После моего сражения с Верховным Драконьим Змеем турнир «Битва новичков» перешёл на новый этап — четвертьфинал. Похоже, на этом этапе у нас будет перерыв, и мне не придётся сражаться какое-то время. Я надеялся воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть. Хотя это может оказаться невозможным.
Всё это время я молча слушал рассказ Вудсоррел. Возможно, она говорила просто так, но я вслушивался в каждое её слово. Её рассказ был ценен для меня, потому что в нём содержалась информация, которую я, будучи пленником, не мог получить иным способом, например, название континента, на котором я находился, и его примерное географическое положение, а также название страны, в которой располагалась эта арена. На дворе была весна 823 года по альтерскому календарю, а это место называлось королевством Харлазия и располагалось в глубине континента Энцо.
Если отправиться отсюда на юг, то можно попасть в великий горный хребет Шуми, который делит континент на северную и южную части. Родина Вудсоррела, похоже, находилась на средних склонах этого горного хребта, где различные виды, в том числе демоны-лисы, мирно жили под защитой «Горного бога».
«Бог пришёл давным-давно вместе с хранителями с другого континента, — сказала она. — Горы богаты, потому что ими управляет Бог. Обычно он добр, но когда злится, становится очень страшным».
Вудсоррел злилась? Она дрожала и тянула меня за собой, как будто я её обидел. Но что касается «Бога гор», то, хотя я и не знал, что это за бог, кое-что о богах я всё же знал.
В древние времена «Безымянный Всемогущий Безликий Бог» создал этот мир, и из его остатков родились древние боги и существа. Хотя эти существа с рождения отличались физическими способностями и интеллектом, у них была одна общая черта: их физический и умственный рост не был ограничен.
Причина этого в том, что все существа наследуют качества Всемогущего Бога. Несмотря на различия в темпах роста, обусловленные расовой принадлежностью и индивидуальными талантами, теоретически все существа могут стать сильнее и умнее без каких-либо ограничений.
И когда они накапливают определённое количество энергии, они теряют ограничение по продолжительности жизни, присущее всем существам, и становятся сущностями, выходящими за рамки живых существ. Хотя они и не становятся бессмертными, они получают известность как «боги» или «трансцендентные существа», приблизившись к «Безымянному Всемогущему Безликому Богу» чуть ближе.
Однако это лишь теория, и путь к ней нелегок. Чтобы достичь уровня бога, нужно пройти суровую подготовку, которая не раз будет угрожать жизни. Некоторые сдадутся из-за истощения в процессе развития, а другие не смогут выдержать суровых тренировок. Даже если человек будет тренироваться до конца своих дней, он не сможет достичь уровня бога без исключительного таланта. Этот мир жесток.
Большинство мудрых существ, знавших об этом, даже не думали о том, чтобы стать богами. Стремление к цели, которой могли достичь лишь немногие гении, несмотря на необходимые усилия и жертвы, считалось пустой тратой времени. Более того, существа, лишённые мудрости, ни за что не стали бы рисковать своей жизнью. Поэтому число существ, способных достичь уровня бога, было ограничено.
Как ни парадоксально, существа, достигшие божественного уровня, ведут бурную жизнь. Им пришлось преодолеть ряд трудностей, добровольно или по необходимости, ведь они не смогли бы достичь божественного уровня, ведя спокойную жизнь. Было неясно, что за существо этот «Горный бог», которого упомянул Вудсоррел, но, чтобы достичь божественного уровня, оно должно было пройти через череду испытаний.
«Когда я вернусь в свою деревню, я попрошу бога научить меня, как снять с тебя духовное оковы, которые они на тебя надели! Я обещаю, что однажды освобожу тебя!»
Если бог, правивший в горах, был так же могуществен, как следует из его имени, то велика вероятность, что он знает, как высвободить духовное искусство, связывающее мою душу. Проблема в том, буду ли я ещё жив к тому времени, когда она изучит этот метод и придёт мне на помощь. Как человек, которому пришлось выживать сто лет, я лучше всех понимал, насколько сложна моя ситуация.
Пока я размышлял об этом, перерыв, похоже, закончился, и зрители, которые были на улице, начали возвращаться один за другим. Когда менеджер занял своё место, трибуны были заполнены до отказа, и сейчас зрителей было больше, чем во время предварительных раундов.
