— Раз так, останешься и будешь помогать мне в совершенствовании, — равнодушно произнесла даоска. — Я обучу тебя искусству соблазнения, «Персиковому туману». Но если твой прогресс меня не удовлетворит, и ты, и Ли Пинъэр — умрёте.
— Понятно?
Она разжала руку, и лис упал на пол. В этот момент дверь, ведущая во внутренний двор, скрипнула, и в зал вернулась Ли Пинъэр.
— Учитель… Маленький Белый.
Увидев лисёнка, припавшего к ногам даоски, девушка ускорила шаг.
Даоска Инь'э слегка нахмурилась, свысока разглядывая подошедшую Ли Пинъэр. У девушки была хорошая основа, но годы голода сделали её худой и слабой. Одежда, доставшаяся, по-видимому, от матери, была ей велика. Из-под ворота виднелась гладкая, нежная кожа шеи и плеча, сияющая юной упругостью.
«Потенциал есть, жаль, что недолго ей осталось», — даоска едва заметно кивнула.
Она всегда питала отвращение к глупым и невзрачным существам. Если бы рядом с ней постоянно находился кто-то уродливый, это бы её сильно раздражало.
— По одной пилюле в день. Через два дня я сварю новую партию. Я передам тебе мантру. Ощущай силу лекарства. Когда почувствуешь движение Ци — значит, ты вступила на путь, — сказала она.
— О-о, — Ли Пинъэр растерянно взяла пилюлю.
Она привыкла голодать и никогда не видела ничего подобного. Лёгкий травяной аромат, казалось, пробудил каждую клеточку её тела, вызвав неведомое доселе чувство голода.
— И-и-и! — заметив, что Ли Пинъэр застыла, Ань Шэн несколько раз пискнул.
Девушка опомнилась и, склонив голову, поблагодарила:
— Спасибо, Учитель.
«А лис-то сообразительный», — даоска Инь'э бросила на него взгляд. С её прекрасного лица не сходило выражение безразличия. Лёгким взмахом метёлки она выбросила лисёнка из зала.
За миг до того, как вылететь за дверь, Ань Шэн расслышал, как даоска обратилась к Ли Пинъэр:
— Моё имя — Цзи Юлань, даосский псевдоним — Инь'э. Ныне я передаю тебе один свиток «Трактата о дыхании Великого Инь» и одну технику — «Искусство Ясного Света». Слушай внимательно…
«Чёрт! Не выгоняйте меня, лис тоже хочет слушать!»
Выброшенный за пределы монастыря, Ань Шэн уставился на закрытую дверь круглыми, как плошки, глазами. Его взгляд был полон алчности.
Если бы не страх быть раздавленным этой женщиной, Ань Шэн прижался бы к дверной щели, чтобы подслушать. Да он бы в лепешку расшибся, лишь бы услышать эту технику! Это была бы чистая прибыль.
Достоинство? Сколько стоит достоинство?
Это же техника совершенствования пути Великого Инь! Пусть, скорее всего, это были лишь мантры для стадии Очищения Ци, но и они были бесценны. Ведь Великий Инь — владыка всех аспектов Инь, один из самых благородных и редких путей во всём Мире Страданий. Насколько было известно Ань Шэну, с тех пор как Владычица Великого Инь покинула этот мир, ни одна школа этого пути больше не появлялась.
«Неправильно это. На девять десятых неправильно. Как последователь столь благородного пути мог оказаться в таком захолустном, бедном месте…»
Ань Шэн повидал мир. Духовная энергия в Запределье была куда богаче, чем в окрестностях Юэсичжэня и горы Закатной Луны. Здешних ресурсов было совершенно недостаточно, чтобы обеспечить даже обычного практика стадии Создания Основы, не говоря уже о последователе Великого Инь.
«Она — практик пути Великого Инь. Зачем ей понадобилось заставлять того парня из клана Чэнь использовать лисьи кости для практики иллюзий? И зачем она взяла Ли Пинъэр в ученицы?»
Беспокойство в душе Ань Шэна росло. Он сорвал планы даоски, связанные с Чэнь Синем. Для чего ей были нужны техники иллюзий? Неужели только для совершенствования?
В горах не замечаешь смены дней.
Обитель Закатной Луны была небольшой: кроме главного зала имелся лишь маленький внутренний дворик с несколькими домиками с плотно закрытыми дверями.
Ли Пинъэр выбрала самую дальнюю комнату. Внутри было просто, но изящно. Девушка тщательно прибралась. Деревянная кровать была занавешена пологом лунно-белого цвета, а в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат.
— Маленький Белый, я вернулась!
Ли Пинъэр вошла в комнату, закрыла дверь и, подойдя к кровати, откинула полог. С радостным возгласом она подхватила на руки спящего Ань Шэна, высунувшего кончик языка. Девушка принялась тереться щекой о его безупречно-белую шёрстку, вдыхая неописуемо приятный аромат. Усталость тут же отступила.
Это было её любимое время дня.
— И-и? — разбуженный Ань Шэн сонно открыл глаза и зевнул.
Он вытянул передние лапки, положив их на плечи Ли Пинъэр, и сладко потянулся.
