И-эр посмотрел на систему глазами, полными слёз, и заревел ещё громче.
— Мама, И-эр не хочет.
Видя, как у сына садится голос, Ань Цзинь засомневалась, правильно ли она поступила, забрав его.
Система заметила её настроение.
— Ему всего полтора года. Поплачет и забудет. Если бы ты оставила его во дворце, он плакал бы ещё громже.
Ань Цзинь грустно кивнула. Почувствовав её настроение, И-эр перестал капризничать, тихо хныкая у неё на руках.
Ближе к югу, через полмесяца, И-эр, казалось, привык и больше не плакал.
В пути начался сильный дождь, дорога стала грязной. Система нашла почтовую станцию.
— Хост, давай переночуем здесь. Поедем, когда дождь кончится.
— Хорошо.
Ань Цзинь надела шляпу с вуалью, взяла И-эра и вышла из повозки под зонтом системы, направляясь к крыше станции.
В этот момент раздался оглушительный топот копыт, заставивший всех обернуться.
— Кто это? Неужели мстители?
— У них мечи! Быстрее, закройте дверь!
Топот приближался, земля дрожала.
Сердце Ань Цзинь заколотилось. Она обернулась и увидела группу всадников, прорывающихся сквозь дождь. Впереди скакал мужчина, хлеставший лошадь плетью. Копыта вздымали грязь, одежда развевалась на ветру. Золотые узоры на тёмной одежде выделялись на сером фоне.
Ань Цзинь сквозь тонкую вуаль встретилась взглядом с красными глазами мужчины. Сердце ёкнуло.
Она опустила головы, пытаясь войти в станцию, но дверь уже закрыли.
Загнанная в угол, Ань Цзинь молилась, что вуаль скроет её, но мужчина направился прямо к ней.
[Система, ты же говорила, что скроешь мои следы?]
Почувствовав приближение Сяо Цзелю, система исчезла.
[Я могу уменьшить вероятность с десяти до одного, но не сделать что-то из ничего. Совсем без следов не обойтись. Вся земля под небом принадлежит императору. Он стал императором, даже отменил церемонию восхождения, искал тебя день и ночь. Было лишь вопросом времени, когда он найдёт.]
[После этого ты можешь решить, уйти или остаться.]
Конь остановился перед ней, ветер от движения поднял вуаль, открыв её подбородок.
Ань Цзинь сжала губы, не поправляя вуаль. Она знала, что Сяо Цзелю узнал её.
Ноги стали как свинцовые. Она не двигалась, пока мужчина не подошёл.
Он выглядел неухоженным, с щетиной, глаза красные от бессонницы, полные усталости.
Один стоял под дождём, другой — под крышей.
Мужчина смотрел на найденную жену. Он поднял рука, чтобы обнять её, но, увидев мокрый рукав, опустил.
— Ань Цзинь, — голос его дрожал, хриплый и разбитый.
И-эр не понимал серьёзности ситуации. Даже изменившийся мужчина был узнаваем.
— Папа! — радостно крикнул он.
Стоя под дождём, крупные капли били по его красивому, холодному лицу. Мокрые волосы прилипли, делая его жалким. Но взгляд был прикован к женщине.
Ань Цзинь не знала, как реагировать. Она не хотела быть в его гареме, но и сбежать не могла. Бессилие охватило её.
Она не понимала. Почему Сяо Цзелю, вместо того чтобы взойти на трон, искал её? Хотел наслаждаться обществом двух женщин? Она не согласна.
— Папа, папа, папа!
Не видевший отца долгое время, И-эр радовался, крича всё громче, дрыгая ногами и руками в попытке вырваться. Ань Цзинь едва удержала его.
Увидев, что сын по-прежнему активен, мужчина смягчился.
Найдя жену и сына, он наконец успокоился.
Он хотел посмотреть на жену, но вуаль скрывала всё.
Сяо Цзелю поднял руку, но Ань Цзинь отступила, прикрывая рот сына, чтобы он не кричал.
Увидев её желание отдалиться, его рука замерла в воздухе. Острая боль пронзила всё тело.
Дождь лил, голос мужчины дрожал.
— Ань Цзинь, вернись домой. Я не женюсь на девушке Шэнь, она уже уехала с Цзыюем. Мне достаточно тебя и И-эра, я не собираюсь жениться или брать наложниц, и в будущем не буду.
Вуаль отделяла Ань Цзинь, как Млечный путь.
Жар в глазах Сяо Цзелю угас, став тусклым.
— Ань Цзинь, я ошибался. Я не должен был ничего не говорить, из-за чего ты неправильно поняла.
И не должен был колебаться. Теперь он заплатил за это.
— Это моя вина. Вернись домой, Ань Цзинь.
Каждое слово вырывалось из глубины сердца, полное мольбы, унижения, с едва заметной дрожью.
Окно станции открылось, за ним толпились зеваки. Они всё поняли.
Не мстители, а господин, рассердивший жену, пришёл просить прощения.
Ань Цзинь кусала губу. Она не хотела верить Сяо Цзелю. Даже если он искренен сейчас, позже всё может измениться. Он станет императором, брать наложниц или нет — его решение.
Зрители подзадоривали.
— Друг, так не просят прощения. Если виноват, встань на колени!
Услышав это, Ань И нахмурился, доставая меч.
— Как вы смеете!
Они не знали, с кем говорят. Все падали ниц перед их господином.
Но раздался глухой звук. Мужчина действительно встал на колени перед женой на глазах у всех. Ань Цзинь отступила.
— Господин.
Ань И и остальные остолбенели, тоже опускаясь на колени.
Даже зрители удивились. Они не защищали женщину, просто подначивали важного господина. Вряд ли они сами вставали на колени перед жёнами, тем более прилюдно.
Одежда Сяо Цзелю запачкалась грязью, но это не умаляло его достоинства.
Сяо Цзелю поднял голову. Дождь стекал по его носу, губам, подбородку.
— Ань Цзинь, вернись. Я клянусь, такого больше не повторится.
Он не думал ни о чём. Услышав, что так просят прощения, он сделал так. Полмесяца он испытывал адскую боль. Если Ань Цзинь вернётся, он на всё согласен. Даже если она проткнёт его мечом, он примет.
Сердце Ань Цзинь металось. Доверять ли ему?
Если бы Сяо Цзэлю действительно выполнил свои обещания, остаться в императорском дворце было бы лучшим выбором. Ведь И-эр тоже очень скучал по отцу.
И-эр, казалось, почувствовал напряжённую атмосферу и начал громко плакать.
Обновлено: 21.01.2026