«Спасибо, что так долго ждали! Сейчас мы начнём четвертьфинал турнира «Битва новичков»! А теперь пришло время объявить участников первого матча четвертьфинала!»
Не успел менеджер сделать объявление, как из своих входов появились Каменный дракон и Синтетический зверь. Оба находились внутри прозрачных барьеров, как и во время предварительных раундов, но их реакция была совершенно разной. Каменный дракон был очень расслаблен и зевал, в то время как Синтетический зверь присел на корточки, рычал и выглядел угрожающе.
Основываясь исключительно на этом наблюдении, можно было с уверенностью сказать, кто из них двоих был более сильным соперником. Предстоящий четвертьфинальный матч неизбежно закончится односторонним поражением. Даже если бы синтетический зверь смог призвать хотя бы часть силы Каменного дракона, это всё равно было бы достойно похвалы. Будем надеяться, что он выложится по полной.
«Узрите высший вид и вершину современного духовного искусства! Какого боевого зверя благословит наш «Бог войны»? Да начнётся битва!»
— Р-р-р-р!!!
“Мееееее!!!”
Как только барьер исчез, возвестив о начале битвы, синтетический зверь сделал первый ход. Из пасти льва и рогов козла на теле синтетического зверя вырвались пламя и молнии, а ветряные лезвия, созданные его крыльями, ударили прямо в каменного дракона. Если бы это было обычное существо, оно бы сгорело дотла и было бы разорвано на куски.
Однако противником был дракон, известный как самый сильный вид. Будучи расой, наиболее близкой к богам, они обладали невероятно прочными телами, что противоречило здравому смыслу. Пламя и молнии синтетического зверя не могли даже опалить чешую дракона, а ветряные лезвия просто отскакивали от него, как от лёгкого ветерка. Каменный дракон оставался неподвижным и начал двигаться вперёд, отчего земля задрожала.
“Грррррррр!”
Синтетический зверь зарычал и начал кружить вокруг каменного дракона. Дракон погнался за ним, но двигался слишком медленно, чтобы догнать его. Синтетический зверь воспользовался тем, что находился позади дракона, и прыгнул, чтобы вонзить зубы ему в спину.
Однако просто так разрушить чешую, которую не могла поцарапать даже дубина демона-зверя, было невозможно. Несмотря на то, что он укусил каменного дракона за затылок, не было никаких признаков того, что хруст чешуи причинил дракону боль или нанёс ему какой-либо ущерб.
Каменный дракон, недовольный тем, что на его спине сидит какое-то существо, начал яростно трястись всем телом, пытаясь сбросить синтетического зверя. Несмотря на это, синтетический зверь продолжал кусать снова и снова. Я уже начал беспокоиться, что его зубы могут сломаться, как вдруг зубы синтетического зверя, которые раньше были бесполезны, успешно пробили чешую каменного дракона.
— Гьяаааааааааааа!
Каменный дракон вскрикнул и начал метаться как сумасшедший. Казалось, ему было очень больно. Зрители ликовали при виде сильнейшего представителя своего вида — каменного дракона, корчащегося в агонии.
Меня не волновали одобрительные возгласы зрителей. Меня больше беспокоило, почему атака вдруг сработала. Я сфокусировал свои фасеточные глаза на том месте, куда вонзились зубы синтетического зверя, и заметил, что чешуя там растёт в обратном направлении.
«О! тебе повезло. Тебе повезло. Похоже, ты попал в обратную чешую дракона. По словам моей матери, это единственное уязвимое место в их теле. Расположение чешуи у разных драконов отличается, но говорят, что она мягче, чем остальная кожа».
Я никогда не слышал о «обратной чешуе», но, судя по всему, Вудсоррел знал о ней. Если бы я мог каким-то образом найти возможность ударить по этой чешуе своим ядовитым жалом во время боя, это был бы мой шанс на победу. Я постарался запомнить эту информацию, так как она могла оказаться критически важной.
Каменный дракон пытался стряхнуть с себя синтетического зверя, но тот и не думал падать, скорее всего, потому, что его клыки глубоко вонзились в тело противника. В приступе ярости каменный дракон упал на спину. От удара рана, оставленная укусом, расширилась, и каменный дракон громко взвыл от боли.
