Прошло уже два года с тех пор, как я стал королём новичков. За эти два года моя жизнь была наполнена изнурительными тренировками под руководством Георга и периодическим участием в «Турнире боевых зверей» в качестве боевого зверя.
Как к королю-новичку, ко мне на «Турнире боевых зверей» относились как к звезде. Возможно, из-за особого отношения количество моих матчей было относительно небольшим — может быть, раз в месяц. Однако это означало, что все мои противники были свирепыми зверями, которых было нелегко победить.
Я был на волосок от смерти не один и не два раза. На самом деле я всегда получал серьёзные травмы в каждом бою. Мой экзоскелет часто был повреждён, и я даже лишился нескольких конечностей, таких как когти, суставы и хвосты. Думаю, в первый год, когда я был ещё незрелым, я получал более серьёзные травмы.
Жить каждый день, испытывая постоянную физическую и душевную боль, постоянно сталкиваясь с риском получить травму или погибнуть, было тяжело. Однако мои усилия окупились: я стал сильнее. На самом деле я смог продержаться так долго только благодаря своей новообретённой силе.
Мой экзоскелет стал ещё прочнее и теперь мог отражать большинство атак даже без усиления боевым духом. Сила моего внутреннего тела также возросла, а яд моего ядовитого жала стал ещё смертоноснее. Мой боевой дух и духовная сила продолжали расти в ожесточённых битвах и достигли уровня, в несколько раз превышающего тот, на котором я впервые участвовал в турнире «Битва новичков». Я даже превзошёл по силе молодого каменного дракона и теперь мог сокрушать своих противников одним ударом.
Прежде всего, опыт сражений с противниками, которые были на том же уровне, что и я, или превосходили меня, значительно улучшил мои навыки. В реальных боях я оттачивал свои навыки импровизированного боя с использованием клешней, защиты с помощью изогнутых поверхностей, точечных ударов хвостом, эффективного управления духовной силой и боевым духом, а также имитации техник, используемых моими противниками. Все эти навыки, отточенные в боях, помогли мне одержать победу.
Пока я размышлял об этом, в дверь комнаты, где стояла моя клетка, постучали. Вошла рабыня из расы фуру, которая заботилась обо мне больше двух лет и была мне ближе, чем Георг. Взяв ведро, рабыня вымыла мою клетку, а затем тщательно протёрла мой экзоскелет. Сегодня я чувствовал себя отвратительно и липко из-за того, что Георг бросил меня в резервуар, наполненный странными химикатами, а мои суставы болели из-за того, что я был покрыт каким-то нейтрализующим веществом. Я был искренне благодарен рабу за помощь в приведении меня в порядок.
— Мистер Скорпион, похоже, у вас сегодня был насыщенный день.
С тех пор как я прошёл «Битву новичков», эта рабыня рассказывала мне о том, что произошло, пока она заботилась обо мне. Видимо, ей нужно было выговориться. Я не очень понимаю, как мыслят дети.
Для меня её истории стали жизненно необходимыми. Пока я был заперт в клетке, её рассказы были одним из немногих источников развлечения. Я мог терпеть суровые тренировки, но не мог представить, как буду обходиться без её историй. Они стали необходимы для моего душевного благополучия.
Её рассказы охватывали широкий спектр тем, таких как устройство особняка, количество рабов, слухи, ходившие среди слуг, и гости, которые приходили сегодня. Хотя она, возможно, была не лучшим рассказчиком, её истории были достаточно увлекательными.
В настоящее время староста рабов сменился, и она рассказала мне о событиях, происходящих в особняке, например о приезде невесты молодого господина. Несомненно, она должна быть дворянкой, и мне бы хотелось увидеть её хотя бы раз.
Помимо её рассказов, я мог получать информацию извне, слушая бормотание Георга. Однако он не собирался делиться содержанием своих мыслей, и мне часто приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать. Тем не менее мне нужно было слушать внимательно, поскольку большая часть информации, которую он предоставлял, была важной.
