Он намеренно растянул последние слова.
— Негодяй! Кх... негодяй!
Сяо Цзелю вышел, не обращая внимания на хриплые проклятия.
Проведя время во дворце Цяньцин, он вернулся в Восточный дворец уже в полной темноте.
Войдя в покои, он увидел сына, уткнувшегося головой в кровать и что-то разглядывающего. На его лице появилась улыбка.
Оглядевшись, Сяо Цзелю спросил у служанки:
— Где Ю-эр?
— Госпожа в купальне.
Она сказала, что если Ваше Высочество вернётся, можно начать учить маленького господина стихам.
Сяо Цзелю, уже направлявшийся к купальне, остановился, слегка кашлянул и невозмутично поднял сына.
— И-эр, скучал по отцу?
Сегодня И-эр не капризничал. Сидя на руках у отца, он ткнул пухлым пальчиком в рисунок на кровати, его большие глаза были полны обиды:
— Папа, мама... нет И-эр.
Сяо Цзелю посмотрел и увидел несколько своих с Ань Цзинь рисунков, сделанных ещё в Тайханском дворце.
Он усмехнулся. Не думал, что она их сохранила.
Погладив сына по голове, он объяснил:
— Потому что тебя тогда ещё не было. Когда ты только появился в животике у мамы, она нарисовала тебя. Но ты ещё не родился, и она не знала, как ты выглядишь. Ни один рисунок её не устраивал, поэтому их не сохранили.
Вспоминая те дни, его глаза наполнились нежностью. Держа И-эра одной рукой, другой он перелистал рисунки на кровати. Рядом лежал их сборник стихов.
И-эр был ещё мал, чтобы читать, поэтому рассматривал только картинки, даже не открывая книгу.
После его рождения у них не осталось времени на стихи и рисунки — все силы уходили на шаловливого малыша.
Жизнь в Тайханском дворце была трудной, но теперь казалась самым лёгким и счастливым временем.
И-эр потрогал своё лицо:
— И-эр тут. И-эр хочет быть с мамой и папой.
Детские слова растрогали Сяо Цзелю:
— Хорошо. Сегодня уже поздно. Завтра я нарисую тебя, ладно? А сейчас почитаем стихи.
Не забыв о поручении Ань Цзинь, он открыл сборник, читая строчку за строчкой, а И-эр повторял.
Когда Ань Цзинь вернулась после купания, она увидела эту идиллическую сцену. Хотя И-эр ещё плохо выговаривал слова, он старательно повторял.
Увидев мать, его глазки загорелись, и он радостно крикнул:
— Мама!
На губах Ань Цзинь появилась нежная улыбка. Она подошла.
— Ю-эр, — Сяо Цзелю отложил книгу и протянул руку.
Но Ань Цзинь уклонилась и указала на сборник:
— Ваше Высочество, лучше продолжите учить И-эра стихам.
— Хорошо.
Сяо Цзелю не заметил ничего странного. Зная, что сама Ань Цзинь не может говорить, он понимал, как важно для неё обучение сына.
И-эр, продолжая повторять стихи, перебрался с рук отца к матери.
В покоях царила уютная атмосфера, словно появление Шэнь Яньлань никак не повлияло на их семью.
Сяо Цзелю не обсуждал с Ань Цзинь планы насчёт Шэнь Яньлань, и она не спрашивала. Просто теперь реже выходила с И-эром из покоев.
Через две недели Сяо Цзелю стал заметно занятее, часто засиживаясь до ночи в кабинете с советниками. Ань Цзинь, уложив И-эра, приносила ему суп.
Но однажды, подойдя к двери с супом, она услышала его радостный смех.
— Цзыюй, ты мне очень помог. Когда я взойду на трон, что хотел бы получить в награду?
Услышав это имя, Ань Цзинь опустила руку, уже собравшуюся постучать.
Шэнь Цзыюй, наследник маркиза Чжэньбэя.
— Я не смею просить награды. Это мой долг подданного. Но у меня есть одна просьба.
— Говори.
— Мой отец умер рано, дед покончил с собой, дом маркиза Чжэньбэя пережил такие несчастья. Теперь у меня осталась только Яньлань. После мнимой смерти я занимался только реабилитацией семьи, пренебрёг ею, позволил ей страдать. Я не прошу награды, только хочу, чтобы у неё была хорошая судьба. Яньлань с детства любит Ваше Высочество. Если она выйдет за вас замуж, я смогу успокоиться. Думаю, это утешит дух деда.
— Цзыюй, ты же знаешь, что у меня есть жена?
— Знаю. Знаю, что у вас с госпожой Юй есть сын. Но у госпожи физический недостаток, она не может быть императрицей. А Яньлань повредила здоровье в ссылке и не сможет иметь детей. Она будет любить маленького господина как родного.
Губы Ань Цзинь побелели. Её пальцы, сжимающие коробку с едой, побелели на суставах.
Значит, Шэнь Цзыюй предлагал не только сделать её наложницей, но и отдать И-эра другой женщине?
— Невозможно. Ю-эр была со мной в самые трудные времена. Моя нынешняя жена, будущая императрица — это только она и никто другой.
— Ваше Высочество задумывался, как немая сирота сможет стать матерью нации?
— Какая же она сирота? Пока я жив, я её самая надёжная опора.
— Ваше Высочество и госпожа Юй так преданы друг другу, что я не стану настаивать. Но моя сестра годами любила вас, её чувства не исчезнут в одночасье. Не согласитесь ли вы дать ей титул наложницы?
Шэнь Цзыюй уже пошёл на уступки. Дочери сановников часто становились наложницами для укрепления связей между двором и чиновниками. Он не думал, что его просьбу отклонят.
В кабинете воцарилась тишина. Наконец Сяо Цзелю ответил:
— Мне нужно подумать.
Ань Цзинь закрыла глаза. Через дверь она не видела его выражения, но поняла, что в этот момент он заколебался.
В мире, где так важны родственные связи, семья — опора женщины. Хотя Ань Цзинь не пользовалась благами дома канцлера, для всех она оставалась его дочерью.
Двор и чиновники тесно связаны. Будучи дочерью опального сановника и имея физический недостаток, она не подходила для жизни во дворце.
То, что Сяо Цзелю, несмотря на это, хотел сделать её императрицей, уже говорило о его любви. Но это не мешало ему завести других женщин.
Раз появится культурная наложница, появятся и другие. Гарем будет расти, а их чувства — угасать.
Ань Цзинь вспомнила день, когда Сяо Цзелю спросил, злится ли она за канцлера.
Обновлено: 21.01.2026