Я вышел на арену на своих членистоногих ногах, но мои клешни упёрлись в невидимый барьер. Когда я попытался развести ноги в стороны, я обнаружил, что там тоже есть барьеры. Словно для того, чтобы убедиться в этом, я осторожно вытянул хвост назад и снова наткнулся на невидимый барьер.
Казалось, что я оказался в ловушке в прозрачном ящике. Другие боевые звери на арене тоже были заперты в таких ящиках. Они вели себя по-разному: одни паниковали и бились о прозрачные барьеры, а другие осторожно ощупывали их, как будто это были мухоловки. Наблюдая за их реакцией, я почувствовал, что могу в какой-то степени понять их характер и интеллект.
Однако четырёхрукий медведь лежал на земле неподвижно, как будто ничего не происходило. У этого парня должно было быть хоть какое-то чувство самосохранения, ведь он лежал рядом со мной, и мы должны были первыми вступить в бой друг с другом, но его беззащитность заставила меня забеспокоиться.
Прозрачные барьеры были созданы с помощью духовного искусства, которое использовали некоторые заклинатели. Я чувствовал энергию, исходящую от барьеров. Вероятно, за их создание отвечали люди в первом ряду… зрителей, которые держали в руках большие посохи и концентрировались на поддержании стен. Благодаря их усилиям мы могли спокойно наблюдать за боями. Интересно, мог ли кто-нибудь подкрасться к ним сзади и ударить ножом в спину? Чтобы я мог сбежать.
«Дамы и господа, добро пожаловать на турнир новичков! Это последний матч долгих предварительных раундов турнира «Битва новичков» в этом году! Профессор Бертинген, наш комментатор, за каким бойцом нам стоит следить в этом матче?»
«Что ж, это сложный вопрос… Если говорить только о грубой силе, то это должен быть демон-лис, но это всего лишь молодой экземпляр. Он ещё неопытен, хотя его потенциал впечатляет. С другой стороны, молодой самец алоголового пса полон сил. Можно сказать, что он в отличной форме. И мы не можем обойти вниманием тёмного императорского скорпиона, которого вырастил знаменитый дрессировщик сэр Георг Анджелес».
Пока я предавался своим несбыточным фантазиям, с противоположной стороны платформы для духовных заклинателей раздался громкий голос. Это был толстяк, которого Георг назвал менеджером. Судя по всему, он также был организатором турнира.
Рядом с ним стоял длинноволосый и бородатый старик в очках, известный как профессор Бертинген. Судя по его глубоким познаниям в биологии и зоологии, он был учёным из местного образовательного учреждения.
Ни один из них, похоже, не кричал, а скорее усиливал свой голос с помощью духовных практик. Более того, они не использовали собственную духовную силу, а полагались на духовных наставников, стоявших позади них. Это было расточительным использованием духовных практик. Судя по количеству зрителей, «Турнир боевых зверей» приносил хорошую прибыль.
Меня больше удивило то, что профессор знал о Георге, чем то, что я оказался одним из тех, кто привлекает к себе внимание. Я подумал, не был ли он известным дрессировщиком. О, возможно, я впервые услышал полное имя Георга. Но это было не так важно.
«Спасибо, профессор. В 16-м отборочном туре примут участие 12 зверей! Среди них может оказаться будущий «король новичков»! Какой зверь станет последним участником турнира!? Что ж… тогда начнём!»
Когда ведущий дал сигнал к началу матча, прозрачный барьер, окружавший нас, исчез, и мы смогли свободно двигаться. Некоторые из зверей, которые врезались в барьер, споткнулись и упали, вызвав смех у зрителей. Эти идиоты даже не пытались попасть в барьер… Они были просто недостаточно умны.
Что ж, мне не нужно было вести бессмысленную борьбу. Может, мне просто побегать, чтобы сохранить силы, и, если представится возможность, сломать ошейник Вудсоррела? Пока я обдумывал свой план, духовные заклинатели, создавшие барьер, начали что-то напевать. Затем духовные схемы, выгравированные на стенах арены, зловеще засияли.