«Что случилось? Снова моя смена?»
Он широко зевнул и заморгал. Этот сонный, милый вид заставил Ли Пинъэр снова уткнуться носом в его шёрстку.
— И-и-и… (Женщина, хватит уже, это невежливо), — недовольно запротестовал Ань Шэн, обнаружив, что девушка использует его живот как полотенце.
Впрочем, винить Ли Пинъэр было нельзя.
Лисёнок был потомком рода Цинцю, а не обычным диким лисом. Его шерсть не желтела и не темнела со сменой времён года, оставаясь всегда белоснежной. Будучи лисом-оборотнем, он не линял, а его тело источало тонкий, приятный аромат. Этот аромат был расовым даром лисьего рода. Он мог служить проводником при сотворении заклинаний, усиливая эффект иллюзий и обладая природной притягательностью для противоположного пола.
К тому же, уровень совершенствования Ань Шэна был намного выше, чем у Ли Пинъэр, поэтому девушка просто не могла противостоять этому очарованию.
— Маленький Белый, Учитель согласилась обучить меня алхимии! Когда я научусь, я сделаю для тебя много-много пилюль! Ты быстро вырастешь и станешь ещё умнее!
— И-и-и… (Ну, не знаю, этот вопрос требует обсуждения…), — проворчал Ань Шэн.
Чтобы есть пилюли, приготовленные новичком-алхимиком, требовалось немалое мужество. К тому же, пилюли для пробуждения духа были ему бесполезны.
Ань Шэн не стал признаваться девушке, что он — лис-оборотень, и Ли Пинъэр считала его обычным зверьком. Между ними установилось молчаливое понимание.
— Маленький Белый, Учитель ещё сказала, что когда я достигну успехов в Очищении Ци, она отведёт меня на поиски моих родителей…
Гладя лисёнка, Ли Пинъэр рассказывала ему о событиях дня. Она привыкла к одиночеству и всегда мечтала, чтобы кто-то её выслушал. Даоска Инь'э была её Учителем, строгой и отстранённой, и девушка не смела беспокоить её по пустякам. Поэтому она делилась всем с Маленьким Белым.
«Глупая девчонка», — Ань Шэн терпеливо слушал.
Ли Пинъэр уже рассказывала, что её родители отправились на поиски бессмертных из Тёмного культа. В представлении Ань Шэна, этот культ был чем-то вроде «Белого Лотоса» из его прошлой жизни — мятежной силой, стремившейся свергнуть правящую династию Цзин. Но раз Юэсичжэнь по-прежнему находился под властью Цзин, значит, восстание, скорее всего, было подавлено, а её родители…
Голос девушки становился всё тише, и вскоре, обняв лисёнка, она уснула.
Будучи простой смертной, только вступившей на путь совершенствования, она целыми днями зубрила древние письмена, изучала даосские трактаты, постигала свойства трав и законы природы. К вечеру голова у неё шла кругом.
Это лишь подтверждало догадки Ань Шэна: даоска Инь'э определённо принадлежала к ортодоксальной школе, и её методы обучения подчинялись строгим правилам, в отличие от практиков-одиночек, случайно обретших силу.
Ань Шэн выдохнул струйку дыма, наложив на девушку Усыпляющее заклинание, чтобы она спала крепче, а затем осторожно выбрался из её объятий.
Ли Пинъэр уснула. Настало время господину Лису заступать на работу.
— Эх… — вздох лиса, уставшего от жизни.
Ань Шэн выскользнул из комнаты и направился в главный зал.
Зал напоминал ледяную пещеру. Огонь в печи ярко горел. Кораллы, лежавшие под ней, должно быть, были духовным артефактом стихии дерева. Зажжённые лунным светом даоски, они испускали мертвенно-холодное пламя.
Даоска Инь'э сидела на циновке в центре зала, окутанная молочно-белым сиянием. Её свет заливал зал холодным, ясным светом. В лунных лучах поднимались молочно-белые струйки дыма, создавая иллюзию туманного миража.
Ань Шэн вошёл в зал, нашёл уголок, лёг и начал впитывать лунную эссенцию, которой был наполнен воздух. Когда даоска Инь'э медитировала, её бессмертная основа источала чистейший лунный свет, куда более яркий и чистый, чем снаружи. Он, в свою очередь, порождал ещё больше лунной эссенции.
«Что же это за техника, позволяющая создать такую невероятную бессмертную основу?» — Ань Шэн сгорал от любопытства. Лис видел, лис хотел, лис обязательно это получит!
Вскоре холодное сияние вокруг даоски начало тускнеть. Духовная энергия в зале, подобно приливу, устремилась к ней и вернулась в бессмертную основу. Ань Шэн с сожалением поднялся. Он понял, что её сеанс медитации окончен.
— …Подойди.
Раздался холодный голос. Ань Шэн подошёл к даоске. В его лукавых лисьих глазах отразилось её несравненно прекрасное лицо.
Он заговорил человеческим голосом, чистым и мелодичным, как лесной ручей.
— Госпожа, маленький лис пришёл помочь вам в совершенствовании.
Обновлено: 22.01.2026