Когда я вышел на арену, мой противник, боевая кукла, уже стоял там в высокой стойке. Кукла была полностью сделана из редких металлов, с толстыми круглыми конечностями и устойчивой опорой на двух ногах, которая придавала ей устрашающий вид. Неужели мне действительно придётся уничтожить эту штуку? Фу, какая морока.
Хоть это и не было живым существом, я чувствовал исходящую от него подавляющую духовную силу, которая компенсировала отсутствие боевого духа. Шрамов от предыдущих сражений не было видно, поэтому я предположил, что его починили без проблем. Мне предстояло сразиться с ним.
«Добро пожаловать на четвёртый и последний четвертьфинальный матч! Это битва между боевой куклой и Скорпионом Преисподней! Боевая кукла, самая крупная из всех тварей, прошедших в четвертьфинал, против самого маленького зверя — Скорпиона Преисподней! Разница в размерах между ними очевидна! Профессор, какого исхода битвы вы ожидаете?»
«Как видно из коэффициентов, у боевой куклы определённо есть преимущество. Не только из-за её размера, но и потому, что самое смертоносное оружие Скорпиона из Преисподней — его ядовитое жало — станет бесполезным. Кроме того, кукла сделана из редкого минерала под названием духовная сталь, добываемой в горном хребте Шуми... которая по твёрдости сравнима с чешуёй и панцирем дракона. Другими словами...»
«Это значит, что боевая кукла имеет огромное преимущество в прямом столкновении, не так ли?»
Профессор, который давал отзыв, говорил всё, что хотел. Более того, вся информация, которая появилась, была неблагоприятной для меня. Я не особо хотел, чтобы он за меня болел, и даже если ситуация казалась безнадёжной, я не собирался сдаваться. Потому что у меня была миссия — прожить сто лет.
«Значит ли это, что победа боевой куклы почти гарантирована?» — спросил менеджер.
— Нет, я не могу сказать этого наверняка, — ответил профессор. — Как мы все помним, тот подземный скорпион превзошёл все ожидания и победил верховного дракона-змея. Очевидно, что он привык сражаться. Большие боевые куклы потребляют много духовной энергии, и если это будет битва на выносливость, они окажутся в невыгодном положении. Если скорпион это поймёт, у него появится шанс на победу. Кроме того, может существовать секретная стратегия по разборке боевой куклы, понимаете?
О, похоже, профессор на удивление высоко оценил мои способности. И он даже понял, что Георг заставлял меня так много тренироваться. Он не похож на обычного заносчивого интеллектуала.
И, возможно, потому, что он не знал, что я понимаю человеческий язык, он рассказал мне о слабых местах боевой куклы. Другими словами, если я буду продолжать убегать, то смогу победить. Я не знал, сколько времени пройдёт, прежде чем боевая кукла перестанет двигаться, но если я смогу победить, просто убегая, то это будет несложно.
«Исход этой битвы предсказать сложно! Сможет ли боевая кукла сокрушить своего противника, как ожидалось, или же Подземный Скорпион преподнесёт сюрприз? За этим матчем стоит понаблюдать! А теперь… начинается четвёртый матч четвертьфинала!»
Как только прозвучал сигнал к началу, барьер исчез, и я быстро зашевелил своими суставчатыми ногами, чтобы побежать к боевой кукле. Я не собирался вступать в бой на выносливость или ждать, пока мой противник устанет. Эта кукла могла стать пробным камнем перед финальным матчем.
Я ничего не знал о духовной стали, из которой была сделана боевая кукла, но внимательно слушал профессора. Он сказал, что её «твёрдость сравнима с чешуёй и панцирем дракона». Другими словами, если я не смогу её повредить, то у меня не будет возможности навредить каменному дракону. Я хотел проверить, хватит ли моей силы, чтобы одолеть дракона.
Боевая кукла попыталась затоптать меня, когда я приблизился, но её движения были медленными, так что я легко увернулся. Когда она нависла надо мной, я проскользнул у неё под ногой и обошёл её сзади, схватив за лодыжку. Затем я использовал свой боевой дух, чтобы укрепить клешни, и сомкнул их, как тупое оружие.
