Хотя некоторые из них были подстроены самим Сяо Цзелю.
Император всё ещё относился к нему с подозрением, но не стал бы лишать титула из-за таких мелочей. Напротив, потеря поддержки чиновников и народа делала наследника менее опасным в его глазах.
Наступил конец года — первый Новый год Ань Цзинь в Восточном дворце. Здесь праздновали куда пышнее, чем в Тайхан-дворце. Слуги заранее развесили красные фонари и украсили окна вырезными узорами, создавая праздничную атмосферу.
В этот вечер Сяо Цзелю должен был присутствовать на дворцовом банкете, поэтому Ань Цзинь с И-эром наблюдали за фейерверком.
Жизнь в Восточном дворце с регулярными заботами о здоровье и изысканной едой пошла ей на пользу. Теперь её фигура обрела женственные формы, кожа стала персикового оттенка, а лицо засияло здоровьем.
И-эр смотрел на фейерверк широко раскрытыми глазами, полными восторга. Его маленький ротик то и дело произносил:
— Вау!
— Ай!
Поначалу Ань Цзинь боялась, что грохот испугает сына, и прикрывала ему ушки. Но И-эр отстранил её руки, указывая на небо:
— Нянцин, смотри!
Теперь он уже мог произносить простые слова. Его детский голосок с милым картавым произношением растопил бы любое сердце.
Ань Цзинь прикрыла его покрасневшие от холода щёчки, решив позволить ему полюбоваться ещё немного.
Ветер колыхал дворцовые колокольчики, когда в галерее появился мужчина в тёмно-синем халате с вышитыми драконами. Нефритовые подвески на его поясе тихо позванивали при ходьбе.
Услышав шаги, Ань Цзинь обернулась.
Мужчина с чёткими, будто вырезанными из камня чертами лица и тушёными бровями шёл к ним, закутавшись в чёрную накидку. Каждое его движение дышало врождённой благородностью.
Никто бы не догадался, что он когда-то страдал от отравления порошком пяти минералов. Теперь ему не нужно было притворяться — он был подобен заново заточенному мечу, сверкающему остриём.
Встретив взгляд жены, его глаза мгновенно смягчились. Поднеся палец к губам, он обошел их сзади.
Ань Цзинь с сочувствием посмотрела на сына. Бедный малыш.
Как и ожидалось, Сяо Цзелю неожиданно схватил сына под мышки и поднял вверх.
— И-эр, скучал по папе? — раздался его весёлый голос.
Теперь Восточный дворец был неприступной крепостью, и их семье больше не нужно было играть в разлад.
И-эр вскрикнул от неожиданности, глазёнки его округлились. Придя в себя, он начал хватать отца за лицо:
— Папа, плохой!
Ань Цзинь наблюдала за их игрой, мысленно благодаря себя за то, что заранее подстригла сыну ногти.
Порыв ветра донёс до неё лёгкий запах вина. Она сморщила носик и спросила жестами:
— Высочество, вы пили вино?
— На банкете немного выпил, — легко ответил он. — Не волнуйся, я не пьян.
Ань Цзинь помахала рукой у носа, показывая:
— Сначала примите ванну. От вас пахнет.
Забрав И-эра, она направилась в спальню. Хотя муж и не выглядел пьяным, она боялась, что у него закружится голова, и он уронит ребёнка.
— Хорошо, — усмехнулся он, не обидевшись на её брезгливость.
Фейерверк закончился, и Ань Цзинь с сыном вернулись в покои.
И-эр обнял маму за шею, надув губки:
— Папа плохой, любит нянцин.
Ань Цзинь рассмеялась, мысленно защищая Сяо Цзелю. В самые тёплые моменты, когда он проявлял безграничное терпение, И-эр был ещё слишком мал, чтобы запомнить. Зато несколько спектаклей с притворной яростью в Восточном дворце отложились в его памяти.
Но она знала: под маской недовольства сын очень любил отца.
— Госпожа и маленький господин вернулись, — поклонилась няня Ли, выходя им навстречу.
После изгнания Цюй Юэ Сяо Цзелю прислал эту пожилую женщину, некогда служившую покойной императрице и воспитывавшую многих принцев и принцесс. И-эр, обычно сторонившийся чужих, тепло принял её.
Одетый в тёплую зимнюю одежду, малыш напоминал пухленький колобок. Ань Цзинь устала держать его на руках и передала няне.
Та ласково приняла его:
— Маленький господин, фейерверк понравился?
— Да... а, — ответил он.
Ань Цзинь знала, что няня намеренно провоцирует его на разговор, и не мешала.
Вскоре вернулся Сяо Цзелю, успевший принять ванну.
В отапливаемых покоях на нём был лишь тонкий халат, под которым угадывался рельеф мускулистого тела. В этом было что-то невыразимо притягательное.
Его большая рука незаметно взяла женскую ладонь. Он прижался губами к её уху:
— Ю-эр, пусть сегодня няня Ли позаботится об И-эре.
Ань Цзинь покраснела до ушей, инстинктивно пытаясь высвободить руку, но безуспешно.
Няня Ли, заметившая их близость, улыбнулась и унесла маленького господина, закрыв за собой дверь.
Едва дверь затворилась, Ань Цзинь оказалась прижата к кровати. Упираясь ладонями в его грудь, она испуганно прошептала:
— И-эр заплачет.
Но в его глазах уже пылало желание. Схватив её руки и закинув за голову, он усмехнулся:
— Ничего, он уже большой, пора привыкать спать одному. Главное, чтобы ты не плакала.
Ань Цзинь покраснела до кончиков пальцев, молясь, чтобы он не говорил больше таких неприличных вещей.
Хотя в покоях была обычная температура, ей казалось, будто жаровня пылает особенно ярко, словно поджаривая её на огне.
Нежно отодвинув прядь волос с её вспотевшего лица, он твёрдо приказал:
— Ю-эр, открой глаза. Смотри на меня.
Ань Цзинь послушалась. Её одурманенный взгляд, одновременно невинный и соблазнительный, лишь разжёг его страсть.
Семья была рядом, государственные дела под контролем — его сердце переполняли радость и удовлетворение, что делало его движения ещё более страстными.
Нежные стоны и жаркая ночь подарили им блаженство.
После праздников холод отступил неожиданно быстро. Молодые побеги пробивались на улицах, предвещая раннюю весну и добрые времена.
Обновлено: 21.01.2026