Во многих разговорах между моим хозяином, молодым господином, и его отцом, герцогом, затрагивались важные темы, такие как жалобы, текущие международные события и недовольство правительством королевства. Эти темы не подходили для развлечения, и я внимательно их слушал, особенно когда они обсуждали проблему престолонаследия в королевстве и захватчиков с других континентов.
Во-первых, меня беспокоил вопрос о преемнике престола. В настоящее время в Харласийском королевстве династии Швец, где я находился, было два принца. Старший сын, принц Людвиг, казался обычным человеком. У него была заурядная внешность, средние способности и мягкий характер. Его репутация среди народа была неплохой, но и не выдающейся.
Однако у него был один серьёзный недостаток. Он был последователем определённой религии. Во-первых, в этом мире было много богов. Даже по моим скромным подсчётам, существовало более двадцати имён богов, и почти все разумные существа, независимо от их расы, верили в богов.
Некоторые люди молились только одному богу, в то время как другие возносили молитвы нескольким богам. Последний вариант был более распространённым. Приступая к земледелию, люди молились «Богине плодородия». Перед началом работы они молились «Богу ремесла»; перед признанием в любви они молились «Богине любви», а перед тем, как отправиться на войну, они молились «Богу войны» или «Богине победы». Для людей это было само собой разумеющимся.
Подавляющее большинство богов терпимо относились к таким формам поклонения. У каждого бога было своё покровительство, и они понимали, что в разное время нужны разные боги. Конечно, оскорблять их было нельзя, поскольку они были довольно недалёкими.
Учение «Бога справедливости» заключается в том, чтобы озарить мир светом справедливости. Другими словами, бог предлагает активно совершать добрые дела, чтобы создать лучшее общество и жить счастливой жизнью. Это учение казалось прекрасным, но проблема заключалась в нетерпимости верующих «Бога справедливости».
Те, кто поклоняется этому богу, создали организацию под названием «Церковь справедливости» и открыто заявляют о своём существовании, признавая при этом существование других богов. Они верят, что учение «Бога справедливости», который вершит правосудие, является единственной абсолютной истиной, а все остальные учения ошибочны и все боги должны подчиняться «Богу справедливости».
Они верят, что являются посланниками справедливости и что всё, что они делают, основано на справедливости. Проповедь и насильственное обращение других в свою веру были обычным делом. Некоторые из них были даже фанатиками и готовы были прибегнуть к насилию, чтобы обратить в свою веру неверующих.
Из-за этой нетерпимости последователи «Бога справедливости» не пользовались особой популярностью у последователей других богов. Реакция в разных странах была разной: в некоторых странах верующих преследовали просто за то, что они были последователями этого бога, в то время как в других странах всё население поклонялось этому богу как государственной религии.
В королевстве Харлазия последователей «Бога справедливости» не преследовали, но им постоянно досаждали назойливые люди, которые убеждали их сменить веру. Тем не менее принц Людвиг был последователем Церкви справедливости, и одного этого факта было достаточно, чтобы его невзлюбили, поскольку это считалось единственным недостатком обычного принца.
Возможно, из-за его мягкого характера люди терпели его, потому что он не пытался обратить их в свою веру. Однако именно по этой причине его не назначали наследным принцем. Его отец, король, казалось, пытался его переубедить, но его усилия не увенчались успехом. Похоже, Людвиг не собирался отказываться от своей веры.
С другой стороны, о втором сыне, принце Карле, говорили как о талантливом и красивом молодом человеке, дружелюбном и открытом для общения с людьми, независимо от их социального статуса. Он был популярен среди народа, так как посещал различные храмы для молитвы и пользовался поддержкой многих из них. Он сильно отличался от своего брата.
Хотя он утверждал, что трон его не интересует, многие считали, что именно он достоин стать королём. Однако некоторые опасались, что он слишком выдающийся и прямолинейный человек, что может осложнить ситуацию, если он станет королём. Быть слишком выдающимся — палка о двух концах.
Нынешний король, Оттон III, ещё не назначил преемника, и это стало серьёзной проблемой. Знать спорила о том, должен ли король следовать традиции и передать корону старшему сыну или выбрать более способного наследника.
