После завершения предварительных раундов я обнаружил, что рассеянно смотрю на арену из своей клетки. Как и клетки других зверей, прошедших те же предварительные раунды, что и я, мою клетку не вернули на склад, а оставили у одного из входов. Я слышал, как Георг и другие сотрудники говорили о том, что другие звери-победители ждут у разных входов, что стало возможным благодаря многочисленным входам и выходам.
Подготовка зверей, прошедших предварительные раунды, включая меня, была завершена, и вот-вот должен был начаться первый матч основного турнира. Первыми двумя участниками были звери, выжившие в первом и втором матчах предварительных раундов, и они были распределены по турнирной сетке в соответствии с результатами отборочных раундов. Это означало, что я буду сражаться в восьмом матче основного турнира.
«Вы готовы, дамы и господа? Тогда давайте начнём первый матч главного турнира!» — воскликнул распорядитель, тряся своим дряблым телом. Из входа рядом со мной вышел зверь, который передвигался на двух ногах, как человек, и имел две руки, но был в два раза выше человека и полностью покрыт синим мехом — качество, недостижимое для людей.
Среди буйно разросшейся шерсти виднелся один большой глаз, а между усами — пасть с острыми клыками. Из одежды на нём была только грязная набедренная повязка, а мускулистые конечности были покрыты густой шерстью. Разумеется, на шее у него был «ошейник», и, в отличие от меня, он явно был диким существом, пойманным в ловушку.
Как только оно появилось на арене, существо широко зевнуло, держа на плече грубую и крепкую дубину, которая, казалось, была вырезана из бревна. Было ли это проявлением уверенности или просто признаком низкого интеллекта… На мой взгляд, скорее первое. От него исходил необычайный боевой дух, который мог бы соперничать с духом такого же хорошо обученного бойца, как я. Значит, таков был уровень главного турнира, да.
«Победителем первого предварительного раунда, родом с южного континента, стал Зверь-Огр! Он чистокровный убийца, который в предварительных раундах убил больше участников, чем кто-либо другой, расправляясь с противниками как слева, так и справа одним ударом!»
Значит, это был Зверь-Людоед. Должно быть, его поймали живым и привезли сюда после того, как его выбросило на берег этого континента с южного континента. Какая неудача для него. Или ему повезло больше, чем мне, который с самого рождения не знал свободы?
Пока зрители взволнованно переговаривались, из противоположного входа вышел противник Зверя-Людоеда. Это было огромное существо, похожее на ящерицу, которое стояло на двух ногах, как Зверь-Людоед, но было ещё крупнее.
Всё его тело было покрыто грубой, похожей на металл чешуёй и опиралось на толстые задние лапы. На обеих лапах у существа были когти, а в большой пасти — зубы, которые выглядели острее любого лезвия. Толстый до самого кончика хвост был покрыт бесчисленными шипами, которые могли бы легко пробить мой экзоскелет, если бы попали в него. Из макушки и висков торчали два великолепных рога, излучавшие устрашающую ауру.
«С другой стороны, этому Зверю-Огру предстоит сразиться с нашим предыдущим победителем и главным претендентом на чемпионство — детёнышем скального дракона, который считается одним из самых сильных существ благодаря своей непревзойденной защите! Несмотря на то, что это детёныш, его защита абсолютна, и в предварительных раундах он с лёгкостью расправлялся с другими противниками в своём темпе!»
Вид драконов… вот что это такое. Я не очень хорошо разбираюсь в живых существах, но о драконах я знал. Говорят, что этот мир создал «Безымянный Всемогущий Безликий Бог». Говорят, что этот великий бог создал Вселенную и звёзды. Но после создания мира бог потерял к нему интерес и ушёл.
Хотя бог и ушёл, его остатки остались в этом мире. Эти остатки можно разделить на две категории: остатки души и остатки тела. Остатки души разделились на шесть частей и стали шестью древними богами, а остатки тела были разбросаны по звёздам в виде бесчисленных фрагментов.
Хотя то, что осталось в мире, и было частью всемогущего бога, это были всего лишь остатки. Если бы мне нужно было провести аналогию, я бы сказал, что это похоже на кусок сброшенной кожи. Из-за дальнейшего разделения многие части тела утратили свою силу в момент отделения.
Остатки, упавшие на эту планету, были многочисленны, и большинство из них сохранили свою силу. Это привело к появлению различных форм жизни, но предок драконов появился из самого крупного остатка.
С самого начала драконы унаследовали большую часть силы, оставленной всемогущим существом. Половина того, что осталось в этом мире, была не такой большой, как у шести божественных сущностей, известных как древние боги, и, возможно, на других планетах есть существа, рожденные из еще более крупных остатков. Однако на этой планете драконы были абсолютными властителями, стоявшими на вершине иерархии всех существ.
Поэтому даже в юном возрасте они были невероятно сильны. Когда они приближались, можно было почувствовать огромное количество духовной силы и боевого духа. Возможно, ощутив их силу, Зверь-Огр потерял самообладание и низко пригнулся, сжимая в лапах дубину.
Были ли дрожащие плечи и колени признаком волнения или страха у воина? Я не мог сказать.
«Хорошо, пришло время первого матча основного турнира! Начинайте!»
“Гоаааааааааааааа!!!”
