Ань Цзинь взяла сына за руку:
— Пойдём, возможно, папа уже ждёт нас в зале.
И-эр был почти такого же роста, как мать, но сохранил детскую непосредственность. Его глаза сияли:
— Мама, папа такой сильный! Я тоже хочу, когда вырасту, пойти на войну и сражаться с врагами!
Ань Цзинь спокойно слушала его. Война была опасной, и Сяо Цзэлю вряд ли позволил бы сыну отправиться на поле боя. К тому же после этой кампании в стране, вероятно, долго не будет войн. Главное, Сяо Цзэлю настоял на личном командовании, чтобы оставить сыну прочную, безопасную империю. Быть правителем, сохраняющим наследие, тоже неплохо.
Ань Цзинь ткнула сына в лоб:
— Тебе бы сначала уроки выучить.
Мужчина скакал галопом, поэтому добрался быстрее, чем они пешком. Когда они вернулись, он уже смыл дорожную пыль и переоделся в чистую одежду. Семья не виделась больше года. Они весело поужинали в Цяньцине, а И-эр всё допытывался у отца о войне.
Поговорив некоторое время, Сяо Цзэлю наконец уговорил сына вернуться в Восточный дворец. Когда мальчик ушёл, мужчина нежно посмотрел на жену, взял её за руку и тихо сказал:
— Ху жэни давно беспокоили жителей Бяньлян. В мой первый поход я хотел дойти до конца и подчинить их, но отец не согласился. После освобождения трёх областей и одиннадцати городов он приказал мне вернуться. Прошло несколько лет, и теперь я наконец завершил это дело.
Он выглядел непривычно расслабленным, словно исполнил свою мечту. Ань Цзинь молча слушала, её глаза сияли, как всегда.
— Теперь, когда ху жэни покорились, если открыть торговлю, Бяньлян станет такой же процветающим, как Южный Китай.
Ань Цзинь радостно засияла. Она действительно считала Сяо Цзэлю прекрасным императором. Он сочувствовал народу, но мог быть жёстким, очищая ряды чиновников. Он был заботливым мужем и отцом, но не позволял чувствам отвлекать его от государственных дел. Прожив годы в роскоши дворца, он без колебаний возглавил войска, когда ху жэни напали на границу.
Теперь, когда ху жэнь покорились, если удастся наладить торговлю между двумя регионами, Бяньлян, как связующее звено и перевалочный пункт для товаров, непременно расцветёт, больше не оставаясь прежним бедным и пустынным краем.
Если экономика Бяньляна действительно сможет развиться, то Сяо Цзелю не придётся стыдиться перед местными жителями, которые когда-то преодолели огромные расстояния, чтобы поддержать его и восстановить справедливость.
Взгляд Ань Цзинь смягчился. С таким отцом в качестве примера, И-эр в будущем наверняка будет знать, как стать хорошим императором.
Под её взглядом сердце Сяо Цзелю потеплело. Он перестал говорить о государственных делах и медленно приблизился к ней, поцеловав её розовые губы. Его слегка хриплый голос звучал двусмысленно:
— Прошёл год. Ты скучала по мне?
Фарфорово-белое лицо Ань Цзинь покрылось лёгким румянцем. Она чувствовала, что его вопрос звучал не совсем невинно.
— Ещё... как-то так, — пробормотала она в ответ.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Мне кажется, ты совсем не скучала. Я отправлял тебе три письма, а ты отвечала только на одно.
— Хотя ты не скучала, я думал о тебе каждую минуту.
Говоря это, он крепко обнял её за талию, словно хищник, окруживший добычу перед трапезой, а затем начал осыпать её поцелуями.
После долгой разлуки их страсть была особенно горячей. Его движения были нетерпеливыми. В тишине раздался звук рвущейся ткани, а затем влажное и липкое прикосновение спустилось с её шеи вниз...
При свете свечи Ань Цзинь увидела множество новых шрамов на его теле. Очевидно, его личное участие в походе не было таким уж гладким, как он писал в письмах.
Но вскоре у неё не осталось мыслей даже об этом.
И-эр любил верховую езду и стрельбу из лука, поэтому весенние и осенние охоты проводились ежегодно. Ань Цзинь тоже сопровождала их и постепенно научилась ездить верхом.
Она осторожно сидела на лошади, а мужчина шёл рядом, держа поводья. Быстроногая скаковая лошадь неспешно шагала по траве.
Внезапно раздался топот копыт, и золотистая фигура промчалась мимо них.
Юноша в узком охотничьем костюме с колчаном за спиной, с развевающимися волосами, обернулся к ним, улыбаясь и сверкая ровными белыми зубами. Полный воодушевления, он крикнул:
— Папа, оставайся с мамой, я поехал вперёд!
— Вперёд!
— Ой, Ваше Высочество, помедленнее!
Ещё несколько юношей поскакали за ним, притормозив рядом с ними и почтительно поклонившись:
— Да здравствуют Ваши Величества!
Сяо Цзелю слегка кивнул:
— Не стесняйтесь, идите развлекайтесь.
Глядя на этих ярко одетых, лихих юношей, Ань Цзинь улыбнулась:
— Почему Ваше Величество не присоединится к ним?
Раньше Сяо Цзелю символически убивал оленя, чтобы открыть охотничий сезон. Но на этот раз он даже не сел на лошадь.
Мужчина сделал серьёзное лицо:
— Я уже не молод, нечего мне там делать.
— О, Ваше Величество действительно начинает стареть.
Уголки его губ дёрнулись. Он резко вскочил на лошадь, обхватил Ань Цзинь за талию и, наклонившись к её уху, тихо рассмеялся:
— Правда? Тогда, Ю-эр, не бойся позже.
— Вперёд!
Взяв управление лошадью в свои руки, он мгновенно погнал её вперёд.
Ветер свистел в ушах. Ань Цзинь инстинктивно крепче обняла его за талию, а затем сердито посмотрела на мужчину, который, казалось, разозлился из-за её слов:
— Сяо Цзелю, это ты сам сказал, что стареешь.
Он усмехнулся:
— Верно, И-эр уже пятнадцать. Нельзя не признать, что старею.
Ань Цзинь не стала смотреть на него. Привыкнув к тряске, она даже начала находить эту скорость захватывающей.
— Кх-кх-кх.
— Что с тобой?
Внезапно над головой раздался кашель. Ань Цзинь хотела повернуться, но сильная ладонь прижала её к его груди, а затем прозвучал его спокойный голос:
Обновлено: 21.01.2026