— Маленький господин, Цайвэй не хотела обидеть. Позвольте мне извиниться.
Она потянулась погладить его по голове, но И-эр увернулся, даже не взяв мяч, быстро перебирая ножками, бросился к Ань Цзинь и обнял её за ноги.
Шэнь Яньлань смутилась, поняв, что здесь ей не рады. Кивнув Ань Цзинь в знак приветствия, она удалилась.
Отойдя подальше, Цайвэй возмутилась:
— Госпожа, как невежливо ведёт себя маленький господин! И госпожа Юй его поощряет. Ни имени, ни статуса, даже в императорских записях не числятся, а ведут себя так важно!
Шэнь Яньлань задумалась:
— Разве я не в таком же положении?
Без брата, без отремонтированной резиденции маркиза Чжэньбэй, она лишь временно живёт в Восточном дворце. Его Высочество не проявлял к ней интереса, они даже не встречались.
— Как вы можете сравнивать себя с ними? Когда Его Высочество взойдёт на престол, наследник маркиза станет великим сановником. Когда госпожа станет императрицей, можно будет проучить этих выскочек.
Шэнь Яньлань гневно сверкнула глазами:
— Осторожнее в словах!
Наблюдая за удаляющейся группой, Ань Цзинь вздохнула. Услышав госпожа Шэнь, она догадалась, кто это.
Шэнь Яньлань, внучка маркиза Чжэньбэя, в оригинальном сюжете — культурная наложница Сяо Цзелю.
Когда маркиз попал в немилость, ей было всего одиннадцать. Благодаря юному возрасту её не отправили в дворцовую школу, а сослали с остальными на окраину. После восстановления Сяо Цзелю в правах наследника он приказал разыскать сосланную семью маркиза.
Но многие умерли от болезней. Лишь благодаря тому, что Шэнь Яньлань была родной сестрой наследника маркиза, за ней тайно ухаживали, позволив дожить до сегодняшнего дня в относительном комфорте.
Хотя Шэнь Яньлань хорошо скрывала это, Ань Цзинь заметила гнев в её глазах, но могла понять.
Ведь маркиз Чжэньбэй действительно пострадал из-за канцлера Юя.
В оригинальном сюжете Сяо Цзелю не назначал императрицу, и власть во дворце принадлежала культурной наложнице. Ань Цзинь знала о страданиях оригинальной героини и маленького антагониста в холодном дворце, но Шэнь Яньлань не вмешивалась — слишком велика была кровная месть между ними.
Появление Шэнь Яньлань показало Ань Цзинь, что некоторые шипы, как ни старайся их игнорировать, однажды всё равно вопьются в плоть.
Настроение для любования пейзажами было испорчено. Ань Цзинь подняла И-эра и вернулась во внутренние покои.
— Мама, — И-эр, чуткий к настроению, продолжал тереться о неё, без конца повторяя это слово.
Сердце Ань Цзинь согрелось. Она поцеловала сына в щёку.
Что бы ни случилось, пока И-эр счастлив, её миссия выполнена. Пока он с ней, она не совсем одинока.
Тем временем Сяо Цзелю, закончив разбор докладов в зале Сюаньчжэн, взглянул на небо и, не спеша возвращаться в Восточный дворец, направился во дворец Цяньцин.
Там наложница Цзя ухаживала за больным. Сяо Цзелю мягко сказал:
— Наложница Цзя, вы устали, можете идти. Я позабочусь об императоре.
— Да, Ваше Высочество.
Наложница Цзя вытерла слёзы и нерешительно спросила:
— Ваше Высочество, неужели состояние Его Величества действительно безнадёжно?
Бездетные наложницы зависели от императора — их богатство и статус исчезли бы с его смертью. Их ждало либо погребение заживо, либо одинокая жизнь в монастыре.
Печаль промелькнула в глазах Сяо Цзелю:
— Его Величество — Сын Неба, защищённый драконьей энергией. Он преодолеет это испытание.
Услышав эти пустые слова, наложница Цзя чуть не упала в обморок.
— Проводите наложницу Цзя в её покои, — распорядился Сяо Цзелю.
Когда все вышли, печаль исчезла с его лица. Он спокойно стоял у постели, глядя на постаревшего отца.
Тот напоминал старого льва, измождённого, будто лишённого жизненной силы. Его слабое дыхание походило на трепет пламени свечи на ветру, готовое угаснуть в любой момент.
Уголки губ Сяо Цзелю искривились в насмешку. Когда-то этот тиран казался ему неприступной горой, а теперь стал лишь помехой под ногами.
— Где печать, отец? — спросил он бесстрастно.
Император с усилием открыл глаза, его мутные зрачки уставились на Сяо Цзелю:
— Негодяй! Так это ты! Я пожалел, что не убил тебя вовремя!
— Ты пожалел меня или пожалел свою репутацию? — Сяо Цзелю отряхнул рукав. — Раз не говоришь, значит, живёшь слишком хорошо. Лежишь в постели, окружённый слугами и наложницами. У меня в Тайханском дворце не было таких удобств. Но скоро твоя жизнь станет менее приятной.
Губы императора затряслись:
— Что... что ты задумал?
Насмешливая улыбка тронула губы Сяо Цзелю:
— Я просто хочу, чтобы ты почувствовал, каково это — жить хуже, чем умереть.
Более того, после твоей смерти я опубликую обличительный указ. Все узнают, как ты боялся наследника, как сочинял обвинения, тайно травил меня, как казнил верных подданных, чтобы захватить их армии.
Император тяжело задышал:
— Ты знал... Ты всё знал! Я так и думал, что ты не принимал порошок пяти минералов!
Его глаза сверкали безумием:
— Ты не посмеешь опубликовать указ! Я не позволю тебе взойти на трон! Эй, люди! Цзинхун! Гвардия Лунвэй!
Сяо Цзелю не спешил, позволяя ему кричать.
Вскоре император выдохся и обмяк на кровати, осознав, что дворец теперь в чужих руках.
— Даже умирая, я не скажу, где печать! Пусть все знают, что твой трон незаконен! Пусть потомки презирают тебя!
Сяо Цзелю усмехнулся:
— Я не ты, отец. Если я проживу десятки лет в удовольствии, мне будет плевать, будут ли потомки проклинать меня или раскапывать мою могилу.
Врачи говорят, тебе вреден ветер. Я позабочусь, чтобы в дворец Цяньцин никто не входил — не дай бог твоё состояние ухудшится.
Обновлено: 21.01.2026