Услышав объявление менеджера, Зверь-Огр взревел и бросился вперёд, собравшись с духом. Он замахнулся большой дубиной, вложив в удар всю свою силу, скорость и вес, и нацелился на голову. Удар был настолько мощным, что эхом разнёсся по всей арене. Даже если бы я использовал боевой дух, мой экзоскелет был бы сломан.
Однако последний удар зверя-огра не возымел никакого эффекта на каменного дракона. Не используя духовную силу или боевой дух, каменный дракон даже не пошевелился, не проявив никаких признаков подготовки или защиты. Любой, кто наблюдал за происходящим, мог заметить существенную разницу в силе.
Зверолюд продолжал бить каменного дракона дубиной, то и дело издавая крики и рёв. С каждым ударом мой экзоскелет сотрясался от грохота, но каменный дракон оставался неподвижным. Несколько минут зверолюд размахивал дубиной, словно одержимый, но всё было напрасно.
«Гохью... Гохью... Гоооооо!»
Выносливость Зверя-огра была не безграничной. Постепенно теряя темп, он мог только раскачиваться и размахивать дубиной, хватая ртом воздух. И когда он вложил всю оставшуюся энергию в один последний удар, дубина из некачественного дерева с громким треском сломалась у основания.
Зверолюд в недоумении уставился на сломанную дубину, а затем отбросил её и атаковал голыми руками. С каждым ударом по грубой чешуе каменного дракона его собственная кожа рассекалась и кровоточила. Не обращая внимания на боль, он продолжал безжалостно атаковать, пока его синий мех не окрасился в красный цвет от собственной крови.
В этот момент Скальный Дракон, который до сих пор оставался неподвижным, начал шевелиться. Он принюхался и несколько раз моргнул, словно пытаясь что-то разглядеть. Зверолюд, должно быть, решил, что его атаки эффективны, потому что он зарычал ещё громче и стал наносить удары быстрее.
«Гуу... Гуошунь!»
— Гугаааааааххх?!
То, что сдерживал в себе Каменный Дракон, было не болью, а чихом. От одного его чиха воздух на арене задрожал, а стоявший перед ним огр-зверь отлетел в сторону и врезался в стену.
Когда огр рухнул, истекая кровью из раны на голове, зрители разразились восторженными криками. Неужели им действительно нравилось смотреть, как истекают кровью боевые звери? Неважно, были ли они бедняками или аристократами, сидевшими на VIP-местах, — все они реагировали одинаково. Похоже, раса фуру любила подобные жестокие зрелища.
Зверь-людоед, лежавший в луже крови, не подавал признаков жизни. Казалось, его мозг был повреждён, и он потерял сознание. Каменный дракон подошёл к нему и раздавил его голову задними лапами.
Некогда могущественный Зверь-огр умер, не оказав сопротивления, с отвратительным, хлюпающим звуком. Каменный дракон не взревел от победы, а просто широко раскрыл пасть и проглотил труп. С каждым жевательным и хрустящим звуком по арене разносился грубый и отвратительный звук.
«Хорошо, решено! Самый сильный вид определённо уникален! Одним чихом он смог победить зверя-огра, известного своей выносливостью и стойкостью. Каменный дракон лорда Виллибальда, сына лорда Данмарена, всё-таки силён!»
“Джеппу!”
Каменный дракон коротко рыгнул и послушно вернулся к своему входу, вероятно, следуя приказам хозяина с помощью «Ошейника подчинения». Как вообще можно надеть ошейник на такое невероятно сильное существо? Я не мог не задаваться этим вопросом, поражённый его мощью.
Возможно, где-то есть люди, которые достаточно сильны и могут использовать это в своих интересах. Насколько мне известно, сила представителей расы фуру сильно различается. Может быть, у владельца скального драгуна, лорда Данмарена, есть связи с кем-то, кто обладает таким навыком.
Погодите, если я дойду до финала, мне, возможно, придётся сразиться с этой тварью. А если я не выиграю, то не увижу завтрашнего солнца… Это безнадежно. Я только что понял, насколько было бы проще, если бы я не осознал этот момент.
Однако я прекрасно понимал, что не смогу убежать. Было бы разумнее подумать о том, как победить эту тварь. Мне нужно было использовать всю свою духовную силу и боевой дух, а также любые средства, необходимые для борьбы. Как же мне подойти к этой битве? У меня будет ещё два шанса изучить его стиль боя, и я должен соответствующим образом спланировать свою стратегию.
Когда я приготовился сразиться с каменным драконом, в моей голове раздался знакомый детский голос. «Ух ты… я никогда раньше не видел таких драконов, это настоящий монстр!» Хотя я слышал слабый, но отчётливый звук шагов ребёнка по полу, я ничего не увидел, когда посмотрел в ту сторону.
Пока я размышлял о таинственном голосе, я почувствовал, как что-то мягкое коснулось моей ноги! Я был ошеломлён и застыл на месте, а в моей голове эхом отозвался милый смешок.
«О, ты удивлён? Мы, демонические лисы, преуспели в иллюзорных духовных искусствах. Для нас исчезнуть — раз плюнуть!»
Пространство рядом с моей задеттой ногой исказилось, как мираж, и передо мной появилась Вудсоррел, демоническая лиса с золотистой шерстью. На её морде было гордое выражение, словно она демонстрировала свой красивый мех.
Обновлено: 21.01.2026