— Госпожа, маленький лис пришёл помочь вам в совершенствовании.
Цзи Юлань медленно открыла глаза. В её глубоких, как омут, зрачках мелькнула насмешка, когда она посмотрела на подошедшего лисёнка.
— С твоим нынешним ничтожным уровнем ты мне не помощник.
Ань Шэн не стал спорить. Он лишь подошёл на несколько шагов ближе, поднял голову и встретился взглядом с холодными, прекрасными глазами даоски. Он тихо пискнул:
— И-и.
Едва звук замер, как обстановка в зале изменилась. Остатки молочно-белой духовной энергии, витавшей в воздухе, рассеялись и обратились в густой туман. Лазурное пламя в печи замерцало, его свет стал влажным и мягким, а в тумане разлился сладкий аромат, похожий на смесь фруктов и молока.
Цзи Юлань приподняла бровь. Главный зал на её глазах превратился в широкий, окутанный паром Нефритовый пруд. На месте алхимической печи теперь возвышалась статуя огромной четырёхглавой птицы Луань. Из её клювов струилась кристально чистая вода, наполняя воздух тихим журчанием и покрывая поверхность пруда мерцающей рябью.
«Свет и тень стали получше», — даоска оглядела пруд.
Звук воды, запахи, игра света — всё было безупречно. И всё же в настоящем бою одна лишь реалистичность иллюзии не имела никакого значения.
Цзи Юлань легко взмахнула метёлкой. Яркий лунный луч упал в воду, вызвав круги на воде и высветив детали, скрытые игрой света.
Как и ожидалось. Стоило чужой духовной силе вторгнуться в иллюзию, как та зашаталась, покрываясь трещинами…
Цзи Юлань с равнодушным видом посмотрела на обнаруженный узел иллюзии, но внезапно встретилась взглядом с парой глаз, сияющих, как звёзды, и нежных, как осенняя вода.
Лунный свет играл на воде. У кромки пруда сидел юноша, сошедший будто с картины. В его взгляде читалась детская невинность, смешанная с пьянящим очарованием.
Впервые Цзи Юлань так отчётливо услышала собственное дыхание.
— Госпожа, как на этот раз? — тихо спросил Ань Шэн.
В его ясных глазах медленно опадали лепестки персика, и тут же в реальности начался тихий снегопад из розовых лепестков. С их появлением пьянящий аромат в воздухе стал гуще. Два лёгких лепестка, кружась, опустились на глаза даоски.
Искусство обольщения: Персиковая завеса
«Получилось?!»
Сердце Ань Шэна дрогнуло. Это было то самое искусство «Персикового тумана», которому даоска Инь'э велела обучаться молодому господину Чэню. Оно пробуждало страсть, застилало взор и заставляло жертву погрязнуть в иллюзиях, ведомую собственными желаниями.
С того дня, как он попал в Обитель Закатной Луны, даоска передала ему эту технику и потребовала усердно практиковаться. Каждую ночь он должен был приходить к ней на экзамен, что называлось «помощью в совершенствовании».
Поначалу его иллюзии её не удовлетворяли. Цзи Юлань методично указывала на все недостатки, а затем хорошенько встряхивала маленького лиса. Но, к счастью, лисы от природы были мастерами иллюзий. Получив наставления, Ань Шэн быстро нащупал суть и добился заметного прогресса.
Искусство иллюзий состояло из двух частей: обмана и обольщения. Даже самый проницательный практик, стоит его сердцу дрогнуть, становился слепым и глупым. В этом и заключалась сила искусства обольщения. Высшее его проявление заставляло жертву, даже зная, что она в ловушке, добровольно тонуть в ней.
«Эти глаза…»
На зеркальной глади её давно застывшего сердца пробежала зыбь. Взгляд на мгновение помутился. Ей показалось, что она видит давно ушедшего близкого человека, который с нежностью во взгляде идёт ей навстречу.
— Госпожа, желаете, чтобы маленький лис прислужил вам?
Юноша, в которого обратился Ань Шэн, со смиренным видом медленно подошёл к даоске. Аромат в воздухе стал ещё гуще.
Атмосфера у Нефритового пруда внезапно стала томной и интимной. В холодных, как вода, зрачках Цзи Юлань вспыхнул огонёк страсти, а на безупречных щеках проступил румянец. Она и без того была невероятно красива, но когда подавленные годами чувства вспыхнули вновь, они тут же сорвали с неё маску ледяного безразличия, обнажив перед лисом её истинную, сокрытую в глубине души сущность.
«Неужели эта техника настолько сильна?» — Ань Шэн с изумлением смотрел на её преображение.
Сейчас она была ослепительно, неземной красоты. В её подёрнутых страстью глазах он смутно разглядел призрачное розовое пламя. Оно трепетало, испуская струйки дыма, пропитанного желанием. Этот дым сливался с окружающей иллюзией, и то, что было лишь обычными чарами, под его светом ожило, заиграв новыми красками.
— Продолжай, — голос Цзи Юлань стал хриплым.
Ань Шэн втайне ликовал. Но когда он протянул руку, чтобы коснуться её просторного белого одеяния, его сердце пронзил ледяной ужас.
Я умру.
Непременно умру.
«Стоит дотронуться — и мне конец».
Ань Шэн мысленно отругал себя. Как он мог так забыться от успеха?
Он поспешно отдёрнул руку. Но в следующую секунду даоска произнесла ледяным тоном:
— Почему ты остановился?
У Ань Шэна всё внутри похолодело. Он поспешно опустил глаза.
— Маленький лис не смеет.
Цзи Юлань опустила ресницы. Страсть на её лице постепенно угасала. Она, конечно, знала, что всё это — обман.
Потому что тот человек никогда не смотрел на неё с такой нежностью.
Обновлено: 22.01.2026