В этот момент медведь, спавший рядом со мной, резко проснулся. Изо рта у него потекла слюна, а налитые кровью глаза забегали по сторонам, пока не остановились на мне. Он с силой опустил все четыре лапы на землю.
— Гуооооооо!!
«О боже! Как только было активировано духовное искусство «Берсерк», четырёхрукий медведь впал в неистовство! Каким бы послушным ни было существо, «Берсерк» заставляет его думать только об убийстве всего, что находится перед ним! Это важное духовное искусство для предварительных раундов «Битвы зверей»!»
Прикрыв лапу медведя своим экзоскелетом, я выслушал объяснение управляющего и понял, что с нами происходит. Ближайший медведь обезумел, и всё из-за духовного искусства, которое даже мне захотелось использовать, чтобы дать волю своим агрессивным порывам.
Я смог сохранить рассудок только потому, что Георг научил меня сопротивляться ментальным атакам. Я был почти уверен, что он стоит где-то на этой арене, смотрит на меня сверху вниз и злорадствует из-за того, что духовная система арены на меня не действует. Этот старый ублюдок наверняка был бы в восторге, если бы его творение работало идеально.
“Джииооо!”
— Гаррулуу!
Действие духовного контура «Берсерк» распространялось не только на меня и медведя, но и на всех зверей, присутствовавших на арене. Обезумевшие от ярости звери нападали друг на друга, не заботясь о собственной безопасности, а зрители неистово ликовали каждый раз, когда в воздухе разлетались кровь и плоть. Кто был по-настоящему безумен: те, кого заставляли убивать друг друга, или те, кто ликовал при виде убийств?
Я продолжал размышлять над этим, как будто это была чья-то чужая проблема, но мне надоело, что меня постоянно сверлят взглядом. Звери поблизости бесчинствовали, как будто ими управляло какое-то духовное искусство… вздох. Я успешно подавил желание поддаться бушующей внутри меня ярости. Оставалось только убить этого парня.
“Кишии!”
— Гав-гав?!
Я схватил раскачивающиеся лапы медведя своими клешнями. Удивлённый медведь попытался вырвать их изо всех сил, но я не отпустил. В то же время я упёрся своими суставчатыми лапами в землю, чтобы не упасть.
Медведь превосходил меня и в размерах, и в весе. Однако у меня был хорошо развитый, хоть и не такой удобный в использовании, боевой дух и духовная сила. В отличие от меня, это существо могло в некоторой степени использовать их инстинктивно, но его неспособность делать это осознанно была фатальной слабостью. Я безжалостно сомкнул клешни и отрубил противнику руки.
Медведь взревел от ярости и замахнулся на меня двумя оставшимися лапами. То, что он решил напасть, а не убежать после того, как ему с лёгкостью отрубили лапы, доказывало, что его инстинкты были нарушены. Он был жалок, но у меня не было причин его пощадить, и, что ещё важнее, в этом не было смысла. Я убью его, чтобы он больше не страдал.
Я быстро продвинулся вперёд, уклоняясь от медвежьих лап, прополз под его брюхом и забрался на его задние лапы. Медведь заёрзал, пытаясь сбросить меня, но я вцепился в его шерсть, сидя у него на спине, и вонзил своё ядовитое жало ему в шею. Яд потекла из кончика иглы, и я почувствовал, как он проникает в тело медведя. Теперь всё было кончено.
«Гуу!? Оооо…»
Отравленный медведь дёрнулся, из его пасти потекла пена, глаза закатились, и он рухнул. Я оттачивал свою духовную силу и боевой дух под руководством Георга, но моим самым мощным оружием оставалось ядовитое жало на хвосте.
