«Сколько лет совершенствования… и позволить какому-то мелкому лису-оборотню смутить мой разум. До чего же смешно», — с горечью усмехнулась про себя Цзи Юлань.
Её досада обратилась в неукротимую ярость. Взгляд стал ледяным и колючим.
Ритуальная метёлка без всякого ветра пришла в движение, и из неё, словно из сети, вырвались потоки холодного, пронзительно-прекрасного лунного света, которые принялись метаться по залу.
Водная гладь пошла рябью, разбивая отражение прекрасного силуэта, будто расколотое зеркало вновь рассыпалось на осколки воспоминаний.
— !
На лице Ань Шэна отразился ужас. Внезапная вспышка лунного света в мгновение ока разорвала его иллюзию, не оставив времени на размышления. Метёлка, словно живая, безошибочно обвилась вокруг его настоящего тела, прятавшегося в стороне.
Лис не мог оказать ни малейшего сопротивления. Его подхватило, подбросило, и в следующий миг он оказался в руке Цзи Юлань, сжимавшей его шею.
— Я велела тебе продолжать. Почему ты не продолжил? — её голос был ледяным.
Она поднесла лисёнка к лицу. Лунный свет вокруг неё сгустился, испуская потоки пронизывающего холода.
«Плохо дело. Эта женщина взбесилась от стыда», — с раскаянием подумал Ань Шэн.
Знал бы он, что она не умеет проигрывать, сделал бы иллюзию попроще.
— Говори! Почему ты не продолжил?!
— И-и! — Цзи Юлань слегка сжала пальцы.
Ань Шэн издал короткий, болезненный писк и, задыхаясь, пролепетал:
— Госпожа… вы… вы велели маленькому лису лишь… помогать вам в совершенствовании… но не… делать… ничего другого.
Цзи Юлань холодно смотрела на него. В её глазах бушевал безжалостный, бледный лунный свет. Земля вокруг и даже мех лисёнка покрылись тонким слоем инея.
Сердце Широкой Луны.
— Ты очень умён. И способности у тебя хорошие… — её голос смягчился. Она успокоилась.
Но от этих похвальных слов у Ань Шэна шерсть встала дыбом.
— Госпожа, маленький лис ошибся, пощадите его! — взмолился он.
— Ошибся? Нет. Этот «Персиковый туман» — техника, которую я выменяла у великого демона с Цинцю. Ты овладел ею очень хорошо. Я довольна.
Цзи Юлань разжала пальцы и, схватив лиса за хвост, принялась раскачивать его перед собой, другой рукой поглаживая его белоснежный, мягкий мех. От этой нежности у Ань Шэна по спине пробежал мороз. Он терпел, затаив дыхание.
— А теперь, — прошептала женщина, — сотвори это ещё раз.
«Опять?!» — взвыл про себя Ань Шэн.
Но ослушаться он не смел. Пришлось снова сотворить «Персиковый туман». С потолка посыпались розовые лепестки.
Лис в руках даоски исчез. На его месте появился прекрасный юноша в белых одеждах. Он опустил глаза, избегая её взгляда.
Цзи Юлань подняла его подбородок и внимательно рассмотрела это неземное лицо. Безупречно красивое, но того ошеломляющего чувства, что она испытала в первый миг, уже не было.
«Если присмотреться, он не так уж и похож. Только эти глаза…»
Она инстинктивно протянула свои тонкие, как молодые побеги лука, пальцы, словно желая коснуться его ресниц, но замерла на полпути. В душе поднялась волна беспричинного раздражения.
Сердце Широкой Луны всё ещё действовало. Все посторонние мысли и желания, пробуждённые «Персиковым туманом», были тут же погашены и больше не могли поколебать её разум.
— Я не только не накажу тебя, — спокойно произнесла она, — но и награжу.
Ань Шэн сглотнул. Годы унижений, проведённые с Инь Юэли, выработали у него стойкий посттравматический синдром на слова «наказание» и «награда».
— Маленький лис… маленький лис не смеет и мечтать о награде. Он лишь надеется служить госпоже и помогать ей в совершенствовании, — смиренно и от всего сердца произнёс Ань Шэн.
