— Брат наследник!
— Ай! — вскрикнула она, не успев коснуться даже рукава, и рухнула на землю, рассыпав шпильки.
Сяо Цзелю выхватил меч и приставил лезвие к её шее. Его холодный взгляд пронзил её:
— Исчезни. Если ещё раз так назовёшь меня, вырву язык.
— И передай Цзинхуну: если хочет бороться, пусть делает это честно. Тогда я хоть проникнусь к нему уважением.
Когда Ань Цзинь уложила И-эра, в покои вошли Сяо Цзелю и седовласый старец.
Наследник казался спокойным, будто неприятная сцена не оставила следа. Он ласково сказал:
— Ю-эр, это главный врач императорской больницы Чжан Тайи. Увидев его среди гостей, я попросил осмотреть тебя.
Ань Цзинь кивнула и протянула руку.
Врач, положив на запястье шёлковую салфетку, ощупывал пульс. Его морщинистое лицо не выражало эмоций, но голос звучал доброжелательно:
— Не откроете ли рот для осмотра?
Ань Цзинь нахмурилась, встревоженная необычной просьбой. Раньше Сяо Цзелю тоже приглашал врачей, но никогда не просил об этом.
Она беспокойно посмотрела на мужа.
Тот взял её руку, взгляд его по-прежнему излучал нежность:
— Ю-эр, не бойся. Так врач точнее поставит диагноз.
Успокоившись — ведь Сяо Цзелю вряд ли стал бы ей вредить, — она позволила осмотреть себя.
— Пульс ровный, но организм ослаблен. Потребуется длительное восстановление.
— Буду признателен, если вы позаботитесь о здоровье моей жены.
— Не стоит благодарности, ваше высочество.
Погладив жену по голове, Сяо Цзелю мягко сказал:
— Ю-эр, отдохни. Я провожу врача.
Выйдя из покоев, мужчина сбросил маску доброты:
— Ну что, можно вылечить?
Врач вытер пот со лба:
— Голосовые связки госпожи повреждены в детстве. Это не врождённая немота. Если бы её лечили вовремя...
Сяо Цзелю прервал его:
— Просто скажи, можно ли вылечить сейчас.
— Это сложно. Возможно, поможет рецепт Тысяча золотых.
— Так используй его. Неважно, сколько золота потребуется — хоть миллионы.
Врач дрожащим голосом пояснил:
— Дело не в деньгах. Рецепт почти утерян. Для него нужно 72 редких ингредиента, и даже в императорской сокровищнице едва наберётся 60. А один компонент — бессмертник — вообще невозможно найти.
Лицо мужчина потемнело. Наконец он произнёс:
— Я найду его. Не откажусь ни от малейшего шанса.
— Но пока не говорите госпоже. Не давайте надежды, которая может не оправдаться.
Он не хотел, чтобы Ю-эр надеялась и потом разочаровалась.
После праздника И-эр стал увереннее ходить.
Апрель — прекрасное время для прогулок. Устав от четырёх стен, Ань Цзинь вынесла сына в сад и поставила на землю.
Но маленький лентяй не хотел идти, цепко хватаясь за мамину руку.
Ань Цзинь шлёпнула его по попке и, убедившись, что он стоит, отпустила руку.
И-эр укоризненно посмотрел на маму, надув губки.
Чунь Хуа достала маленький мяч:
— Маленький господин, поиграем в цуцзюй?
Малыш посмотрел на мяч, потом на маму и, наконец, бросился к ней:
— Нянцин!
Казалось, он совсем не интересуется игрой. Но Ань Цзинь заметила, как его глазёнки следили за мячом. Вскоре он потянулся к нему:
— Нянцин, дай.
Она рассмеялась. Так вот в чём дело — он хотел, чтобы мяч дала именно она!
Нежно потянув его за щёчку, она решила сегодня его побаловать.
И-эр счастливо обнял мяч размером с его лицо, но дети в этом возрасте ещё плохо удерживают предметы. Не успел он поиграть, как мяч выскользнул из его маленьких ручек.
— Мама... мяч, — потянул И-эр за одежду матери, моргая глазками в ожидании, что кто-то поднимет игрушку.
На этот раз Ань Цзинь не стала потакать капризам и снова поставила сына на землю.
Чунь Хуа, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Маленький господин должен сам поднять мячик.
Увидев, что никто не собирается помогать, И-эр надул губки и нехотя зашагал. Его ножки были ещё короткими, походка шаткой, словно он вот-вот упадёт. Придворные напряжённо следили за драгоценным принцем, боясь малейшей оплошности.
Едва И-эр протянул руку к мячу, как из-за угла появилась служанка и подняла его:
— Госпожа, смотрите, тут мяч для цзюцзю.
Ань Цзинь нахмурилась. Лицо девушки было незнакомым, да и одежда не походила на наряд восточнодворцовой служанки.
Не успела она задуматься, как из-за поворота вышла целая процессия, и Ань Цзинь увидела ту самую госпожу, о которой говорила служанка.
Девушке лет четырнадцати-пятнадцати, в богатых одеждах и с румянами на лице, всё же виднелась усталость. Её манеры выдавали знатное происхождение, за ней следовали несколько служанок, но бледное лицо и тусклые волосы говорили о пережитых невзгодах.
Увидев нежную и изящную Ань Цзинь, Шэнь Яньлань на мгновение застыла.
Так вот она какая, эта немая. Неудивительно, что Его Высочество, расправившись с канцлером Юем, оставил её рядом.
Её красота была ненавязчивой, лишённой агрессии, излучающей лишь чистоту и нежность.
Шэнь Яньлань невольно потрогала свои огрубевшие руки. Если бы не отец, я бы тоже была такой, — мелькнуло у неё в голове.
С белоснежной кожей, гладкими волосами, ухоженная с ног до головы.
Поселившись в Восточном дворце, по правилам приличия следовало поздороваться. Шэнь Яньлань приоткрыла рот, но не знала, как обращаться, и снова закрыла его.
— Госпожа Шэнь, это мяч нашего маленького господина, — Чунь Хуа, знавшая, кто перед ней, сказала это без особого дружелюбия.
И-эр упёрся ручонками в бока, глазёнки сверкали гневом:
— Мой!
Шэнь Яньлань посмотрела на годовалого ребёнка, и в её глазах мелькнуло что-то странное.
Хотя она и недолюбливала его мать, но это ведь дитя Его Высочества, такое милое и хорошенькое. В сердце Шэнь Яньлань почувствовала теплоту.
Она взяла мяч у служанки, наклонилась и протянула И-эру с дружелюбной улыбкой:
Обновлено: 21.01.2026