобы сделать что-то подобное.
Вудсоррел радостно завиляла хвостом, и я успокоился, глядя на неё. В то же время я подумал, что даже если попытка помочь ей была ошибкой, я не пожалею об этом.
О, я снова слышу приближающиеся шаги. Похоже, теперь наша очередь. Вудсоррел заметила это чуть позже меня и уставилась на вход, вздыбив шерсть.
«На этом предварительный этап заканчивается. Выносите их в порядке возрастания веса. Чем быстрее мы закончим, тем дольше будет перерыв!»
Следуя указаниям напыщенного мужчины, рабы-мужчины подняли наши клетки и начали уносить их. Первой выбрали Вудсоррел, самую маленькую из нас. Она не издала ни звука, но её взгляд был полон тревоги, когда она смотрела на меня. Я помогу тебе, не волнуйся, я помогу тебе так, что никто не заметит.
Когда нас уводили, я понял, что нас ведут по тому же коридору, по которому привели сюда, но в другом направлении. Я понял это, потому что по мере нашего продвижения вперёд шум и жара постепенно усиливались.
Пройдя около минуты по тускло освещённому коридору, мы свернули за угол, и внезапно стало светло. В конце коридора мы увидели свободное пространство с каменным полом. На полу было несколько чёрных пятен, похожих на кровь, но большинство из них были свежими. Должно быть, их оставили звери, которые сражались перед нами.
Казалось, что пространство перед нами — это арена для «Турнира боевых зверей». Мою клетку с громким стуком поставили перед одним из входов, куда несколько рабов несли что-то похожее на останки какого-то существа, превратившегося в размокший кусок мяса. Должно быть, такова участь проигравших.
Арена была круглой и окружена высокой стеной с замысловатым духовным орнаментом. В стене было шестнадцать входов, включая тот, через который вошёл я, а трибуны были заполнены зрителями. Вероятно, там было больше десяти тысяч человек, включая тех, кто стоял. Похоже, это было популярное мероприятие.
Большинство сидений были потрёпанными, но в одном углу располагалась богато украшенная комната. Она была сделана из стекла, и люди, смотревшие оттуда вниз, тоже были одеты в чистую и роскошную одежду.
Эта часть трибун, скорее всего, была VIP-местами. Среди них был молодой господин, который оживлённо беседовал с мальчиками и девочками своего возраста. Мне казалось, что это привилегированное положение — позволять убивать, наблюдая сверху… О, это действительно было хорошее место.
«Освободи... Выходи».
Георг, стоявший у входа в мою камеру, приказал мне выйти, забрав ключ от моей камеры и цепи, сковывавшие моё тело. Мне не нужно было сопротивляться, поэтому я послушно вышел из камеры. Я думал, что он прикажет мне идти прямо на арену, но Георг подошёл ко мне вплотную и прошептал короткую команду.
«Не используйте духовные искусства в предварительных раундах. Так будет интереснее».
Этот парень... он что, хочет, чтобы я умерла?! Та собака была грозным врагом, к которому нельзя было относиться легкомысленно, а вдобавок ко всему Вудсоррел была зверем, у которого было мало шансов на победу, даже если бы она сражалась изо всех сил. Теперь, когда мне запрещено использовать духовные искусства, понимает ли этот старый хрыч, что мне не только трудно спасти её, но и трудно выжить самой?
Не замечая, что я смотрю на него с недоверием, Георг вздёргивает подбородок и приказывает мне идти. Не имея возможности отказаться, я разжимаю и сжимаю клешни и направляюсь к арене, пытаясь отвлечься от разочарования.
Обновлено: 21.01.2026