Глава 30 — Глава 30. Вы что, издеваетесь надо мной, толстым лисом?!

Королевские охотничьи угодья. Нынешняя правительница государства Цзин, Чэнь Сюаньлинь, питала страсть к охоте. Для этого она отгородила за столицей обширные земли и приказала своим придворным дамам разводить там всевозможных птиц и зверей для её забавы. Среди них, конечно, встречались и редкие диковинные твари, но у правительницы была странная причуда — она любила охотиться на людей. Сначала это были смертники из тюрьмы. Когда смертники закончились, в ход пошли и другие заключённые. А когда и в тюрьме никого не осталось, начали отлавливать горцев из окрестных деревень. Тому, кто выживет в этой облаве, обещали прощение всех грехов и отмену каторги. Разумеется, выживали немногие. — У-у-у! Когда придворная дама протрубила в рог, с заключённых, горцев и зверей сняли кандалы, и все они, собрав последние силы, бросились вглубь равнины. Нужно было лишь добежать до леса — там ещё был шанс на спасение. — Вперёд! Вперёд! Вскоре отряд вооружённых до зубов придворных дам на высоких скакунах ринулся в погоню. Одна из них, в чёрном облегающем костюме, на иссиня-красном коне, с длинным луком из чёрного дерева за спиной, неслась впереди всех. Стук копыт приближался. Звери, только что обретшие свободу, едва успели пощипать травку, как тут же в ужасе снова бросились бежать. Среди них, с выражением «да чтоб вас всех» на морде, нёсся и белый лис. «Легко ей говорить, стоя в стороне! А всю грязную работу опять Ань Шэну делать!» Ань Шэн мчался во весь опор, словно большой белый клубок, летящий над самой землёй. Он бежал не слишком быстро и не слишком медленно — ровно так, чтобы оставаться на краю поля зрения королевской свиты. «По-моему, они просто издеваются надо мной, толстым лисом!» К этому моменту Цзи Юлань уже не скрывала от него правды. Настоящим центром управления этими пещерными небесами был духовный артефакт. — Этот артефакт зовётся «Солнце и луна в колодце». Он может менять времена года и время суток в этих пещерных небесах, поддерживая баланс Инь и Ян. Даже я не смогу противостоять его мощи, находясь здесь. Если твои чары не сработают, и ты спугнёшь змею в траве, никто не сможет тебя спасти. «Поэтому и нужно было овладеть божественным искусством сердца, чтобы соблазнять незаметно…» — Но проблема в том, что меня сейчас превратят в ежа! Ань Шэн ловко вильнул бёдрами, уворачиваясь от стрелы, просвистевшей сзади. Стрела вонзилась в землю и ещё долго дрожала, издавая звон. С такой силой обычную дичь убило бы на месте. — Ах ты, тварь! Стрелу выпустила женщина на иссиня-красном коне. Увидев, что промахнулась, она нахмурила свои ивовые брови, прищурила узкие глаза и с усмешкой крикнула: — Окружить! Не стрелять! Я сама прикончу эту тварь! Она давно заприметила этого белого лиса с его вызывающими манёврами. Его лоснящаяся, безупречно белая шерсть слишком бросалась в глаза, даже отсвечивая в тусклом свете. Он был похож на большой белый комок со спецэффектами — не заметить было трудно. Услышав приказ, придворные дамы взмахнули хлыстами и начали окружать его с разных сторон. Ань Шэн оглянулся. Увидев, что предводительница снова натягивает тетиву, он тут же исполнил серию резких рывков вправо-влево. «Угонишься за моей скоростью?» Женщина долго целилась, но так и не смогла выпустить стрелу. Увидев, что лис резко свернул и скрылся в лесу, она опустила лук и взревела: — За мной! Если эта тварь уйдёт, я с вас шкуру спущу! Тем временем Ань Шэн, забежав в чащу, сделал несколько шагов и скрылся за баньяном. На его месте в дупле дерева, свернувшись калачиком, сидел юноша. Он был одет в рваную одежду, лицо его было белым как бумага. Он испуганно дышал, словно больше не мог бежать и спрятался здесь. В то же время с неба начал накрапывать мелкий, как пыль, дождик. Вскоре по следам лиса прискакала придворная дама. Увидев, что следы обрываются у баньяна, она осторожно спешилась. — Ваше Величество, он там! — прошептала она подоспевшей правительнице. Та увидела дупло, наполовину скрытое низким кустарником, прищурилась и, жестом приказав своим людям окружить дерево, вытащила короткий нож и медленно двинулась вперёд. «Ну что, зверёк, посмотрим, куда ты теперь денешься…» Правительница целого государства облизнула губы. Она была знатного рода, ей было предначертано парить в облаках, но судьба забросила её в эту грязь, к простым смертным. Лишь в такие моменты, во время охоты, она чувствовала давно забытое возбуждение. Мех у того лиса был хорош. Как раз хватит на новую шубу. Ш-ш-ш… В дупле, скрытом кустами, что-то шевельнулось. Женщина, подобно тигрице, бросилась вперёд. — А-а-а! — Хм? Из дупла одновременно донеслись испуганный вскрик и удивлённое хмыканье. Чэнь Сюаньлинь, схватив юношу за руку, прижала его к земле. Её взгляд был острым, как нож. Юноша был в ужасе. Короткий нож был приставлен к его горлу, острие уже проткнуло нежную кожу, и выступила капелька крови. — Ты кто? — спросила женщина. Острие ножа медленно поползло от шеи к подбородку, заставляя юношу поднять голову и посмотреть ей в глаза. — … Юноша лишь беспомощно смотрел на неё, не говоря ни слова. Несмотря на то, что он был весь в грязи, это не могло скрыть его неземной красоты. Наоборот, это лишь добавляло ему какой-то трагической прелести. Он, казалось, смирился с судьбой и, закрыв глаза, приготовился к смерти. Даже такая жестокая по натуре женщина, как она, на миг замешкалась. Она с интересом оглядела его с ног до головы и уже было хотела что-то сказать, как подоспели её придворные дамы. — Ваше Величество, вы поймали того лиса… А, так это горец? — первая подбежавшая дама осторожно заглянула через её плечо. С её ракурса было видно лишь, что правительница прижимает к земле какого-то горца. — Ваше Величество, прошу, встаньте! Я сама убью его, не пачкайте свои руки… — в ужасе выпалила она. Женщина хотела было сказать юноше что-нибудь успокаивающее, но тут до неё донёсся этот назойливый голос. Услышав его, юноша, не открывая глаз, лишь задрожал ресницами, а на его прекрасном лице отразилась скорбь. Он был так жалок, что сердце сжималось. В душе женщины тут же вспыхнул гнев. Она резко обернулась. Увидев, что эта дура всё ещё приближается, она метнула в неё свой нож. Хрясь! Прямо в лоб. Та без звука рухнула на землю. Женщина холодно хмыкнула, повернулась, подхватила юношу под спину и колени и подняла его на руки. Из-под рукавов её чёрного костюма показались руки с красивыми, рельефными мышцами, способными, казалось, с лёгкостью сломать ему шею. — А! — тихо вскрикнул юноша, но не смел пошевелиться. Он позволил женщине вынести себя из дупла. — Ваше Величество… Остальные придворные дамы, увидев это, тут же уставились кто в землю, кто в небо, делая вид, что ничего не замечают. Негоже видеть то, что видеть не положено. — Возвращаемся, — ровно произнесла женщина. — Слушаемся! — хором ответили они. Никто не смел и заикнуться о пропавшем лисе. В конце концов, предыдущая неосмотрительная особа уже мирно спала на земле. Вечным сном.