Хотя могло показаться, что дракон самоуничтожился, синтетический зверь, похоже, пострадал сильнее. Это было вполне естественно, ведь его раздавило между каменным драконом и землёй. Синтетический зверь закричал двумя пастями.
В этот момент зверь перестал кусаться и разжал челюсти. Каменный дракон, избавившись от мучительной боли от того, что ему обгрызали обратную сторону чешуи, вскочил на ноги, полный сил. В его глазах читалась явная враждебность, нет, убийственное намерение.
С громким “Гвооооооааааааааахх!” скальный дракон открыл пасть, обнажив сверкающее нутро, из которого вырвался ослепительно яркий толстый луч. Эта внушающая благоговейный трепет атака была главным оружием расы драконов — их фирменным дыханием. Доведенный до совершенства поток духовной силы вырвался из пасти дракона и столкнулся с синтетическим зверем, все еще беспомощно лежащим на земле.
Раздался взрыв, от которого содрогнулось всё вокруг и поднялось облако пыли, заслонившее обзор. Барьер, защищавший зрителей от последствий взрыва, заскрипел, и некоторые из духовных заклинателей застонали от боли. Должно быть, они исчерпали свою духовную силу, пытаясь противостоять ударной волне от дыхания.
Когда пыль рассеялась, на арене остались только обугленные останки синтетического зверя. Каменный дракон, похоже, был очень зол и несколько раз ударил лапой по останкам зверя, пока они полностью не рассыпались и не исчезли.
«Ха! Вот и всё, ребята! Мы стали свидетелями славного момента, когда каменный дракон пролил кровь! Синтетический зверь сражался доблестно, но тщетно, и был побеждён сильнейшим видом! Как и ожидалось, каменный дракон вышел победителем!»
Заявление менеджера снова вызвало бурную реакцию зрителей. Хотя гнев каменного дракона не утих, он задрожал и содрогнулся всем телом, прежде чем послушно направился ко входу. Похоже, он получил приказ через «Ошейник подчинения». Даже каменный дракон с его огромной силой не смог противостоять духовному оковам.
После ухода каменного дракона начался второй матч четвертьфинала. Соперниками были краб-воин и волк с ледяными клыками, и краб-воин вышел победителем. Решающим фактором стала его непробиваемая защита, напоминавшая клешню-щит. Волк с ледяными клыками не смог преодолеть клешню краба, которая даже не треснула, несмотря на его самые сильные атаки, и в конце концов пал от истощения.
Я не мог не восхититься скромным, но надёжным боевым стилем краба-воина, который дал мне много ценных советов, как и другим обладателям клешней. Я также был рад узнать, что мои шансы на выживание немного возросли.
В третьем матче четвертьфинала Птица-Император Земли неожиданно одержала победу над Сияющим Львом. Лев нагрел пол арены до такой степени, что он начал плавиться, излучая свет всем своим телом. Возможно, посчитав это слишком опасным, Птица-Император Земли отважно пошла на самоубийственную атаку и била Сияющего Льва по шее, пока та не сломалась.
Хотя я бы поступил так же, победа птицы-императора суши стала большим разочарованием, и зрители на арене были в восторге, как никогда. Похоже, кто-то сделал крупную ставку и теперь ликовал в первых рядах.
Однако, несмотря на то, что бой закончился мгновенно, птица-император земли получила серьёзную травму. Это неудивительно, ведь птица ударила ногой сияющего льва, чьё тело стало настолько горячим, что расплавило землю. Даже при усиленном боевом духе травмы были вполне естественны. Из-за высокой температуры кончики перьев птицы-императора земли обгорели, а правая лапа, которой она нанесла удар, теперь была бесполезна. Если бы у владельца птицы-императора не было способа вылечить её, она бы не смогла выжить в полуфинале.
«Спасибо, что дождались! Настало время четвёртого четвертьфинального матча! Звери выходят на арену!»
«Удачи! Не проиграй!»
Наконец настала моя очередь выйти на арену. Я не хотел сражаться, но знал, что сопротивляться бессмысленно. Под одобрительные возгласы Вудсоррела я тяжёлыми шагами вышел на арену.
Обновлено: 21.01.2026