Сыма Цзи Жэнь так и осталась стоять на месте, и потребовалось немало времени, чтобы волнение улеглось и она наконец обрела душевное равновесие. В конце концов, спешить было некуда – впереди ещё целая жизнь! Раз уж его самого невозможно взять штурмом, можно создать проблемы для Нань Цинь – результат будет тем же. Сыма Цзи Жэнь сражалась не в одиночку, и, к счастью, у неё оставался запасной план, "тыл в тылу". Если даже это не сработает, тогда, значит, их брак и впрямь несокрушим, как крепость, и ей следует навсегда оставить эти бесплодные попытки и умертвить в себе эту надежду.
* * *
Автомобиль Лян Яня направился не в Управление Военно-Воздушных сил, а прямиком в резиденцию Суй. Едва машина миновала ворота, он издалека увидел Нань Цинь. Она была в домашнем фартуке, волосы её были убраны, а в руках она сжимала большие садовые ножницы, подстригая куст остролистой бирючины.
Он велел шофёру остановиться, перешагнул через дренажную канаву и подошёл к ней.
– К чему ты взялась за это?! Разве в доме нет садовника? Вчера ещё лежала в больнице, а сегодня уже за работу принялась! – молодой человек почти что выхватил у неё из рук секатор и отбросил его в сторону. – Ты совсем не умеешь себя беречь, что ли?
Девушка щурилась от яркого солнца, и её гладкие, открытые виски и шея, не прикрытые теперь прядями волос, делали её визуально ещё моложе своих лет. Нань Цинь опустила голову и тихо произнесла:
– Сидеть без дела слишком скучно, нужно же найти себе какое-нибудь занятие, чтобы скоротать время. Я не как ты – у меня нет столько важных светских обязанностей.
Её слова задели Лян Яня, и он внимательно, почти испытующе взглянул на её лицо. Оно оставалось спокойным и невозмутимым. В глубине души он испытывал тягостное чувство вины и догадывался, что её тревожит его вчерашнее отсутствие. Молодой человек взял её за руку, подвёл к садовой качели, усадил на неё, а сам встал сзади и начал мягко раскачивать её, подталкивая вперёд с каждым движением.
Нань Цинь долго сдерживалась, но в конце концов не выдержала:
– Я видела сегодняшнюю газету.
Он лишь невнятно промычал в ответ:
– И что же?
– Юная леди Сыма… она очень красива, – сказала она с натянутой улыбкой, в уголках которой пряталась неизбывная горечь. – Мне говорили, что вы когда-то были влюблены?
Её хрупкие плечи, отлетавшие вперёд при раскачивании, снова и снова возвращались к его ладоням. Лян Янь на мгновение прикасался к ним, чтобы снова оттолкнуть качели вперёд.
– Это всё давно в прошлом. В те годы мы были слишком молоды и глупы, чтобы понимать, что такое настоящая любовь. Когда я учился в военном училище, вокруг были одни холостяки, и иметь подругу считалось делом чести и престижа. Вот я и поддерживал эти отношения ради поддержания статуса. Встречались мы около полугода, но в итоге ничего не сложилось, и мы расстались.
– Неужели? – тихо, почти шёпотом, пробормотала она. – Вы, мужчины, такие странные: можете быть вместе с кем-то, даже не испытывая любви…
Молодой человек смутился и не сразу нашёлся с ответом, задержавшись с ним на мгновение.
– Молодость… Тогда мы не заглядывали так далеко вперёд, ничто не могло удержать наш беспокойный дух. Совсем не то, что теперь.
Для Нань Цинь эти слова прозвучали как пустая, ничего не значащая отговорка. "Не то, что теперь"? А разве сейчас он не продолжает запутанные отношения с теми женщинами? Она уставилась на тонкие складки своего платья, которые ветер мягко разглаживал, и крепче, до побеления костяшек, вцепилась в верёвочные канаты качелей.
– Где ты провёл прошлую ночь?
