Из-за рёва синтетического зверя липкая слизь огненно-ядовитой лягушки распространилась по всей арене. Хотя на уборку ушло довольно много времени, это крупное мероприятие нельзя было отменить только по этой причине. Основной турнир прошёл без происшествий.
В третьем поединке развернулась битва между крабом-воином, который был крупнее каменного дракона, и лаской с изогнутыми передними лапами, похожими на лезвия. Крабы-воины — это крупные крабы с клешнями разной формы в зависимости от особи. Тот, что появился в третьем поединке, был редким мутантом с клешнями разной формы на левой и правой лапах. Левая клешня была такой большой и толстой, что могла защитить больше половины тела, а правая клешня была тонкой и заострённой, как щит и копьё одновременно.
Ласка ловко атаковала, используя духовные искусства, но не смогла пробить железную защиту, которой мог похвастаться левый клешня краба. В момент уязвимости ласку поразила правая клешня, пронзившая её горло. Этот надёжный боевой стиль был достаточно впечатляющим, чтобы я обратил на него внимание, но Вудсоррел счёл его слишком простым.
Четвёртый поединок представлял собой битву между искусственно созданным духом, Теневым Волком, наделённым волей с помощью специального катализатора, и диким Ледяным Волком, обитавшим в заснеженных горах. Первый был послушным волком угольно-чёрного цвета, а второй — одиноким чисто-белым волком, который жил в ледяных заснеженных горах без стаи. Несмотря на то, что внешне они были похожи, их воспитание, характер и окрас были совершенно противоположными, что делало этот поединок захватывающим для зрителей.
Победителем в битве стал Ледяноклыкий Волк, и решающим фактором стало то, что он получил своё название из-за ледяных клыков. Ледяноклыкий Волк способен покрывать свои зубы духовной силой, которая излучает холодную ауру. Хотя искусственный дух Теневого Волка не мог быть повреждён физически, он мог пострадать от холодной энергии, созданной с помощью духовной силы.
Кроме того, поскольку Ледяноклыкий Волк был диким зверем, у него был богатый боевой опыт. Без возможности в полной мере использовать свою силу и с такой разницей в боевом опыте Теневой Волк не мог победить. Вудсоррел был рад, что победил тот, кто был красивее.
Пятый бой был между крысой с головой-копье, тело которой было покрыто шипами, более толстыми и прочными, чем металл, и Птицей-Императором Земли — крупной свирепой птицей, которая не умела летать, но обладала огромным клювом. Как следует из названия, копьевидные шипы Крысы с головой-копье были смертоносным оружием, которое могло нанести травму, просто соприкоснувшись с противником. Кроме того, их можно было использовать как броню для защиты от атак, что делало это существо воплощением как нападения, так и защиты.
Однако, похоже, они были совершенно не подходят друг другу. Птица-Император Земли не обращала внимания на свои раны и мощными лапами удерживала Крысу с Копьевидной головой, вытаскивая своим огромным клювом множество её шипов и обнажая плоть, прежде чем сожрать её. Таков был закон джунглей, где сильные охотились на слабых.
Шестой поединок состоялся между свирепым зверем с ослепительной гривой по имени «Сияющий Лев» и летающим глазным яблоком с двумя розовыми блестящими крыльями, известным как «Проклятый Летающий Глаз». Казалось, исход этой битвы был предрешён их совместимостью. Хотя Проклятый Летающий Глаз изначально должен был мучить своих врагов с помощью особых духовных техник, в итоге он уставился прямо на сияющую гриву Сияющего Льва своим большим глазным яблоком, отчего грива засияла ещё ярче, а боевой дух Сияющего Льва возрос.
Сияющий Лев раздавил Проклятый Летающий Глаз, заставив его упасть и корчиться в агонии, что положило конец битве. Арена наполнилась свистом из-за отсутствия азарта и напряжения в бою. Толстому распорядителю было нелегко собрать останки, что порадовало Вудсоррел. Честно говоря, я разделял её чувства по этому поводу.
Хотя шестой матч закончился безрезультатно, седьмой был чрезвычайно напряжённым. С одной стороны была большая боевая кукла, сделанная из редкого металла, на создание которой не пожалели средств, а с другой — медведь с торчащим изо лба внушительным рогом, размером не уступающий боевой кукле.
Этот бой тяжеловесов был поистине зрелищным. Боевая кукла блокировала удары медведя своими руками, а его контратаки подавляла. Когда рог столкнулся с металлической бронёй куклы, полетели искры. В конце концов они оба перестали защищаться и вступили в ожесточённую схватку, но победителем вышла боевая кукла, которая в конце боя стояла с высоко поднятой головой.
Хотя победителем в битве стала боевая кукла, вся её броня была покрыта царапинами, а на многих участках виднелись вмятины. Она была вся в синяках и ссадинах, и после матча вокруг неё собралась группа людей, которые, судя по всему, были её создателями, и они начали что-то с ней делать. Вероятно, они планировали её отремонтировать.
Если я выживу в следующем бою, мне придётся сразиться с ней в следующий раз, так что им не было нужды её чинить. Я уже продумал стратегию боя с куклой, основываясь на том, что я видел, но я точно знаю, что победить её будет непросто. Я искренне надеюсь, что в бою я не получу смертельных травм.
