После ужина уставший за день И-эр начал капризничать. Ань Цзинь собралась распустить волосы и лечь спать вместе с ним.
Но Цюй Юэ выразила беспокойство:
— Госпожа, разве вы не будете ждать наследника? Сейчас в Восточном дворце лишь вы одна. Если не завоюете его расположение сейчас, когда появятся другие наложницы, кто вспомнит о вас и маленьком господине?
— Если сейчас заложить основу ваших отношений, позже ни одна женщина не сможет сравниться с вами в его сердце.
Ань Цзинь едва заметно поморщилась. Она знала, что Цюй Юэ — соглядатай императора, пытающийся оценить её с сыном как инструмент влияния на Сяо Цзелю. Но слова служанки задели больное место — вопрос, который Ань Цзинь старалась не поднимать.
Согласно древнему указу династии Дацин, физически неполноценные не могут стать императрицами. В порыве страсти мужчины готовы давать любые клятвы, но что останется, когда пыл угаснет?
Сяо Цзелю с детства воспитывали как наследника. Гаремы и наложницы были для него обычным делом. Сможет ли она принять это? Даже если смирится ради спокойствия, И-эр как первенец неизбежно втянется в борьбу за престол. А она не сможет ему помочь...
— Госпожа? — Видя её задумчивость, Цюй Юэ решила, что та обдумывает её совет. — Вы прекрасны, как может наследник вас не любить? Иначе откуда бы взялся маленький господин? Если вы проявите инициативу, он точно простит вам грехи вашей семьи.
Ань Цзинь почувствовала, будто в горле застрял ком. Сжав губы, она молча распустила волосы и легла в постель, обняв И-эра.
— Нянцин... — Чувствуя мамино настроение, мальчик прижался пухлой щёчкой к её шее.
Видя его трогательную заботу, Ань Цзинь согрелась душой и нежно потрепала его по щеке. Ведь она пришла в этот мир ради маленького антагониста — главное заботиться о нём, а не переживать о посторонних. Глупо позволять мужским сладким речам сбивать себя с пути.
В тот вечер Сяо Цзелю вернулся раньше обычного. Избежав соглядатаев, он спешил к семье, но обнаружил, что ни жена, ни сын не обращают на него внимания.
Он недоуменно спросил:
— Ю-эр, что случилось? Почему ты меня игнорируешь?
Наследнику было даже любопытно — обычно покорная Ю-эр редко капризничала. Потирая виски, он снял верхнюю одежду и подошёл ближе:
— Ю-эр?
Его тёплое дыхание коснулось её шеи, вызывая странное ощущение, от которого Ань Цзинь слегка вздрогнула. Она сжала губы и отстранилась.
В ответ раздался низкий смех, исходящий будто из самой груди мужчины и заставляющий уши гореть. Сяо Цзелю поднял сына, лежащего на жене:
— И-эр, скажи папе, почему мама расстроена?
Хотя вопрос был адресован ребёнку, его взгляд не отрывался от жены:
— Ты обижена, что я последние дни редко бываю с вами?
— У-у-а-а... — И-эр, конечно, не понимал слов, лишь тянул ручки к матери.
Сяо Цзелю пересадил сына в ноги кровати, затем крепко обнял жену, опустив голову. Голос его звучал подавленно:
— Ю-эр, как только я заменю всех соглядатаев своими людьми, я буду больше времени проводить с вами. Не сердись на меня.
Ань Цзинь слегка дрогнула. Она переживала о будущем без особых причин, ведь пока Сяо Цзелю не давал поводов для беспокойства. К тому же И-эр ещё не научился говорить и нуждался в отце.
Смягчившись, она кивнула.
В глазах мужчины вспыхнула радость:
— Спасибо, что понимаешь меня.
Он взял её изящную руку:
— Днём я специально просил кухню приготовить твои любимые блюда. Тебе понравилось?
Ань Цзинь удивлённо подняла глаза. Она и не думала, что в его занятости найдётся место таким мелочам. Полагая, что это обычная дворцовая еда, она была приятно удивлена, что даже прикорм для И-эра оказался такой вкусный.
Её взгляд смягчился, и она кивнула:
— Еда в Восточном дворце прекрасна, нам с И-эром очень нравится.
Мужчина нежно прижался щекой к её лицу:
— Если тебе нравится, я велю кухне каждый день удивлять тебя новыми блюдами.
После тягот заточения в Тайхан-дворце он был полон решимости откормить свою худую Ю-эр.
Ань Цзинь улыбнулась в ответ:
— Хорошо.
Видя её нежный вид, Сяо Цзелю почувствовал зуд в сердце. Он наклонился, чтобы коснуться её губ. Сначала это был лёгкий поцелуй, но, ощутив сладость, он захотел большего. Однако маленькая ручка внезапно шлёпнула его по лицу.
— Ай... — И-эр, с трудом добравшийся до матери, увидел, что его место занято. Надув губки, он явно выражал недовольство.
Сяо Цзелю помрачнел. Подняв дерзкого малыша, он сквозь зубы процедил:
— И-эру уже девять месяцев — пора спать отдельно.
Ань Цзинь тоже удивилась выходке сына. Смеясь, она забрала его у мужа, защищая:
— Он ещё маленький.
— Сила в руках у него прибавляется, видно, будет хорошим воином. Когда подрастёт, я сам буду учить его. Если не будет стараться — строго накажу.
Ань Цзинь покосилась на него, не веря его словам. Кто это недавно, слепив снеговика, растроганно говорил о том, каким добрым отцом хочет быть?
Бурная ночь прошла. Несмотря на нежность к семье вечером, днём Сяо Цзелю вновь становился капризным наследником. Правда, теперь он редко открыто посещал её покои, а если и приходил, то лишь для того, чтобы притвориться безумным и выгнать очередных соглядатаев. Цюй Юэ не успела навредить, как была удалена.
Но И-эр, кажется, воспринял спектакль всерьёз — каждый раз пугался и плакал. Как бы Сяо Цзелю ни уговаривал его вечером, мальчик отказывался с ним общаться, становясь ещё более привязанным к матери.
Наследник, хоть и был раздосадован, беспокоился, что Ю-эр устанет одной заботиться о ребёнке. Он прислал опытную и проверенную няньку, чтобы та помогала им.
Между тем, слухи о жестокости наследника, казнившего множество слуг, распространились за пределы дворца. Чиновники всё чаще подавали петиции с жалобами на него.
Обновлено: 21.01.2026