Какой из принцев лучше подходил для того, чтобы занять трон и сделать королевство сильнее? Или дело было в личной выгоде? Нынешний дворец превратился в рассадник интриг, где знать борется за власть, руководствуясь собственными критериями.
Какое отношение этот вопрос о престолонаследии имеет ко мне? Об этом говорилось в официальном заявлении Церкви Справедливости по поводу «Турнира боевых зверей». Они утверждали, что это противоречит справедливости, и призывали королевство немедленно запретить его.
Однако горожане были категорически против, поскольку турнир был не просто развлечением, но и соревнованием, посвящённым богам. Говорят, что по всей арене были расставлены статуи «Бога войны» и «Богини победы». Несмотря на это, Церковь Справедливости оставалась непреклонной в своём решении запретить турнир.
Если бы Турнир боевых зверей прекратился, был бы я свободен? Сначала я на это надеялся, но как же я ошибался. Церковь Справедливости утверждала, что боевые звери вроде меня — искажённые существа и что после запрета турнира от них нужно избавиться. Похоже, нетерпимость Церкви Справедливости распространялась и на меня. Я не хотел, чтобы меня убили только потому, что я был вынужден сражаться ради удобства знати. Кроме того, мне предстояло прожить сто лет.
Если бы принц Людвиг стал королём, «Турнир боевых зверей» был бы запрещён, как и обещала церковь, а меня бы убили, даже не дав возможности сопротивляться. Я не хотел умирать, поэтому очень хотел, чтобы принц Карл сделал всё возможное.
Что касается другой темы, которая беспокоила Георга, — захватчиков, — то она имела мало общего с внутренним королевством Харлазия. Дело в том, что захватчики пришли с севера, из-за моря.
Георг, похоже, мало что знал об этом, но, судя по всему, захватчики использовали самое разнообразное оружие, которого никто никогда раньше не видел, чтобы с неудержимой силой захватывать города северных стран. Их солдаты даже не были живым щитом, и даже те, кто обладал хоть каким-то боевым духом и духовной силой, были легко убиты. В настоящее время с ними сражаются элитные войска из разных стран.
Захватчики не шли ни на какие мирные переговоры и, по слухам, после грабежей убивали жителей захваченных городов и деревень. У них были все шансы уничтожить все страны на континенте. Страны, расположенные в глубине материка, тоже почувствовали опасность и отправляли подкрепление.
Харлазия не стала исключением. Напротив, они отправили подкрепление быстрее, чем любая другая страна, как только получили запрос от северных государств. Было ясно, что они борются за выживание, поскольку не смогли изгнать захватчиков, но с тех пор, как к власти пришёл нынешний командующий, они начали одерживать победы.
Что касается этого командира, то им оказался принц Карл. Несмотря на свой юный возраст, он, судя по всему, был искусным фехтовальщиком и хитрым стратегом.
Если бы кто-то перечислил его военные достижения, можно было бы с уверенностью сказать, что он взойдёт на престол. Но нет, битва с грозными захватчиками наверняка будет жестокой. Возможно, кто-то замышлял использовать войну как предлог, чтобы убить принца Карла. Хотя я даже не знал, как выглядит принц Карл, я, по крайней мере, молился о его успехе на поле боя.
«На невесте молодого господина была красивая одежда», — сказал раб.
«Они бы мне не подошли», — добавила рабыня. Хм, хоть она и сказала, что они бы ей не подошли, она, вероятно, хотела их получить. Эта рабыня всегда носила простую грязную льняную одежду. Это всё, что ей давали.
Одежда… Это была вещь, которую я никак не мог достать. Я даже не умел прясть, и у меня не было связей, чтобы раздобыть одежду. Мне было горько от того, что я ничем не мог помочь своей благодетельнице, девушке, которая всегда обо мне заботилась. Хотя я и улучшил свои боевые навыки, я осознал, насколько я беспомощен в других вопросах.
Когда рабыня закончила работу, она продолжила рассказывать мне о событиях дня, а я молча слушал. Я думал, что эта рутина будет продолжаться бесконечно.
Однако десять дней спустя я узнал, что это не так.
Обновлено: 21.01.2026