— Молодая госпожа, супруги ссорятся, но быстро мирятся, — мягко посоветовала пожилая женщина на почтовой станции. — Ваш муж уже встал на колени, простите его и поскорее возвращайтесь домой. Даже если вы не скучаете по мужу, ребёнку ведь нужен отец.
Ань Цзинь приподняла вуаль и опустила взгляд на мужчину, стоящего на коленях в грязи. Впервые она смотрела на него с такого ракурса. Он всегда был гордым и величественным, даже заточение в Тайханском дворце не сломило его дух. Сейчас же он выглядел жалким, с глазами, полными унижения.
Сяо Цзэлю привёл с собой столько людей. Даже если бы он силой вёз её обратно, она не смогла бы сопротивляться. Но вместо этого он выбрал такой способ умолять её. Столько людей вокруг наблюдали за этим. Он не думал о своём достоинстве, но она-то думала.
Ань Цзинь тихо вздохнула и протянула руку, чтобы помочь ему подняться. В этот момент она поняла, что планы поездки в Южный Китай больше неосуществимы. Глаза мужчины постепенно загорелись надеждой.
Так как дождь не прекращался, Сяо Цзэлю и его спутники промокли до нитки. Они переночевали в этой скромной почтовой станции и только на следующий день отправились обратно в столицу.
Всю дорогу в карете они были втроём. Сяо Цзэлю крепко обнимал жену:
— Ю-эр, если я снова разозлю тебя, ты можешь бить или ругать меня, но только не уходи молча. Я знаю, что ты вернулась со мной не потому, что полностью доверяешь. Но я докажу тебе свою искренность.
Можно ли верить клятвам в вечной любви? Это покажет только время. Он лишь боялся, что Ю-эр не даст ему шанса доказать это.
Прижавшись к груди мужчины и слушая его учащённое сердцебиение, Ань Цзинь дрогнула длинными ресницами, подняла взгляд и спросила:
— Ваше Высочество сможет смириться с тем, что у вас будет только один ребёнок?
Древние придавали большое значение продолжению рода, а он к тому же император. Если бы у него был только И-эр, наследников было бы слишком мало.
— Смогу, — не колеблясь ответил Сяо Цзэлю.
Ань Цзинь промолчала, но больше ничего не сказала.
На обратном пути в столицу самым счастливым, наверное, был И-эр. Он каждый день радостно смеялся, ползая по тесной карете, то называя «папа», то «мама». Иногда ему надоедало сидеть, и он упрямо цеплялся за отца, чтобы тот взял его с собой верхом. К счастью, Сяо Цзэлю был искусным наездником. Он мог одной рукой держать сына, а другой уверенно управлять лошадью.
Ань Цзинь приоткрыла занавеску кареты и наблюдала, как отец с сыном скачут верхом. И-эр, уютно устроившись в объятиях отца, смеялся так, что глаз не было видно. Он редко бывал таким счастливым. Она невольно выдохнула, надеясь, что на этот раз сделала правильный выбор.
По возвращении в столицу началась подготовка к церемонии восшествия на престол. Одновременно должна была состояться церемония возведения Ань Цзинь в ранг императрицы.
Процесс назначения императрицы не обошёлся без сопротивления. Все сановники, у которых были дочери подходящего возраста, яростно выступали против. Особенно усердствовал цензор Лю, заявивший, что если Его Высочество настаивает на том, чтобы сделать немую женщину императрицей, он разобьёт голову о Золотой зал.
Ань И, скрывавшийся в тени, наблюдал за происходящим с невозмутимым видом. Раз уж госпожа вернулась только после того, как император встал перед ней на колени, кто посмеет помешать ему назначить её императрицей? Разве они ищут смерти? И действительно, тот цензор погиб — не от собственной руки, а от меча Сяо Цзэлю.
Кровь забрызгала Золотой зал. Хотя метод был жестоким, больше никто не осмеливался угрожать новому императору подобным образом.
Сяо Цзэлю позаботился, чтобы Ань Цзинь ничего не узнала об этом. В день церемонии он взял её за руку, и вместе они приняли поклонение всех чиновников. Затем он объявил о смене девиза правления на «Ю-юань».
Услышав это название, Ань Цзинь удивилась и невольно взглянула на мужчину рядом. Он был одет в чёрные одежды с вышитыми золотыми драконами, на голове — корона с двенадцатью подвесками. Весь его облик излучал величие, перед которым невозможно было не склониться.
Почувствовав её взгляд, мужчина крепче сжал её руку, в его глазах горела решимость и страсть. Они говорили, что Ю-эр с её физическим недостатком недостойна быть императрицей. Но он настоял на своём, заставив их преклонить колени перед ней. Они называли траву ю-цао презренной, поэтому он изменил девиз правления на «Ю-юань». Посмотрим, кто теперь осмелится сказать что-то плохое о слове «ю»!
И-эр тоже не пропустил этот торжественный день. Сидя на руках у отца, он с любопытством разглядывал корону и даже потянулся к ней рукой. Ань Цзинь вовремя схватила его руку, не позволив Сяо Цзэлю устроить неловкую ситуацию в такой серьёзный момент.
Мужчина рассмеялся, шлёпнул сына по попке и громко объявил:
— Чжэнъи — наш первенец. Сегодня мы назначаем его наследником престола.
Затем Сяо Цзэлю зачитал обличительный эдикт, осуждающий преступления прежнего императора. Он посмертно пожаловал маркизу Чжэньбэю титул «герцог Жун» и почётное имя «Чжунъу», поместив его табличку в родовой храм для вечного почитания.
Шэнь Цзыюй, как наследник маркиза и высокопоставленный чиновник, уже достиг высших титулов. Поэтому Сяо Цзэлю издал указ, пожаловав Шэнь Яньлань титул «графини Вэньчжу» с владениями в триста дворов.
— Благодарю Ваше Величество за милость, — вышел вперёд Шэнь Цзыюй и поклонился.
Услышав этот указ, он понял, что надежды его сестры рухнули. Почему Его Высочество отложил восшествие на престол более чем на месяц? Другие не знали, но Шэнь Цзыюй знал. И он окончательно отказался от мысли устроить сестре брак с императором. В конце концов, их попытка добавить блеска золоту не могла сравниться с чувствами, связывавшими императора и его жену, прошедшую с ним через трудности.
Обновлено: 21.01.2026