Но во дворце случилось несчастье: император упал с лошади во время охоты и оказался прикован к постели. Наследник стал регентом.
Падение император и сломанная нога старшего принца, пытавшегося спасти отца — сколько в этом было случайности, а сколько расчёта, Ань Цзинь понимала слишком хорошо.
Но внешние потрясения её не касались. Она знала: победа достанется Сяо Цзелю. Поэтому спокойно оставалась в Восточном дворце, воспитывая сына.
В тот день наследник вернулся на закате, надеясь поужинать с семьёй, но опоздал на мгновение.
Чунь Хуа предложила:
— Ваше высочество, прикажите кухне подать свежие блюда?
— Не надо, просто принесите прибор для меня.
Он улыбнулся и поднял сидевшего рядом сына, по ежедневной традиции спросив:
— И-эр, скучал по папе?
Ань Цзинь как раз кормила малыша с ложки, но, отвлёкшись, промахнулась, и каша размазалась по его личику.
— Нет, — ответил И-эр, неудобно устроившись у него на руках. Он начал дрыгать ножками, оставляя на парчовом халате отца грязные следы.
Ань Цзинь с досадой отложила ложку. Что за привычка — мешать ребёнку спокойно есть!
Теперь, когда власть была в его руках, настроение у мужчины заметно улучшилось. Качая сына на руках, он обратился к жене:
— Ю-эр, в конце месяца И-эру исполнится год. Я хочу устроить большой праздник.
Ань Цзинь нахмурилась:
— В нынешней ситуации, когда император прикован к постели, не будет ли это неуместным?
Император действительно упал с лошади, причём так неудачно, что оказался полностью парализован — двигались лишь глаза и рот. Все наложницы и принцы по очереди дежурили у его постели.
Мужчина насмешливо приподнял бровь:
— Что тут неуместного? Будем считать, что это подношение для его выздоровления.
— Обряд третьего дня после рождения И-эра провели кое-как в Тайхан-дворце. Годовщину отметим как положено. Посмотрим, кто осмелится возразить.
В его словах звучала дерзкая уверенность, порождённая властью.
Ань Цзинь улыбнулась и не стала спорить.
При нынешнем раскладе наследник был бесспорным претендентом на трон. Когда он объявил о празднике в честь сына, все знатные семьи столицы поспешили явиться.
Как единственная женщина в Восточном дворце, Ань Цзинь должна была принимать гостей. Хотя она и не могла говорить, придворные дамы, искушённые в светских беседах, легко поддерживали разговор. Няня Ли зачитывала список подарков.
Ань Цзинь наконец ощутила преимущества высокого положения. Драгоценности текли рекой. Те самые дамы, что когда-то унижали её, теперь наперебой льстили, осыпая комплиментами даже не умеющего толком говорить малыша.
Среди гостей она заметила давно не виденную Юй Линъинь, пришедшую в одиночестве.
Хотя род Юй и впал в немилость, наказание не коснулось замужних дочерей. Она оставалась княгиней Жун и, казалось, всеми силами пыталась сохранить последние крупицы достоинства.
— О, да это же княгиня Жун! — воскликнула одна из дам с намёком.
Весь город знал, что некогда она была невестой наследника, но при первой же опасности переметнулась к популярному князю Жун. Теперь колесо судьбы повернулось, и зрелище было занятнее театральной постановки.
После восстановления Сяо Цзелю многие ждали её падения, но она не давала повода. Все были удивлены, увидев её здесь, ведь гордая Юй Линъинь вряд ли стала бы терпеть унижения.
Но, вопреки ожиданиям, она молча сносила насмешки, лишь бросая на Ань Цзинь злобные взгляды.
Ань Цзинь знала: Юй Линъинь не из тех, кто сдаётся без борьбы. Если та явилась сюда, значит, задумала что-то. Но она не боялась её козней — Сяо Цзелю оставил нескольких тайных охранников для их защиты.
Праздник подходил к концу, а Юй Линъинь так ничего и не предприняла. Ань Цзинь уже хотела забыть о ней, но та задумала нечто иное.
— Брат наследник, вы всё ещё сердитесь на меня?
При лунном свете Юй Линъинь смотрела на недосягаемого мужчину с болью и упрёком в глазах.
— О? — Сяо Цзелю с интересом поднял бровь.
Гордая красавица, всегда державшаяся с достоинством, теперь рыдала, её лицо исказилось от отчаяния:
— Брат наследник, вы даже не представляете, как я мечтала стать вашей женой. Но разве женщина может решать свою судьбу?
— Когда я узнала о вашей опале, я промочила слёзами десятки платков, готовая последовать за вами в смерть. Но отец...
Её голос дрожал от рыданий:
— Отец заставил меня выйти за князя Жун. Четыре года я жила с ним, но сохранила себя, потому что люблю только вас. Я готова хранить верность вам до гроба.
Она рыдала, а мужчина спокойно наблюдал, скрестив руки:
— Закончила?
Юй Линъинь замерла, забыв даже плакать. В душе её росла неуверенность.
Разве Сяо Цзинхун не говорил, что наследник, добившись власти, тоскует лишь по ней? Что, стоит ей покориться, он непременно примет её?
Ведь они же были помолвлены! Разве мужская принца не заставит его, достигшего вершины, принять бывшую невесту, теперь жену младшего брата, как трофей?
Почему он так равнодушен?
Неудачник Сяо Цзинхун, не сумевший сам завоевать трон, хотел использовать её для сбора сведений. Но он не знал, что она давно мечтала вернуть расположение наследника. Даже в качестве наложницы она предпочла бы его, а не законного мужа.
Вспомнив сегодняшние унижения, она сжала кулаки, прямая ненависть.
Она рождена для трона и не позволит никому встать у неё на пути, особенно этой мерзкой девчонке.
— Мои чувства к вам нельзя выразить словами, — всхлипнула она. — И я знаю, вы тоже храните меня в сердце.
— Чушь, — усмехнулся он.
Сяо Цзелю уже устал от этого спектакли и собрался уйти.
Юй Линъинь, стиснув зубы, бросилась к нему, пытаясь обнять:
Обновлено: 21.01.2026