Она никогда прежде не позволяла себе расспрашивать мужа о его передвижениях, и эта внезапная перемена застала его врасплох. К тому же его настроение было уже основательно испорчено встречей с Сыма Цзи Жэнь, и теперь, вернувшись домой, он столкнулся с прямым допросом. Всё это вместе вызвало у Лян Яня глухое раздражение. С огромным усилием сдерживая себя, он ответил:
– Вчера я слишком много выпил, было неудобно возвращаться. Поэтому переночевал в номере отеля "Лихуа".
Сознание Нань Цинь будто опустело, в голове стояла полная тишина. Она заранее предполагала именно такой ответ: он был пьян, ему было неудобно, вот он и остался ночевать вне дома. О чём же она думала до этого? На что надеялась? Чем сильнее она к нему привязывалась, тем более уязвимой и пассивной становилась, превращаясь в настоящую дурочку. Раз уж он говорит именно так, она должна сделать вид, что верит ему. Девушка упёрлась ногами в землю, остановив качели, и повернулась к нему лицом:
– Похмелье уже прошло? Я велю на кухне приготовить тебе рисовую кашу, о желудке нужно позаботиться. Я ведь и раньше просила тебя поменьше пить, если уж нельзя отказаться – просто делай вид, не пей же в серьёз!
В её укоризненном тоне сквозила неподдельная, искренняя забота. Лян Янь подхватил её, прижал к своей груди и, прильнув щекой к её лбу, сдавленным голосом пробормотал:
– Добрая моя девочка, я так по тебе соскучился.
Нань Цинь рассмеялась, пытаясь скрыть смущение:
– Что за вздор ты говоришь?!
Она и представить не могла, какой леденящий ужас и глубочайшее отвращение охватили его, когда он, проснувшись, обнаружил в своей постели не её. Лян Янь обнимал другую женщину теми же руками, что держали её, и он чувствовал, что должен пасть перед ней на колени в покаянии, но не мог сделать этого. Он провёл ночь со своей бывшей возлюбленной – разве могла Нань Цинь поверить, что между ними ничего не было?
Она уже сомневалась. Как бы ни был завуалирован её вопрос, в его подтексте сквозило недоверие. Если бы он во всём признался, то мог бы ясно предугадать, какая разрушительная война вспыхнула бы между ними следом. Возможно, они откатились бы к тому, что было две недели назад, а может, и вовсе разорвали эту тонкую, с таким трудом восстановленную связь.
Нань Цинь мягко подтолкнула его по направлению к дому и сказала тёплым, ласковым голосом:
– Иди сначала переоденься. Когда всё будет готово, я позову тебя.
Лян Янь наклонился, чтобы понюхать воротник рубашки, – запах алкоголя смешался со сладковатым, навязчивым ароматом духов Цзи Жэнь, и его сердце сжалось от внезапной паники. Молодой человек торопливо кивнул и почти бегом поднялся по лестнице наверх.
Нань Цинь осталась стоять в дверном проёме, ощущая пустоту и растерянность, не зная, чем заняться дальше. Увидев проходящую мимо служанку, служанку У, она наконец вспомнила и отдала распоряжение сварить кашу.
Погода понемногу теплела, стоило немного постоять под лучами солнца, как на спине уже проступала лёгкая испарина. Она распахнула окна с восточной стороны, и струя свежего ветерка, коснувшись её лица, немного прояснила сознание. Только Нань Цинь собралась присесть в плетёное кресло, как вошёл старый привратник Чэнь и протянул ей объёмистый конверт, тяжёлый, набитый бумагами.
– Что это? – подняла она на него глаза. – Откуда? Нет даже обратного адреса.
Привратник Чэнь пожал плечами, сказав, что не знает; конверт просто обнаружили в почтовом ящике, и самого почтальона никто не видел.
Кивком девушка отпустила его. Конверт остался лежать перед ней на столе, но она не решалась его вскрыть, предчувствуя недоброе. На резной консоли стоял стеклянный кувшин с ветками цветущей гардении. Солнечный свет, падающий из окна сквозь ажурную листву, играл на сургучной печати конверта, заставляя её гореть ослепительно-алым, словно капля свежей крови.
Обновлено: 03.02.2026