Глава 19 — Глава 19. Другое «я» — не «я»

— Маленький Белый, мне кажется, я такая глупая. — И-и. (Я тоже так думаю). — Маленький Белый, Учитель говорит, что другие за день-два чувствуют Ци, а у меня ушло целых семь. У меня, наверное, совсем нет таланта? — И-и. (Я тоже так думаю). — Маленький Белый, как думаешь, если я и сегодня не освою «Искусство Ясного Света», Учитель выгонит меня с горы? — И-и. (Я тоже так думаю). — Маленький Белый, у тебя сегодня плохое настроение? — с тревогой спросила Ли Пинъэр. Хотя она и не понимала лисьего языка, мимика Маленького Белого была донельзя человеческой. Когда у него было хорошее настроение, он слегка щурился, уголки его губ приподнимались в улыбке, а передние лапки он скрещивал, всем своим видом излучая безмятежность. А когда ему было тоскливо, он распластывался на полу, превращаясь в большой белый блин, и с тоской во взгляде подпирал подбородок лапами. Это было наблюдение, которое сделала сама девушка. Даже Ань Шэн за собой такого не замечал. Вот и сейчас он лежал белым блином, а на его милой лисьей мордочке застыло выражение глубокой печали, словно он столкнулся с неразрешимой проблемой. — И-и… и-и-и? (Я тоже… эй, как ты догадалась?) — машинально ответил Ань Шэн и с удивлением поднял на неё глаза, но тут же снова понуро опустил голову. Трудности, с которыми столкнулась девушка, были обычным делом. Путь совершенствования таков: за исключением редких гениев, чей прогресс был подобен чуду, большинство практиков могли продвигаться вперёд лишь за счёт упорного ежедневного труда. Ли Пинъэр поздно встала на этот путь. По сравнению с детьми из кланов совершенствующихся, она с самого рождения отставала. Дети клана Инь с пелёнок носили кровавый нефрит, спали в духовных гробах и росли в окружении призраков. Даже с обычными способностями к возрасту Ли Пинъэр они достигали пятого-шестого уровня Очищения Ци. С этим ничего нельзя было поделать. Что же до стадии Создания Основы, то её нельзя было достичь одним лишь усердием. Требовались и соответствующая техника, и духовные артефакты, и предварительные заклинания. При прорыве также было необходимо огромное количество вспомогательных материалов. И даже при полной готовности успех не был гарантирован. Внедрение духовного артефакта в море Ци было рискованным предприятием. Одна ошибка — и всё могло закончиться провалом и разрушением моря Ци. В лучшем случае — конец пути совершенствования, в худшем — мгновенная смерть. Но если прорыв удавался, имя практика вносилось в летописи его школы, а жизнь продлевалась на сто лет. Одного такого мастера было достаточно, чтобы обеспечить процветание целому клану. Ань Шэн помнил, что величайшим желанием главы его родного клана Ань было появление в семье хотя бы одного практика стадии Создания Основы. К несчастью, в Запределье господствовал путь Инь, а все техники и артефакты этого пути были монополизированы кланом Инь. У мелких кланов не было иного выбора, кроме как служить им собаками. — Маленький Белый, что с тобой? Раньше ты всегда меня утешал, а сегодня такой грустный, — сказала Ли Пинъэр и принялась мять его лисью мордочку, пытаясь растянуть её в улыбке. Ей так понравилось это занятие, что она увлеклась, то сплющивая, то округляя его щёки. Ощущения были непередаваемые. — И-и-и! (Хватит уже, ты мне лицо растянешь), — Ань Шэн с трудом вырвал голову из цепких девичьих рук и, в знак утешения, легонько похлопал её по лбу своей мягкой лапкой с розовой подушечкой. — И-и-и-и-и. (Расслабься, спокойно совершенствуйся, даже если будешь валять дурака — не страшно. Остальное предоставь лису). Хотя Ли Пинъэр и не поняла ни слова, она почувствовала, что он пытается её утешить. Нос защипало, и она, обняв лисёнка, принялась тереться о него лицом. Ань Шэн больше не сопротивлялся, позволяя девушке использовать себя в качестве полотенца. Когда она, натешившись, отпустила его и с новыми силами принялась за освоение техники, он лишь вздохнул. У девушки — девичьи проблемы, у лиса — лисьи. Цзи Юлань не обманула его. Со здоровьем Ли Пинъэр действительно были серьёзные проблемы. Внешне это было незаметно, и лишь после тщательного осмотра Ань Шэн обнаружил, что жизненной силы в её теле было до смешного мало. Это был верный признак истощения жизненного срока. Проще говоря, девушка очень быстро состарится. Проблему можно было решить. Самый эффективный способ — совершенствование. Создание бессмертной основы гарантировало продление жизни как минимум на сто лет. Но… все эти дни Ань Шэн наблюдал за прогрессом Ли Пинъэр, и он был, мягко говоря, плачевным. С тех пор, как она впервые почувствовала Ци, ей удалось открыть лишь одну-единственную малую акупунктурную точку. Глядя на это, лис мог лишь возводить глаза к небу. Даже когда сам Ань Шэн практиковал технику духовного сосуда в клане Инь, его прогресс не был таким жалким. Он достиг лишь третьего уровня Очищения Ци, но это было лишь потому, что Инь Юэли намеренно сдерживала его развитие. Иначе он бы легко достиг пятого или шестого уровня. К тому же, Ань Шэн обладал врождённым талантом к освоению техник. Он схватывал всё на лету, и редко какая техника ставила его в тупик. Поэтому ему было трудно понять, как можно было застрять на полмесяца на изучении простейшего «Искусства Ясного Света». Это могло означать лишь одно: у Ли Пинъэр действительно не было таланта к совершенствованию. Она была одинаково посредственна и в Очищении Ци, и в освоении техник. «Возможно, Цзи Юлань и передала ей технику Великого Инь лишь потому, что знает — девушке недолго осталось…» При этой мысли в глубине его сознания снова пробудилась воля Маленького Белого, и в голове зазвучал тихий, настойчивый шёпот: «Спаси её…» «Пусть живёт…» «Великий Инь…» — Знаю, знаю, замолчи уже! — голова Ань Шэна раскалывалась от боли. — У меня есть способ её спасти, прояви хоть немного веры, можешь?! — не выдержав, прорычал он. Услышав это, наивная, детская воля в глубине его души постепенно утихла. Ань Шэн облегчённо вздохнул. В его глазах мелькнул сложный, непонятный блеск. Такое случалось не впервые. Когда он хотел бросить Ли Пинъэр и сбежать из Юэсичжэня, воля Маленького Белого уже пробуждалась и останавливала его. Тогда Ань Шэн интуитивно почувствовал, что если он пойдёт против этой воли, то не только его путешествие по Морю Страданий закончится, но и он сам пострадает от отката божественного искусства, заплатив страшную цену. Другое «я» — не «я». Чтобы прожить чужую жизнь, необходимо принять на себя и её навязчивые идеи. «Звучит немного как одержимость из легенд…» Ань Шэн отогнал эту мысль, но неприятный холодок, пробежавший по спине, всё ещё не отпускал его. Он оставался надолго.