Это было жало скорпиона... нет, если быть точным, смертоносное жало скорпиона Тёмного Императора. Но, несмотря на это, инстинкты подсказывали мне, что моё ядовитое жало — это последнее, на что я могу положиться. Это не было результатом логических рассуждений; точно так же, как люди инстинктивно полагаются на свои ноги, я инстинктивно доверял своему хвосту.
«О, четырёхрукий медведь уже пал от ядовитого жала скорпиона Тёмного Императора! Убийца из пустыни оправдывает своё имя, не так ли!»
«Ходят слухи, что яд тёмного императорского скорпиона настолько силён, что может убить даже дракона, так что у четырёхрукого медведя не было шансов выжить. Возможно, он даже не понял, что умирает».
Когда я повалил медведя, арена взорвалась от восторга. Менеджер и профессор что-то говорили, но я не успевал их слушать. Потому что внезапно, когда я сидел на спине медведя, сзади ко мне протянулся розовый предмет и обхватил меня, одним быстрым движением оттащив назад.
Я обнаружил, что меня тянет к разинутой пасти лягушки, кожа которой была твёрдой, как камень. Казалось, что меня вот-вот проглотят и раздавят мышцы лягушачьего горла. Неужели она так сильно меня недооценила?
Но в этой ситуации мне не пришлось прибегать к помощи хвоста. Вместо этого я быстро сомкнул клешни и вонзил острый кончик в брюшко лягушки, проделав в нём зияющую дыру. Мои клешни — не просто инструмент для захвата, но и смертоносное оружие, способное пронзать, как копьё, или наносить сокрушительные удары. Я сражаюсь с десятидневного возраста, так что не стоит меня недооценивать.
— Горуаааааа!
— Кю-ю-ю-у-у!
Когда я выбрался из разорванного брюха лягушки, меня встретила мощная ударная волна, которая едва не сбила меня с ног. Однако мне удалось удержать равновесие благодаря своим суставчатым ногам, в то время как других существ швыряло из стороны в сторону, как тряпичных кукол на ураганном ветру. Мелкие твари вжались в стены, а более крупные пытались встать на ноги.
На этот раз я обезглавил существо, упавшее рядом со мной, своими клешнями. Предварительные раунды проходили в формате королевской битвы, где все сражались до тех пор, пока в живых не оставался только один. И поскольку последним должен был остаться я, всем остальным пришлось умереть. Всё, что я мог сделать, — это быстро похоронить их, чтобы они больше не страдали.
Похоже, причиной ударной волны стало столкновение между алоглазым псом и демонической лисой — Вудсоррел. Огненный шар, который алоглазый пёс выпустил из кончика своего рога, был заблокирован барьером, который воздвигла демоническая лиса, раздув свой хвост, и взорвался. Хотя я не мог использовать духовные искусства, так как Георг запретил мне это делать, столкновение духовных искусств было довольно зрелищным. Зрители, казалось, были в восторге.
Судя по тому, что я видел, обе стороны были примерно равны по силе. Сначала я думал, что Вудсоррел сильнее, но, похоже, духовный контур «Берсерк» оказал значительное влияние.
Алая собака использовала свою силу в соответствии с инстинктом борьбы, не сопротивляясь влиянию духовного искусства «Берсерк». С другой стороны, Вудсоррел сопротивлялась эффекту «Берсерк», чтобы полностью контролировать своё духовное искусство. Однако из-за сопротивления духовному искусству её концентрация была нарушена, и она не могла использовать всю свою силу.
Тем не менее я решил, что этот патовый ситуации продлится ещё немного, и воспользовался шансом, чтобы разобраться с другими мелкими сошками. Я быстро переставлял свои суставчатые ноги и бегал по арене, сражаясь с ещё живыми боевыми зверями и добивая их. Каждый раз, когда я наносил последний удар, толпа разражалась радостными возгласами и криками. Скорее всего, они делали ставки на мёртвых боевых зверей. Примите мои соболезнования.
