Ань Цзинь, гладя свой пустой живот, невольно направилась в зал Цинъя, чтобы посмотреть, чем занят Сяо Цзелю.
Дверь была открыта. Мужчина сидел на полу, расстелив бумагу, что-то записывая. Ань Цзинь не решилась побеспокоить его и замерла у входа.
Трудно было представить, что этот человек, вчера сражавшийся как демон, сегодня предавался каллиграфии.
На нём был накинут просторный халат, распущенные волосы ниспадали водопадом, добавляя диковатого шарма.
Не поднимая головы, он закатал запачканные тушью рукава.
— Сколько ты ещё будешь стоять там?
Обнаружив, что её заметили, Ань Цзинь заколебалась, но всё же вошла.
Хотя он, казалось, не рад ей, быть вместе было лучше, чем считать минуты в одиночестве.
Подойдя ближе, она увидела, что он рисует. Несколькими штрихами он изобразил бескрайнюю пустыню с закатом, пейзажи северо-запада.
Картина была величественна, полна свободы и энергии.
Она всегда слышала о поэтическом таланте наследника и его военных подвигах, но не ожидала, что его живопись тоже так хороша.
Ань Цзинь так увлеклась, что не заметила, как он наблюдает за ней.
Сяо Цзелю бросил на неё беглый взгляд и продолжил рисовать, равнодушно спросив:
— Хорошо спала прошлой ночью?
Его вопрос застал её врасплох. Она поняла, что это не проявление заботы, а проверка.
Ань Цзинь беззаботно кивнула.
Сяо Цзелю усмехнулся.
— Не поужинав, ты всё равно смогла уснуть?
Её глаза были чисты, как вода, без тени обмана. Она жестами что-то показала.
Сяо Цзелю отложил кисть, внимательно посмотрел на неё и протянул её ей.
— Хочешь что-то сказать, напиши сама.
Кисть сохраняла тепло его руки. Ань Цзинь неуверенно взяла её, не зная, где писать.
— Пиши где угодно. Даже на моём рисунке.
Ань Цзинь сжала губы, не желая портить его работу, и достала чистый лист бумаги.
Она опустилась на колени и начала писать то, что не могла сказать.
Так как она была замужем, её волосы были убраны, не мешая ей склониться.
Она медленно вывела:
Спасибо за заботу. Я легла рано, потому что была голодна. Иначе было бы ещё хуже.
Мужчина стоял рядом, глядя на её причёску с невыразимым выражением.
Впервые он осознал: нравится ему это или нет, эта девушка теперь его жена.
— Хорошая привычка. Дни в этом дворце, видимо, будут такими. Если хочешь уйти, ещё не поздно.
Ань Цзинь подняла на него взгляд и продолжила писать:
Вы сказали: раз вышла замуж, буду слушаться мужа. Я не уйду.
Его губы дрогнули в лёгкой улыбке. Взгляд упал на корявые иероглифы.
— Тогда потренируйся писать.
Я не хочу гадать, что ты показываешь жестами, и видеть эти уродливые иероглифы.
Её глаза потускнели, пальцы, сжимавшие кисть, побелели.
Он лишал её единственного способа выразить себя? Или хотел, чтобы она была немой куклой без мыслей?
Она не могла писать изящно, лишь так, чтобы можно было разобрать.
Юй Линъинь в детстве училась в Императорской академии с принцами, а у Ань Цзинь такой возможности не было.
Нянька учила её, рисуя иероглифы палкой на земле.
Все в столице знали, что наследник любит образованных девушек. Ань Цзинь часто видела, как Юй Линъинь упражнялась в каллиграфии или читала стихи в саду.
Но Ань Цзинь не знала поэзии, не умела писать красиво. Естественно, он презирал её.
— Поэтому я научу тебя.
Когда Ань Цзинь уже готова была провалиться сквозь землю, его тёплая ладонь легла на её руку.
Она резко подняла взгляд. Её глаза, словно утренний свет, пробивающийся сквозь туман, встретились с его бездонными.
Сяо Цзелю водил её рукой, выводя иероглиф за иероглифом.
Его почерк был сильным, с уникальным стилем, но слишком резким, почти рвущим бумагу. Девушки обычно учились изящному стилю, но сейчас это не имело значения.
Во дворце было мало развлечений, это стало одним из них.
— Держи кисть вертикально, используй силу запястья, иначе иероглифы будут кривыми. Начинай с лёгкого нажима...
Его волосы щекотали её шею.
— Запомни основы. Теперь попробуй сама.
Он говорил, как учитель, проверяющий ученика.
Ань Цзинь, глядя на его распущенные волосы, написала:
Позвольте мне убрать ваши волосы.
Внешний вид влиял на душевное состояние. Сяо Цзелю, лишённый заботы слуг, погрузился в апатию. Ань Цзинь не хотела, чтобы он продолжал так жить.
Он поднял глаза, тёмные, как ночь, уставившись на неё.
Ань Цзинь не испугалась. Видя, что он не сопротивляется, она отложила кисть и подвела его к зеркалу.
Её тонкие пальцы пробрались сквозь его волосы, аккуратно собирая их, и закрепила нефритовой заколкой.
Без волос, падающих на лицо, его черты стали ещё выразительнее: густые брови, высокий нос, благородство в каждом движении.
Он смотрел на своё отражение, эмоции сгущались в его глазах.
В этом абсурдном браке она легко приняла роль жены.
Если бы она действительно страдала в доме канцлера, разве не пыталась бы сбежать? Почему так охотно бросилась в эту пропасть?
Сяо Цзелю скрыл бурю в глазах, его голос стал ледяным.
— Возвращайся в боковой зал. Завтра приходи в кабинет, продолжим урок.
Ань Цзинь, глядя на вновь отстранённого Сяо Цзелю, молча кивнула.
Выйдя из зала, она снова почувствовала голод.
Ань Цзинь взяла метлу и продолжила убирать снег, отвлекаясь от пустоты в животе.
Вдруг к её ногам бросился кот. Грязный, похожий на бродягу, он терся о её подол, выпрашивая еду.
Голодный человек редко испытывает сострадание. Ань Цзинь отстранилась, пытаясь прогнать его.
Она сама голодала, как могла помочь ему? Возможно, её положение было ещё хуже.
Но как дикий кот пробрался в запертый дворец?
Задумавшись, она подняла метлу, делая вид, что хочет ударить. Кот, ощетинившись, убежал.
Не раздумывая, Ань Цзинь бросилась за ним. Кот, испуганный, нырнул в кусты и исчез.
Обновлено: 21.01.2026