Ань Цзинь не отрываясь смотрела на него, с трудом связывая этого нежного мужчину с безумцем их первой брачной ночи.
И она подумала, как хорошо, что не отказалась от этого задания слишком рано.
— Ю-эр, почему ты так на меня смотришь? — как только сын заснул, Сяо Цзэлю встретился с нежным взглядом жены и усмехнулся.
Её глаза сверкнули, и она жестами ответила:
— Не знала, что Ваше Высочество умеет петь колыбельные.
— Это просто народная песня, известная в Бяньляне, — на его лице появилось ностальгическое выражение. — Её поют все в северо-западной армии.
Ань Цзинь взяла его за руку и погладила голову И-эра:
— Ваше Высочество всё это время так укладывал И-эра?
— Да, иначе он не засыпал, — при этих словах Сяо Цзэлю вздохнул.
— Ваше Высочество — хороший отец, — Ань Цзинь посмотрела на него, глаза сияли.
Даже в обычных чиновничьих семьях немногие отцы так поступали, обычно оставляя детей на попечение слугами. В больших семьях дети могли не видеть отца месяцами.
Мужчины не переживают девяти месяцев беременности, у них нет врождённой любви к ребёнку. А если потом они редко видятся, то и привязанности не возникает.
Чем больше времени и сил вкладываешь в ребёнка, тем сильнее становится любовь.
Затем её глаза на мгновение омрачились.
В заточении, где была только их семья, Сяо Цзэлю действительно был хорошим отцом. Но будет ли он таким же в будущем?
Если И-эр привыкнет к такому отцу, а потом Сяо Цзэлю изменится, мальчик будет страдать.
Поняв её похвалу, Сяо Цзэлю сжал её руку, его взгляд ушёл в воспоминания.
— Императрица-мать рано умерла, а в детстве отец был очень строг со мной. Когда я сидел за книги, а мои младшие братья смеялись, пробегая мимо окна, я думал: если у меня когда-нибудь будут дети, я не позволю им жить так, как я.
Все говорили о его необычайных способностях, но мало кто знал, что эта одарённость была куплена ценой всего детства и радости.
Родившись в высшем обществе, он никогда не испытывал обычного семейного тепла, и даже слабая отцовская любовь была отравлена.
— После того как меня лишили титула, я бесчисленное количество раз спрашивал небо, за что оно обрекает меня на такие страдания. Но теперь я думаю, что это не испытание, а дар.
Ань Цзинь на мгновение замерла. Его любовь к И-эру, возможно, была тем, о чём он мечтал в детстве.
Одни любят, потому что их любят, а другие любят, чтобы восполнить то, чего им не хватало.
Лето было в разгаре, И-эру исполнилось пять месяцев.
Зимой Ань И мог приносить уголь, но летом лёд было трудно достать, и приходилось терпеть. Даже обычно активный И-эр целыми днями был вялым.
За это время И-эр хорошо подрос, и Ань Цзинь, держа его за попу, чувствовала его вес.
Одной рукой она обмахивала его складным веером. Раньше И-эр весело хватал кисточку на ручке веера, но теперь вяло сидел у неё на руках.
Из-за жары на нём был только красный комбинезон, его пухлые ручки и ножки были полностью открыты, а вместе с милыми чертами лица он выглядел как ребёнок с новогодней открытки.
Но сейчас он хмурился, большие, как виноградины, глаза были полны слёз, и он тихо хныкал.
В такую погоду взрослые ещё могли терпеть, но детям было тяжело, и малейший дискомфорт заставлял их плакать.
Ань Цзинь с жалостью вытерла его слёзы, сильнее помахав веером, но это было лишь временным решением — в такую жару даже ветерок был горячим.
— Что случилось? — Сяо Цзэлю уверенно вошёл в зал и сразу увидел жалобный вид сына.
Он невольно ускорил шаг и взял его на руки.
— И-эру жарко, — Ань Цзинь слегка нахмурилась, указывая на солнечный день за окном.
Сяо Цзэлю приложил тыльную сторону ладони к раскрасневшейся щеке сына, почувствовал жар и нахмурился:
— Жара в разгаре, действительно трудно переносится.
Раньше они могли поехать в летний дворец или использовать ледяные шкафы, но сейчас...
Он посмотрел в сторону дворца, и его глаза потемнели.
Он хотел подождать подходящего момента, но, похоже, придётся действовать раньше, хотя для этого придётся снова притворяться.
В такую погоду даже в зале было душно. Видя, как И-эр страдает, Ань Цзинь и Сяо Цзэлю понесли его в бассейн с прохладной водой.
Дети любят воду, и в прохладе И-эр быстро ожил, болтая ручками и ножками и поднимая брызги, которые попали Сяо Цзэлю в глаза.
— И-эр, потерпи немного, — он шлёпнул сына по пухлой попке и вздохнул. — В следующем году так не будет.
Ань Цзинь что-то заподозрила и странно на него посмотрела, но не успела подумать об этом, как И-эр снова начал плескаться.
Она с досадой схватила его за ножку, а Сяо Цзэлю взял за ручку, и только так его удалось успокоить.
И-эр был ещё мал, и долго находиться в воде ему было нельзя. Как только ему стало лучше, Ань Цзинь завернула голенького сына в одеяльце.
К счастью, эти тяжёлые дни длились недолго, вскоре пошёл дождь, и жара спала.
Осенью было легче, чем зимой или летом, и Ань Цзинь часто выносила И-эра во двор. Сяо Цзэлю по-прежнему был занят, уходил всё раньше и возвращался всё позже, но по его расслабленному выражению лица можно было понять, что дела идут хорошо.
Шаловливость И-эра проявилась, когда он начал ползать. Зимой, закутанный в одежду, он не мог этого делать, но когда в зале стали топить и он снял лишнее, его уже было не остановить. Он ползал по полу, то что-то лопоча, то сам себе смеясь.
Незаметно он дополз до Ань Цзинь, которая сидела на лежанке и при свете свечи шила ему новую одежду. Она почувствовала, как что-то дёргает её за подол, и, опустив глаза, увидела И-эра, который, подняв голову, улыбался ей. Его большие, как звёзды, глаза сверкали, как полумесяцы, обнажая крошечные молочные зубки.
Обновлено: 21.01.2026