«Ха! Всё решено — решено раз и навсегда! Вы можете в это поверить? Неудачник, Тёмный Император Скорпион, вышел победителем!»
Фух, я был на волосок от смерти. Кулак куклы, который в конце концов обрушился на меня, до сих пор стоит у меня перед глазами. Если бы он попал чуть ближе, я бы погиб.
Ой, как больно. Мои клешни не только треснули, но и кровоточили. Я и так умирал от голода, а теперь ещё и ранен и истекаю кровью. С такими темпами я могу умереть независимо от исхода моих будущих поединков. Мне было всё равно, что это тухлое мясо, лишь бы его съесть…
Болельщики, приветствовавшие мою победу, раздражали меня. Было бы гораздо лучше, если бы они дали мне хоть немного мяса вместо того, чтобы хвалить меня. Намеренно игнорируя их, я вернулся на своё место — в клетку.
«Это была потрясающая битва! Ты был таким крутым! Ты ранен? Давай я тебя вылечу!»
Пока я стоял там, Вудсоррел, всё ещё невидимая, подошла ко мне и, используя свои духовные силы, стала зализывать мои раны. Постепенно боль начала утихать. Кожа вокруг раны сморщилась и набухла, закрывая рану, а деформация моего экзоскелета тоже начала заживать. Судя по всему, я буду в хорошей форме для боя в полуфинале.
Я не мог не восхититься целительским искусством Вудсоррел. Её способность использовать столь мощное искусство, оставаясь при этом невидимой, свидетельствовала о её мастерстве и опыте среди демонов-лисиц. Было ясно, что она сострадает не только другим, но и себе. Оглядываясь назад, я понимаю, что моё решение последовать зову совести и помочь ей было правильным.
Пока Вудсоррел продолжал меня исцелять, у меня было время поразмыслить о том, что произошло на арене, где я только что сражался. После нашей битвы рабы занялись уборкой останков куклы, которую я разрушил и опрокинул.
Я наблюдал за тем, как мужчина и женщина, которые, как я предположил, были создателями, работали над неподвижной боевой куклой. Они коснулись определённой части тела, и область вокруг груди открылась, как дверь. Они извлекли оттуда сверкающий красный драгоценный камень и с облегчением вздохнули, убедившись, что он цел.
Судя по их реакции, самой важной частью боевой куклы был этот драгоценный камень. Тот факт, что он был даже ценнее корпуса куклы, сделанного из редкого металла, говорит о том, что драгоценный камень был центральным элементом боевой куклы и результатом значительных затрат времени, сил и мастерства.
Свет, исходивший от драгоценного камня, завораживал своим сиянием, которое могло соперничать с предыдущим внезапным всплеском силы боевой куклы. Я не мог не задаться вопросом, был ли это настоящий боевой стиль куклы. Возможно, кто-то управлял ею с определённой целью, хотя, возможно, я слишком много об этом думаю.
«Наконец-то всё готово! Сейчас мы начнём первый матч полуфинала «Битвы новичков»! Пожалуйста, поприветствуйте наших боевых зверей на арене!»
После объявления менеджера должен был начаться первый матч полуфинала турнира «Битва новичков». Когда каменный дракон и краб-воин сошлись в схватке, в воздухе неожиданно повисло спокойствие. Несмотря на предстоящую битву, между двумя зверями, казалось, не было никакого напряжения, что создавало почти идиллическую атмосферу.
Некогда свирепый каменный дракон, прошедший в четвертьфинал, теперь казался спокойным и даже зевнул, демонстрируя, что к нему вернулось самообладание грозного бойца. Будем надеяться, что он ослабит бдительность, как это было с синтетическим зверем, и на этот раз получит серьёзную травму.
Краб-воин, напротив, был лишён эмоций. Его круглые глаза лишь отражали свет, ярко сверкая и не выдавая никаких мыслей. Ах, возможно, мои фасеточные глаза в этом плане похожи на его.
«Сильнейший из себе подобных, каменный дракон, который обращал своих противников в пыль, и осторожный воин-краб, который одерживал победу, не подвергаясь опасности в своих сражениях. Кому улыбнутся «бог войны» и «богиня победы»? А теперь… да начнётся битва!» — объявил распорядитель.
— Гу-у-у?!
