"Куда же опять подевался Маленький Белый..."
Солнце клонилось к закату, и Ли Пинъэр в тревоге обшаривала окрестности хижины. На этот раз она вернулась пораньше, но лисёнок всё равно куда-то запропастился.
Уж теперь-то, когда он объявится, она его точно отчитает!
Но не успела она отойти далеко, как заметила на снегу цепочку следов.
Собачьи лапы!
Ли Пинъэр чуть не вскрикнула. И не только: рядом виднелись человеческие отпечатки, глубокие, вдавленные в снег. Девушка мысленно перебрала всех, кого знала, и сразу заподозрила виновных.
Братья Чжан — они приходили сюда с собакой...
"Нет, нет..."
В голове у неё взорвалось, мир закружился, и она едва не рухнула в снег.
Когда головокружение отступило, Ли Пинъэр побелела как полотно, но не позволила себе передохнуть — вскочила и бросилась к мосту, а в душе нарастали мрачные предчувствия.
Что, если с Маленьким Белым стряслось что-то страшное...
Она проклинала своё хилое тело — почему не может бежать быстрее? Она уже потеряла родителей, не смогла их догнать, — неужели и Маленького Белого упустит?
Когда показался дом у моста, в глазах у неё плыли золотые искры. Не раздумывая, она, прижимая руку к животу, ковыляя, направилась к калитке.
Тук-тук-тук!
Должно быть, стучала она отчаянно — дверь скоро распахнулась, и на пороге возникла свирепая физиономия. Чжан Пэн приподнял бровь, удивлённый.
— А, Пинъэр...
Ли Пинъэр всегда побаивалась этого старшего, но сейчас ей было не до страхов.
— Дядюшка Чжан, я... я пришла за Маленьким Белым. Отдайте его мне.
— Девчонка, не тараторь. Что за Маленький Белый? И с чего ему быть у меня?
Чжан Пэн нахмурился.
Ли Пинъэр чуть не расплакалась от волнения.
— Маленький Белый — это лисёнок, белый лисёнок. Это Чжан Сю с братом его поймали. Дядюшка, умоляю, верните его.
Теперь охотник понял. Не зря эти два бездельника сегодня притащили щенка-лисёнка, у которого шерсть ещё не выросла как следует.
Но раз уж прикончили — признаваться нельзя.
— Пинъэр, Чжан Сю в город ушёл. Иди-ка домой, а вечером он вернётся — я у него спрошу.
Чжан Пэн отмахнулся с наигранной добротой.
Девушка не отступала.
— Нет, это точно они...
Лицо Чжана потемнело, голос стал жёстче.
— Ну и что ты хочешь?
Ли Пинъэр собралась с духом.
— Пустите меня... пустите внутрь, я поищу!
Охотник сощурился. В этот миг из дома вышел Чжан Шэн — услышал шум у двери. На мясистой роже расплылась недобрая ухмылка.
— Батя, раз сестрёнка Ли хочет войти — пусти её.
Чжан Пэн покосился на сына и холодно усмехнулся.
— Раз Пинъэр настаивает — заходи. Только если не найдёшь, придётся тебе ответить.
Девушка решилась — без Маленького Белого она не уйдёт. Ворвалась во двор, крича:
— Маленький Белый! Маленький Белый!
— Батя, это ж не я виноват — сама напросилась.
Чжан Шэн осклабился, подкравшись к отцу.
— Вы с братцем — пара олухов, только и знаете, что неприятности на мою голову!
Охотник сплюнул, но сын уловил намёк, хмыкнул и схватил верёвку с крюком, висевшую за дверью.
Ли Пинъэр всё звала напрасно, не чуя беды. Она лихорадочно оглядывалась — и вдруг увидела белую шкурку, растянутую на стене двора.
На ней ещё виднелись не отмытые пятна крови — видно, содрали недавно.
Девушка замерла, дыхание перехватило, и она осела на землю. Взгляд потух.
Маленький Белый...
Чжан Шэн подходил с ухмылкой, а Ли Пинъэр сидела, не шелохнувшись.
"Неужели сдурела? Ну, дура — оно и лучше".
Он сжимал верёвку, но видя, что девчонка не сопротивляется, просто схватил её за волосы и рванул вверх.
В этот миг из кармана Ли Пинъэр вывалился уродливый, но милый травяной человечек и шлёпнулся на землю.
Чжан Шэн отпустил девушку, нагнулся и подобрал фигурку.
— Что за дрянь?
Это...
Ли Пинъэр уставилась на человечка, и в потухших глазах мелькнул проблеск. Она стиснула зубы, пытаясь встряхнуть обессиленное тело.
И в этот миг.
"Уинь."
В ушах послышался еле уловимый лисий писк. Ли Пинъэр в изумлении вскинула голову — и увидела, как из рук Чжана вырвался порыв чёрного ветра, разъедающего до костей.
В миг мясистая лапа Чжана обратилась в голый скелет, и человечек выскользнул, упав на землю.
— А-а-а-а-а-а!
Чжан Шэн корчился на снегу, воя от боли. Охотник, стороживший у двери, примчался и увидел сына.
— Колдовство!
Не раздумывая, он схватил разделочный нож и кинулся на девушку. Ли Пинъэр подхватила человечка и пустилась наутёк.
Она была маленькой, верткой — пригнулась, уйдя от удара, но Чжан Пэн перекрыл единственный выход, и ей оставалось только петлять по двору.
"Маленький Белый, это ты меня оберегаешь?.."
Ли Пинъэр отступила к стене, сорвала шкурку и прижала к груди. Она знала — бежать некуда, но страх ушёл, сменившись теплом.
Она не просто выживет — она уйдёт отсюда вместе с Маленьким Белым...
Охотник надвигался, и Ли Пинъэр вскинула человечка. Чжан Пэн отшатнулся.
Он видел, что сталось с сыном. Колдовство? От девчонки? Нет, это от этой уродливой плетёнки.
Теперь эта штука казалась ему зловещей, полной тайн.
— Отойди! Пропусти меня!
Ли Пинъэр крикнула. Она видела, как человечек выдохнул чёрный ветер, снёсший руку Чжана, но крепко сжимала его.
Она знала — Маленький Белый не причинит ей вреда.
— Ну и девка, набралась наглости!
Чжан Пэн медленно отступал, освобождая проход, но шипел злобно:
— Думаешь, удерёшь?
Ли Пинъэр, целясь в него человечком, кралась к выходу. Она не заметила, как Чжан Шэн, перестав выть, с ненавистью подкрадывался сзади...
Вечерний ветер разогнал тучи, открыв клочок неба. Холодный лунный свет хлынул во двор, осветив напряжённые лица троих.
Меж ними возникла женщина в белом даосском одеянии. Не взглянув на Чжанов, она обратилась к Ли Пинъэр:
— Можно мне взглянуть на него?
Обновлено: 22.01.2026