Хотя я время от времени попадал под ударные волны битвы между двумя сущностями, мой прочный экзоскелет, усиленный боевым духом, делал меня неуязвимым для их атак. Если бы меня ударили напрямую, это могло бы быть опасно, но я прошёл обучение у Георга и не был слабаком, которого могли бы ранить одни только ударные волны.
“Гррррррр!”
“Кюуу!”
По-видимому, решив, что огненные шары неэффективны, Алая Псина нацелила свой рог на Вудсоррел, чтобы попытаться пронзить её. Она отразила атаку духовным искусством, но Алая Псина усилила свою защиту боевым духом и бросилась в атаку, готовая принять на себя урон. Испугавшись неудержимой Алой Псины, она отскочила в сторону, но не смогла полностью избежать удара.
Хотя рог не пронзил её, удар головой Алого Глаза отбросил её в мою сторону. Это был идеальный момент. Если я собирался спасти её, то должен был сделать это сейчас. Я хлестнул её хвостом, словно кнутом.
— Кююю... !
Зрителям, должно быть, показалось, что моё ядовитое жало пронзило её шею вместе с ошейником рабыни... Однако на самом деле я лишь разрушил ошейник, не оставив на ней ни царапины. Но она сильно содрогнулась, у неё пошла пена изо рта, и она упала замертво.
Она, как и я, сопротивлялась воздействию «Берсерка» и сохранила рассудок. Более того, снятие «Связывающего ошейника» дало ей свободу. Поэтому она быстро притворилась мёртвой. Таким образом, я сдержал своё обещание. Теперь ты сам по себе.
“Гррррррр!”
— Писк-писк.
Оставшаяся алоглазая собака бросилась на меня, непрерывно стреляя огненными шарами. Если бы я мог использовать духовные искусства, я бы создал стену из песка, чтобы защититься от них, но, поскольку это было запрещено, мне ничего не оставалось, кроме как принять их на себя. Несмотря на то, что огневая мощь была довольно внушительной, она не могла сжечь или разрушить мой экзоскелет взрывом.
Однако я знал, что огненный шар не был его главным «оружием». Он даже не пытался скрыть тот факт, что лучше управляется с боевым духом, чем с духовной силой. Это означало, что он был более искусен в рукопашном бою с использованием боевого духа. Огненные шары были лишь отвлекающим манёвром. Его настоящая атака заключалась в…
— ГАРООООО!!!
Атака с использованием острых клыков. Я подозревал, что он воспользуется либо рогами, либо клыками, но он выбрал клыки. Похоже, он решил, что, укусив меня, сможет прикончить, не ослабляя предварительно своими рогами. Меня недооценили.
Я укрепил свой экзоскелет боевым духом и принял удар на себя. По арене разнёсся металлический лязг, как будто столкнулись два куска металла. Алая Псина пыталась укусить сильнее, но это было бесполезно против моего укреплённого экзоскелета. В своём отчаянном стремлении укусить она забыла о моём самом надёжном оружии.
“Пссшш.”
С тихим звуком, который, вероятно, слышали только я и алая собака, моё ядовитое жало вонзилось ей в шею. От мощного яда у алой собаки пошла пена изо рта, и она упала.
«И это решает всё! Победителем этого предварительного раунда становится не кто иной, как старший сын лорда Эшвальда, мистер Эрик, и его Тёмный Император Скорпион!»
С моей победой предварительные раунды подошли к концу. Я немного расслабился, весь в пене после схватки с алоглазым псом. Ах, как хорошо, что я смог пережить ещё один день.
Под одобрительные возгласы я окинул арену своим составным зрением и увидел оставшиеся после боя трупы зверей. Если бы удача не была на моей стороне, я мог бы стать одним из них. Дрожа от неописуемого страха, я подчинился приказу Георга и покинул арену. Среди разбросанных по арене трупов я не увидел силуэта Вудсоррела.
Обновлено: 21.01.2026