«Извините за ожидание! Сейчас мы начнём восьмой матч основного турнира!»
Как и объявил менеджер, из входа напротив меня выползла змея. Она была довольно крупной, её длина превышала мой рост более чем в три раза. Змея была толстой, но только у основания головы был особенно широкий узор, похожий на глаза. Чешуя, покрывавшая всё её тело, была в основном чёрной, но от уголков ярко-красных глаз до кончика хвоста тянулась жёлтая линия.
Свирепого вида змея бесшумно появилась на арене и свернулась в клубок, подняв голову и высовывая язык. Она выглядела величественно, но чёрный кол, воткнутый ей в лоб, причинял ей боль.
Этот жезл назывался «Связующий жезл» и действовал почти так же, как «Связующий ошейник» . Я слышал, как Георг говорил молодому господину, что он обладает большей силой принуждения, чем ошейник, но при этом снижает мыслительные способности человека, которому его вживили.
«Вот он! Повелитель змей-драконов! Известный тем, что может задушить даже представителей других видов драконов, он является абсолютным правителем пустыни — побочной ветвью драконьей расы! Посмотрите на его великолепный облик! Он действительно второй фаворит турнира, ведь он без потерь прошёл предварительные раунды, уступив только каменному дракону!»
Так называемая Повелительница Драконьих Змей была невероятно сильна. Её переполнявшая всё вокруг духовная сила и боевой дух были невероятно мощными. Однако, несмотря на то, что я чувствовал это, я не боялся змеи, стоявшей передо мной. Я не знал почему, но мне казалось, что я смогу победить без особых проблем.
Но как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Вудсоррел ударила меня хвостом по голове. Когда я спросил, что происходит, она отправила мне телепатическое сообщение. В её мыслях царила непривычно серьёзная атмосфера.
«Возьми себя в руки! На тебя действует духовное искусство этой змеи! Быстро соберись с духом или подними боевой дух! Скорее!»
После того как я, как мне и сказали, увеличил свою духовную силу и боевой дух, я почувствовал, как ко мне возвращается ясность ума, словно туман рассеивается, но в то же время я вздрогнул. Я даже не осознавал, что мои когнитивные способности притупились.
Придя в себя, я наконец почувствовал опасность, исходящую от змеи. Другими словами, я не был уверен, что смогу победить этого противника, даже если выложусь по полной. Почему я был так уверен в себе раньше?
«Не смотри на эти змееподобные узоры. Они воздействуют на тебя с помощью слабого духовного вмешательства, которое трудно обнаружить. Они не будут управлять тобой, но заставят тебя ослабить бдительность. Это трудно заметить, но… на меня это мелкое духовное искусство не подействует!» — с гордостью закончила она своё объяснение.
На самом деле, если бы не её совет, я бы ринулся туда с безосновательной уверенностью. Единственное, что меня там ждало, — это унизительная смерть. Это была действительно опасная ситуация.
Несмотря на то, что я был полон решимости, моё тело, казалось, двигалось само по себе, против моей воли. Казалось, что Георг приказал мне идти на арену.
Разве он не придёт сюда, как они сделали во время предварительного раунда? Было бы удобно, если бы он не появился, ведь тогда не раскрылась бы истинная личность Вудсоррела. Я медленно направился к арене под одобрительные возгласы демонического лиса.
«Соперник — убийца из пустыни, Скорпион Преисподней! В предварительных раундах он использовал своё смертоносное ядовитое жало, чтобы победить сильных соперников. Теперь, в восьмом матче основного турнира, это битва между двумя обитателями пустыни! Каков будет исход? А теперь начнём матч!»
Как только менеджер закончил своё выступление, я получил от Георга команду вступить в бой. Но не успел я опомниться, как дракон-змея с невероятной скоростью бросился на меня, пытаясь укусить.
Если бы я всё ещё находился под влиянием противоположного духовного искусства, то не смог бы среагировать и, скорее всего, был бы съеден заживо. Однако благодаря предупреждению Вудсоррела я уже давно пришёл в себя и увернулся в сторону, пытаясь пронзить горло змеи своим отравленным жалом.
К сожалению, похоже, что чешуя змеи оказалась прочнее, чем я ожидал. Хотя мне удалось пробить её поверхность, кончик ядовитой иглы не проник в плоть. Похоже, одного удара жалом недостаточно, чтобы победить этого противника. Они действительно заслужили то, что прошли так далеко в главном турнире.
Повелитель Драконов, казалось, не хотел, чтобы к нему приближались, и быстро отполз на прежнее место. Он выпустил яд из своих клыков и попытался ударить меня хвостом, которым он размахивал, как кнутом, отползая всё дальше.
Хотя яд был бесполезен против меня, так как я выработал к нему устойчивость, чешуйчатый хвост, который был твёрже любого железного хлыста, представлял серьёзную угрозу и мог легко раздавить меня, если бы попал прямо в цель.
“Кишии!”