Когда я ударил по невероятно твёрдой поверхности куклы, мой клешнятый кулак ощутил сильный удар. Однако, похоже, мои усилия окупились. В том месте, куда я ударил клешнёй, явно образовалась вмятина. Что ж, похоже, моя сила может пробить даже драконью чешую, если я буду действовать решительно.
Когда я остался доволен результатами, количество духовной энергии, высвобождаемой боевой куклой, резко возросло. После этого на её поверхности появились сложные сине-белые узоры. Должно быть, это тоже своего рода духовная схема. Однако я не обладал достаточными знаниями, чтобы понять, в чём заключается её эффект. Мне следует быть осторожным.
“Джиджигиги!”
Боевая кукла подняла обе руки и замахнулась на меня. Её движения стали более резкими, а сила — ещё большей, чем когда она наступала на меня раньше. Каждый раз, когда её кулак ударялся о землю, в ней образовывалась ямка, оставлявшая чёткие следы.
Это указывало на то, что духовная схема повысила силу и ловкость боевой куклы. Возможно, были применены и другие улучшения, но пока это было неясно. Я мог продолжать наблюдать и сосредоточиться на уклонении, но, чтобы оценить возможности противника, мне следовало попытаться контратаковать.
Своими фасеточными глазами я внимательно следил за движениями боевой куклы, а затем снова спрятался в её слепой зоне. Я снова ударил куклу по ноге клешнями, как и в прошлый раз. Но как только я нанёс удар, поверхность куклы засияла, и мои клешни отскочили с громким щелчком.
(Он не просто затвердел. Такое ощущение, что это тонкая мембрана, которая отражает атаки. Это проблематично… ой, подождите)
В последнюю секунду увернувшись от удара куклы, я проанализировал её способности, основываясь на ощущениях от своей атаки. В результате я пришёл к выводу, что она активировала какое-то защитное духовное искусство. Подумать только, она смогла наложить духовную броню поверх своего и без того прочного тела. Просто удивительно, насколько тщательно она укрепила свою защиту.
Однако я не упустил из виду тот факт, что в тот момент, когда он отразил мои клешни, он потратил огромное количество духовной энергии. Похоже, что для функционирования защитной мембраны тоже требуется духовная энергия. Поскольку расход духовной энергии увеличивался с каждым разом, когда активировался духовный контур, если бы он продолжал многократно использовать тонкую мембрану, то вскоре не смог бы двигаться.
(Что ж, даже в таком случае я буду продолжать атаковать.)
Я снова побежал к боевой кукле, и с каждым шагом мой плащ издавал сухой шелест. Кукла пыталась помешать мне приблизиться, топая ногами и размахивая кулаками, но недооценивать мою ловкость было бы ошибкой. Я ни за что не поддамся на такую неуклюжую атаку.
Наблюдая за движениями куклы своими фасеточными глазами, я проскользнул в её слепую зону и, пробегая мимо, ударил её за лодыжку клешнями. Мембрана снова активировалась, но на этот раз я почувствовал металл, когда клешни коснулись поверхности.
Хотя я не смог оставить на нём вмятину, я понял, что если буду атаковать быстрее и с достаточной силой, то смогу прорвать мембрану. Тогда… как насчёт этого? Я отступил и развёл клешни, а затем снова свёл их, нанося удары внутренней стороной клешней.
Галлирири!
В воздухе раздался звон металла, когда острый край моих клешней прорезал мембрану и оставил рану на поверхности боевой куклы. Ну вот, должно сработать. Я могу уничтожить боевую куклу своими клешнями.
Я использовал свою ловкость и быструю реакцию, чтобы уклоняться от атак боевой куклы и наносить ей всё больше урона. Зрители были приятно удивлены и громко аплодировали, не ожидая такого поворота событий.