Как только прозвучал сигнал, я с удивлением увидел, что краб-воин первым пошёл в атаку. Обычно он защищался клешнёй, похожей на щит, а затем, найдя брешь, наносил удар другой клешнёй, похожей на копьё. Этот неожиданный манёвр застал меня врасплох.
Высокомерный каменный дракон потерял бдительность и в результате получил неожиданный удар. Коготь, похожий на копьё, ударил каменного дракона в основание шеи. Хотя на чешуе осталась лишь царапина, давление на трахею причинило каменному дракону дискомфорт. Это был ценный урок: можно нанести урон, не причиняя внешних повреждений.
Краб-воин продолжал без остановки атаковать сопротивляющегося каменного дракона. Своим похожим на копьё клешнём он целился в тонкую чешую вокруг суставов, например на коленях и лодыжках. Хотя чешуя была слишком прочной, чтобы вызвать кровотечение, удары по суставам, несомненно, наносили урон.
“Gruooooooooooo!”
Побитый и истерзанный каменный дракон взревел и широко раскрыл пасть, прежде чем броситься на краба-воина. Он был в ярости из-за того, что его одолевали. Несмотря на то, что каменный дракон полагался исключительно на грубую силу и не использовал никакой защитной тактики, его физические возможности сами по себе представляли серьёзную угрозу.
Краб-воин не запаниковал и не отступил. Вместо этого он ударил каменного дракона своим ранее не использовавшимся клешнёй, похожей на щит. Краб-воин, казалось, предугадал атаку каменного дракона, и его клешня, похожая на щит, точно попала ему в нос. Раненый дракон отшатнулся, корчась от боли. Из его ноздрей потекла кровь.
В отличие от четвертьфинала, где было неясно, истекает ли каменный дракон кровью, зрители отчётливо видели, как из него течёт кровь, и атмосфера на арене накалилась до предела. Многие, возможно, подумали, что каменный дракон вот-вот проиграет.
«Гр-р-р-р-р-р… Р-р-р-р-р-р!!!»
Ошеломлённый каменный дракон поднял голову к небу и издал рёв, от которого содрогнулась вся арена. Его чешуя встала дыбом, мышцы напряглись, и некогда неуклюжее существо превратилось в могучего зверя.
С опущенной головой и налитыми кровью от ярости глазами Каменный дракон излучал ощутимое безумие. Несмотря на дискомфорт, вызванный тем, что ошейник впивался в его разросшееся тело, дракон не дрогнул и устремил взгляд на Воина-Краба.
Было ясно, что Каменный Дракон наконец-то высвободил всю свою силу, силу сильнейшего вида, несмотря на то, что он был ещё молод. Его боевой дух и духовная энергия были намного сильнее, чем я или даже Вудсоррел могли себе представить. На самом деле давление, которое он оказывал, было настолько сильным, что я даже не мог представить, что Краб-Воин победит.
— Гр-р-р-р-р-р-р!!!
Каменный дракон снова устремился прямо на Воина-Краба. Я думал, что Краб будет защищаться своим похожим на щит клешнёй, но вместо этого он внезапно увеличил свою духовную силу и с силой выплюнул изо рта большое количество воды. Это существо оказалось более разносторонним, чем я ожидал, и могло использовать даже духовные искусства!
Скальный дракон пошатнулся, словно вот-вот рухнет под напором воды, но продолжал уверенно двигаться вперёд, не обращая внимания на струю воды под высоким давлением. Как будто он демонстрировал свою силу, говоря: «Даже твоё духовное искусство на меня не подействует».
Однако краб-воин тоже не паниковал. Продолжая извергать воду изо рта, он направил свой похожий на копьё клешня в то самое уязвимое место, куда он целился раньше, — в горло, из-за которого каменный дракон потерял сознание. Похоже, он намеревался причинить ему такую же боль, как и в прошлый раз.
На мой взгляд, Краб-воин хорошо прицелился, но, к сожалению, противник был слишком силён. Ярость Каменного дракона, казалось, укрепила его чешую, повысив её прочность и эффективность, что позволило ему выдержать даже удар в уязвимое место.
С этого момента битва пошла совсем не по сценарию. Каменный дракон вцепился в клешню краба-воина, похожую на копьё, и с помощью своей огромной челюсти пробил панцирь. Когда краб-воин попытался нанести ответный удар клешней, похожей на щит, каменный дракон с лёгкостью отбил её передней лапой.