Вместо того чтобы пытаться увернуться, я остановил и яд, и хвост своими клешнями, наполненными боевым духом. Как я и предполагал, яд на меня не подействовал, но удар хвоста был достаточно сильным, чтобы всё моё тело затрещало и застонало.
Я поджал свои суставчатые ноги, чтобы меня не сбило с ног, и в ответной атаке схватил хвост клешнями и изо всех сил сжал его.
Чешуя змеи была такой же твёрдой, как и прежде, а кожа — одновременно эластичной и прочной. Мышцы под ней были плотными, как пучок стальных тросов. Однако благодаря моей возросшей силе, полученной от боевого духа, я смог преодолеть этот уровень прочности. С резким щелчком хвост змеи отделился от тела.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Змея зашипела от боли, возможно, она не привыкла испытывать такие мучения. Шумная тварь... жалуется из-за того, что лишилась части хвоста? Великий «абсолютный правитель пустыни» рыдает из-за этого!
Георг всегда говорил, что сбрасывание экзоскелета исцелит все мои раны, поэтому перед сбросом он заставлял меня усиленно тренироваться. Из-за этого мне даже пришлось пожертвовать всем телом под предлогом тренировки, и мне отрезали не только хвостовой сегмент, но и некоторые другие части тела, но только до тех пор, пока я не умер.
Когда моё тело было разорвано на части, я понял, что никто не придёт на помощь, даже если я буду корчиться в агонии. Это научило меня тому, что для выживания я должен действовать, исходя из предположения, что помощи не будет. Хотя я и должен был жить в дикой природе, разве я не знал такого простого факта?
Не обращая внимания на дёргающийся кончик хвоста, я снова побежал к Повелителю Драконьих Змей. Мои ноги мощно ступали по каменному полу, и я двигался с невероятной скоростью, не издавая ни звука. Повелитель Драконьих Змей, похоже, испугался моих смертоносных клешней, которые могли добраться до его жизненно важных органов, и поспешил убраться восвояси.
Однако его движения были неуклюжими. Это было из-за того, что у него был оторван хвост, из-за чего он терял равновесие. Нарушить его движения на таком уровне… нет, возможно, с этим ничего нельзя было поделать. В дикой природе встреча с сильным врагом, который может нанести телесные повреждения, по логике вещей, делает выживание невозможным. Невозможно научиться сражаться даже с такими физическими повреждениями, как у меня. Преимуществом обученного боевого зверя может быть его способность адаптироваться к особым ситуациям.
Более того, Верховная Драконья Змея считалась абсолютным правителем пустыни, стоящим на вершине экологической пирамиды пустынной экосистемы. Вероятно, она почти не получала ранений. Поэтому она плохо переносила боль.
Однако я всё же думаю, что именно характер этого существа заставил его немедленно сбежать, вместо того чтобы превратить боль в гнев и вступить в бой. Возможно, оно было трусливым, несмотря на свой устрашающий вид. В любом случае я не проявлю милосердия и убью его прямо здесь.
Я быстро догнал Владыку Змей и взбежал ему на спину, не обращая внимания на бьющийся кончик его хвоста. Я попытался обхватить его шею клешнями и отрубить её. Змей обезумел и начал метаться, пытаясь сбросить меня. Но поскольку я крепко держался за него ногами, я не упал. Однако я не смог одним движением отрубить его толстую шею, и мои когти лишь пробили чешую и вонзились в плоть.
Мои клешни должны были отхватить его в этом месте, но я уже победил, когда... чешуя лопнула. Я проткнул рану, нанесённую моими клешнями, жалом и впрыснул смертельный яд.
“Шу...”
У Повелителя Драконов, у которого тоже был яд, вероятно, была такая же сопротивляемость, как и у меня. Однако он был беспомощен перед усиленным ядом, созданным Георгом. Змея билась в конвульсиях, как алая собака, прежде чем наконец испустила дух. На этот раз я позаботился о том, чтобы отрубить ей голову.
«П... победитель — Подземный Скорпион! Он победил абсолютного правителя пустыни и совершил великолепный путь от низа до вершины!»
Слова менеджера, похоже, послужили катализатором, и арена разразилась громкими аплодисментами. Несмотря на похвалу, я совсем не радовался тому, что меня заставили убивать. Я просто поднял клешнями голову мёртвой змеи и собирался положить её в рот, чтобы утолить голод. Я был голоден и ничего не мог с этим поделать.
Однако мои клешни внезапно перестали двигаться. Должно быть, Георг приказал мне остановиться. Этот ублюдок с его нелепой теорией о том, что голод делает человека сильнее, скорее всего, хотел сохранить это состояние. Вот же дерьмо!
«Отличная работа! Ты был великолепен! Ты выглядел так круто!»
Хотя я не чувствовал себя счастливым, а скорее всё больше расстраивался, сразу после того, как я вернулся в клетку, я услышал в своей голове телепатический голос Вудсоррел. Её искреннее восхищение каким-то образом успокоило моё раздражённое сердце.
Похоже, я стремился не к восхищению десяти тысяч человек, а к комфорту одного человека. Я завилял хвостом в знак признательности и благодарности, а затем вернулся в свою клетку.
Обновлено: 21.01.2026