В отличие от меня, те, кто управлял куклой, были явно встревожены. Их лица побледнели, пока они пытались отреагировать на мою неожиданную стратегию. Я не испытывал к ним сочувствия. Я сохранял сосредоточенность и продолжал систематически разбирать куклу.
Буууууууун…
Когда я нанёс ещё один удар, кукла, которая уже была вся в синяках и ссадинах, внезапно изменилась. Бело-голубая духовная цепь, обнажившаяся на её теле, начала светиться тёмно-красным. В порыве энергии сила куклы возросла, и она выпустила электрический разряд того же цвета, с огромной силой подпрыгнув в воздух.
Закон, управляющий этим миром, гласит: если ты прыгнешь, то упадёшь. Боевая кукла казалась очень тяжёлой, поэтому я решил держаться от неё подальше в целях безопасности. Не сводя своих фасеточных глаз с куклы, я отошёл от предполагаемого места её приземления.
(Он отступает, но если я буду действовать осторожно... а?)
Боевая кукла поднялась к потолку барьера, но затем уперелась в него обеими руками, чтобы оттолкнуться и скорректировать направление спуска. Она направлялась прямо ко мне.
Заметив это, я побежал изо всех сил, чтобы оказаться подальше от предполагаемого места приземления. Однако кукла явно целилась в меня, и я не мог увернуться. Мне ничего не оставалось, кроме как поднять лапу, словно щит, для защиты.
Хотя мне удалось избежать прямого попадания, подошва куклы задела мои клешни. Я почувствовал сильный удар и разряд электричества, которого никогда раньше не испытывал, после чего меня отбросило назад. Я кувыркался в воздухе, пока не ударился о землю и не отскочил несколько раз, прежде чем наконец остановиться в перевёрнутом положении.
(угу... кажется, на поверхности обоих моих когтей появились трещины. Я хочу использовать свой боевой дух, чтобы исцелиться, но, похоже, мой противник не даст мне на это времени.)
Я спокойно оценил нанесённый мне урон, не сводя глаз с противника, и поднялся на ноги. Раньше мой противник просто размахивал руками и ногами, стоя на месте, но теперь он прочно стоял на ногах, готовый ко всему. Прохода нет… как будто я столкнулся с опытным мастером боевых искусств.
Я тоже перестал активно двигаться и приготовился к атаке боевой куклы. Неосторожное движение было бы ошибкой, и, как бы я ни укреплял себя боевым духом, я сомневаюсь, что экзоскелет моих клешней выдержит долго. Думаю, я смогу продержаться ещё только один раз. Поэтому единственный способ для меня победить — это позволить противнику приблизиться ко мне, а затем контратаковать, используя его инерцию, чтобы нанести смертельный удар.
К счастью, не знаю, будет ли это справедливо, но боевая кукла израсходовала огромное количество духовной энергии. Следовательно, время её боя было ограничено, так что эти напряжённые моменты не могли длиться долго. Хотя могло показаться, что боевая кукла одерживает верх, на самом деле мы оба оказались в ситуации, когда у нас не было другого выбора.
Боевая кукла, приближавшаяся шаркающей походкой, внезапно остановилась на определённом расстоянии и на мгновение застыла, как статуя. Однако я не упустил из виду признаки надвигающегося всплеска духовной энергии.
(…Вот оно!)
Кукла резко бросилась вперёд и попыталась сбить меня с ног подсечкой. Рассчитав время, я задействовал силу своих усиленных суставов и побежал прямо на неё.
Этот смертельный удар задел кончик моего хвоста, но я успешно увернулся. Затем, используя ту же инерцию, я быстро рассек коленный сустав противника. В этот момент я почувствовал острую боль в клешнях и услышал хруст в экзоскелете. Боевая кукла, у которой теперь не было колена, споткнулась и чуть не упала.
(Победа… по крайней мере, я так думал!)
Как раз в тот момент, когда я решил, что победа за мной, боевая кукла, падая, вытянула руку и замахнулась на меня кулаком.
Обновлено: 21.01.2026