Более того, дракон развернулся и ударил хвостом по крабу-воину. Несмотря на то, что краб-воин попытался поднять свой клешнятый щит, хвост, хлестнувший его, как кнут, безжалостно размозжил его клешни.
Несмотря на то, что его самые мощные клешни-копья и клешни-щиты были сломаны, краб-воин не собирался сдаваться. Он снова выплюнул воду, пытаясь оттеснить каменного дракона.
— Гу-у-у-у-у!!
Однако это было бесполезно. Хотя казалось, что давление воды усилилось, для Каменного дракона это было лишь незначительным упущением. Существо легко сократило расстояние и схватило Краба-воина передними лапами, с лёгкостью одолев его.
Каменный дракон на этом не остановился. Он перевернул краба-воина и наступил ему на задние лапы, продолжая топтать его. Каким бы крепким ни был краб-воин, он не мог выдержать всей силы драконьего удара. С каждым хрустом под ногами панцирь краба-воина, который уже был на пределе, полностью разрушался, и его содержимое разлеталось во все стороны.
Ноги Воина-Краба всё ещё дёргались, но это были лишь конвульсии. Существо, которое должно было стать грозным противником, дошедшим до полуфинала турнира «Битва новичков», теперь превратилось в жалкий труп, раздавленный под ногами Каменного Дракона.
Издав победный рёв над трупом только что убитого им краба-воина, Каменный дракон начал жадно пожирать его плоть и панцирь. Его действия были жестокими, но такова природа победителя — поглощать побеждённого. Толпа ликовала, а я наблюдал за происходящим в торжественном молчании.
Если я потерплю поражение, постигнет ли меня та же участь, что и Краба-воина? Это было бы последним, чего я хотел. Мне нужно было прожить ещё хотя бы сто лет. Я буду сражаться изо всех сил и сделаю всё возможное, чтобы остаться в живых.
Приняв это решение, я услышал приближающиеся шаги. Это был чёткий ритм Георга. Даже Вудсоррел заметил его и перестал зализывать мои раны, полностью скрывшись из виду.
Он пришёл, чтобы залечить мои раны? Пока я размышлял об этом, в мою клетку вошёл Георг с недовольным выражением лица. Ой-ой, у меня плохое предчувствие.
«Как ты мог сражаться с такой слабой боевой куклой... и оказаться в тени Каменного Дракона! Ты испортил настроение молодому господину!» — проворчал он.
Георг не только не оказал мне помощь, но и растоптал меня, даже не пытаясь скрыть свой гнев. Этот старик…! Он думает, что может делать всё, что захочет, только потому, что я не могу ему противостоять! Однажды я точно убью его собственными руками!
После этого Георг начал читать мне нотации о том, как нужно драться. Всё дело было в настрое, и, по сути, он говорил мне, что нужно быть смелее и сокрушать противников грубой силой. Не учи меня, что я могу, а что нет, старый ублюдок.
Во-первых, я сражаюсь в состоянии, в котором из-за тебя не могу использовать свои духовные силы. Вполне естественно, что я испытываю трудности. Разве ты этого не понимаешь?
«Фу… фу…! Ты понимаешь? В любом случае, ты должен сокрушить их своей силой!»
Георг, задыхаясь, сказал то, что хотел сказать, и ушёл. Похоже, он пришёл только для того, чтобы прочитать мне нотацию. Было бы неплохо, если бы он хотя бы принёс еды или обработал мои раны. Это будет непросто…
«Что с этим парнем? Твой хозяин? Он просто ужасен!»
Пока я пытался сохранить силы, не двигаясь с места, ко мне снова подошла скрывавшаяся в лесу лесная белка и начала вылизывать мои раны. О, она действительно помогала мне, залечивая раны. Она так не похожа на Георга.
Она яростно била меня хвостом, злясь. Её хвост был таким мягким, что совсем не причинял боли, а даже был приятен на ощупь. Точно так же, как та рабыня из расы фуру и тот путешественник из расы попи были для меня источником утешения, когда я жил в особняке, теперь она была моим единственным источником утешения на этой арене.
«Отомсти в следующем матче! Не дай сопернику ничего сделать и разбей его! Понял!?»
По какой-то причине Вудсоррел разозлилась ещё больше, чем я, и ударила меня хвостом, сказав, что... Я не мог проигнорировать её указания, ведь она была моим источником утешения. Я сделаю всё возможное, чтобы победить их.
Обновлено: 21.01.2026