Общение с этими могущественными женщинами было подобно играм с тигром — малейшая ошибка, и тебя разорвут в клочья.
— Вот как? — уголки губ Цзи Юлань слегка приподнялись в прекрасной, но леденящей душу улыбке. — У меня есть ещё одна техника — «Искусство пламени семи страстей». Она позволит тебе развить «Персиковый туман» до божественного искусства и стать настоящей лисой сердечного огня. Хочешь?
При этих словах зрачки Ань Шэна сузились, а во взгляде вспыхнул неудержимый огонь.
Лиса сердечного огня!
Та шестихвостая лиса из его сна тоже называла себя лисой сердечного огня!
Раньше Ань Шэн думал, что «лиса сердечного огня» — это титул той лисы, Су Цэнь. Но теперь, похоже, это было нечто вроде специализации лисьего рода, как классы у людей.
Кто бы мог устоять? Это же эксклюзивное божественное искусство для лис!
Перед такой наградой все прежние унижения казались ничем. Недаром говорят, что язык цветов у металлической губки — «богатство и процветание». И это чистая правда.
«Богатая госпожа, я голоден».
Ань Шэн едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не обнять её ноги. Но он стиснул зубы и подавил в себе это желание.
Он прекрасно понимал, что в этом мире ничего не даётся даром. У любого дара есть своя цена. Так было с покровительством Инь Юэли, так было и с божественным искусством, обещанным этой даоской.
Он боялся лишь одного: что цена окажется ему не по силам.
Ань Шэн глубоко вздохнул и, опустив глаза, произнёс:
— Госпожа, маленький лис — всего лишь дикий зверь, слабый и неумелый. Если бы не спасение Пинъэр, я бы давно погиб в снегах.
Цзи Юлань приподняла бровь, не понимая, к чему он клонит, но терпеливо слушала.
— Я невольно разрушил ваши планы и должен был умереть. Но вы, госпожа, проявили великодушие и сохранили мне жизнь. Я безмерно благодарен. Вы даруете мне божественное искусство, и в этом, несомненно, есть глубокий смысл. Я готов служить вам верой и правдой, но есть лишь одно условие.
Юноша поднял голову. В его глазах, похожих на осеннюю воду, горела непоколебимая решимость.
— Маленький лис никогда не сделает ничего, что могло бы навредить Пинъэр.
— …А я-то думала, что ты скажешь.
«А он преданный», — равнодушно подумала Цзи Юлань, но в душе стала уважать его больше.
Помолчав, она медленно произнесла:
— А ты знаешь, что этой девочке осталось недолго?
— Что?! Вы о Пинъэр?! — зрачки юноши расширились от ужаса. Он с недоверием уставился на даоску.
Окружающий пейзаж пошёл рябью. Эта новость была настолько внезапной, что Ань Шэн от шока не смог даже удержать иллюзию.
«Как… как это возможно? Я ничего не заметил!» — пронеслось у него в голове.
Упомянув Ли Пинъэр, Цзи Юлань перестала его мучить и спокойно сказала:
— У меня нет причин тебе лгать. И не только она — все жители Юэсичжэня таковы. Там, где побывал Тёмный культ, всё живое в радиусе ста ли обречено на короткую жизнь. А эта девочка слаба телом, её жизненные силы истощены ещё больше.
— Тёмный культ… — лицо Ань Шэна потемнело.
Хотя он и не поверил ей до конца, проверить это было нетрудно. И да, у даоски действительно не было причин его обманывать.
— Я передала ей технику лишь для того, чтобы она прожила немного дольше. Но её основа слишком слаба, и судьба неблагосклонна… — Цзи Юлань с апатией взмахнула метёлкой. — Ладно, на сегодня хватит. Иди и подумай хорошенько.
Услышав это, Ань Шэн тут же развеял иллюзию, снова превратился в белого лиса, поспешно поклонился и пулей выскочил из зала.
Цзи Юлань осталась одна. Она стояла посреди зала, и на её лице сменялись тени. Неизвестно, о чём она думала.
Обновлено: 22.01.2026