«Шум ветра…»
Женщина, медитировавшая в каменном лесу, выглядела довольно молодо. У неё были красивые, мягкие рыжие волосы, но, несмотря на высокий статус практика стадии Создания Основы, она была одета лишь в просторную льняную робу. Правая сторона её лица была полностью скрыта под серыми бинтами, испещрёнными древними письменами, а на левой, обнажённой части рта виднелись следы от швов.
Она сидела со скрещёнными ногами в центре каменного леса. Но если под ней земля была нетронута, то всё вокруг просело, образовав огромную воронку. В её глубине виднелось бушующее чёрное пламя. Камни на стенах воронки плавились и стекали вниз жидкой грязью. Так, день за днём, и выжигалась эта яма.
Ледяной, зловещий ветер пронёсся между каменными столбами. В проёме мелькнула белая тень.
«Хм?»
Женщина медленно открыла глаза. В её тусклых, словно затянутых пеленой, зрачках вспыхнул огонёк. В тот же миг чёрное пламя в воронке взметнулось в небо.
БУМ!
Чёрный огонь, подобно яростному зверю, взмыл вверх, неся с собой волну лютой жажды убийства. Он тут же поглотил белую тень, а раскалённый вихрь содрал с окружающих каменных столбов целый слой породы.
«Чёрт!»
Ань Шэн, прятавшийся неподалёку, едва сдержал ругательство. Он всегда был осторожен, поэтому послал на разведку соломенного человечка, принявшего облик лиса. Обычно, когда такая подделка попадает под удар, она просто превращается обратно в солому. Но этот раскалённый вихрь от чёрного пламени просто испепелил её, не оставив и следа.
Ань Шэн сглотнул. По спине пробежал холодок. Хотя Цзи Юлань и отзывалась о пути Свирепого пламени с презрением, она никогда не отрицала его убойной силы.
Попади в него хоть искорка — и от лиса останется лишь хорошо прожаренная тушка.
Лицо женщины не изменилось. Хотя, по идее, ни одно живое существо не осмелилось бы приблизиться к этому месту, ей было лень разбираться. Что бы это ни было, главное — сжечь дотла. С этой мыслью она сложила печать, собираясь снова усмирить разбушевавшееся пламя.
— И-и.
Женщина нахмурилась. Из-за дальнего каменного столба показался кончик пушистого белого хвоста. Он качнулся раз-другой и снова скрылся.
«Не сдох?»
В её глазах вспыхнул алый огонёк. В следующую секунду из-под земли вырвался столб чёрного пламени, поглотивший тот каменный столб и в мгновение ока обративший его в пепел.
Из-за огненного столба выскочил пухлый, упитанный белый лис. На его мордочке было написано донельзя человеческое страдание. А самое смешное — к кончику его хвоста прилип язычок чёрного пламени.
Женщина приподняла бровь и с недоумением наблюдала, как лис, повернувшись, принялся отчаянно дуть на свой хвост. Наконец, ему удалось сбить пламя, но кончик его пушистого белого хвоста уже успел обуглиться.
— И-и-и! — лис с тоской посмотрел на свой хвост и злобно залаял на женщину.
Хотя она и не понимала, что он говорит, но, судя по тону, это было что-то очень обидное.
Только… Свирепое пламя можно задуть?
Тут до неё дошло. Пока лис ругался, в его красивых, лукавых глазах мелькнула хитрая и насмешливая искорка.
— Ах ты, тварь! Смеешь надо мной издеваться?!
Лицо женщины потемнело. Ветер взметнул её потрёпанную льняную робу, обнажив тело, сплошь покрытое бинтами с письменами. В таком виде она походила не на великого практика, а скорее на пациента психбольницы в смирительной рубашке.
От её гнева глаза, и без того затянутые пеленой, стали ещё более зловещими. Свет вокруг померк. Каменные столбы один за другим вспыхнули чёрным пламенем. Раскалённый воздух стал почти осязаемым. Он коснулся мордочки Ань Шэна, и его мягкая шёрстка тут же пожелтела, завилась и запахло палёным.
Сердце Ань Шэна ухнуло в пятки. Он, не оглядываясь, бросился наутёк, на ходу выпуская всех своих соломенных человечков. Упав на землю, они превратились в точные копии Ань Шэна — проворных и юрких белых лис, которые разбежались во все стороны.
Женщине было недосуг разбираться, кто из них настоящий. Она просто подняла руку, и её бессмертная основа извергла всю свою ужасающую мощь.
Цзи Юлань терпеливо ждала на холме за пределами каменного леса. Вскоре оттуда, словно круги по воде, разошлась волна чёрного огня, превращая всё на своём пути в выжженную землю. Из каменного леса, опрометью, выскочил белый лис. Он то и дело оглядывался и выдыхал порывы призрачного ветра, не давая языкам чёрного пламени коснуться своего хвоста.
Против такого противника иллюзии Ань Шэна были бесполезны. Ей было всё равно, кто из них настоящий, а кто — подделка. Она просто хотела сжечь дотла всё, что видела.
«Неудивительно, что она практикует за городом. Где бы ни появился практик такого пути, там и трава не растёт…»
Вскоре после того, как Ань Шэн выбежал из каменного леса, оттуда вышла и женщина, сплошь покрытая бинтами. Её льняная роба сгорела в тот миг, как она применила свою силу. Зрачки её глаз приобрели тёмно-красный, почти медный оттенок. Волосы, обнажённая кожа, бесчисленные письмена на бинтах — всё горело чёрным огнём.
«И не жалко себя?!» — Ань Шэн оглянулся и обомлел.
Эти письмена, должно быть, защищали её тело от собственного пламени, но приятного в этом было мало. Не говоря уже о том, что её обнажённая кожа уже покрылась чёрными ожогами.
Свирепое пламя день за днём горело в её бессмертной основе, раня её саму прежде, чем врагов. Крайняя боль в обмен на крайнюю разрушительную мощь. Таков был путь, избранный кланом Чэнь династии Ся. Среди Четырёх кланов Небесной Оси клан Чэнь символизировал абсолютную, устрашающую силу. Их взгляд мог испепелить, голос — заставить врага самовоспламениться, а кровь была подобна лаве. Но ценой этому были их собственные глаза, голосовые связки и плоть, сгоравшие первыми.
И когда жизнь практика Свирепого пламени подходила к концу, его врагам не стоило расслабляться. Потому что именно в этот миг его сила достигала своего пика.
Тысячелетиями клан Чэнь с помощью этого пути расчищал дорогу для Императора Ушэна.
— Беги… беги быстрее… — босая, женщина медленно вышла из каменного леса.
Вокруг неё клубился раскалённый воздух. Там, где она ступала, оставался след, словно от потока лавы. Её голос был хриплым и полным злой насмешки. Хотя она говорила шёпотом, её слова, обжигая, долетели до ушей Ань Шэна.
— Я выдеру всю твою шерсть.
Услышав это, Ань Шэн нарочно замедлил шаг, повернулся к ней задом и демонстративно вильнул своим пушистым хвостом, а затем снова побежал в сторону Цзи Юлань.
На мгновение воцарилась тишина. А затем на него обрушилась стена всепоглощающего гнева.
Обновлено: 22.01.2026