Служанка У была родом из Северной Цзянсу, и когда к ней иногда приезжали земляки, они часто привозили с собой какие-нибудь деревенские гостинцы: то райцию, то водяные каштаны, то клубни стрелолиста или нежные побеги камышового риса – всегда говорили, что хотят порадовать госпожу, разнообразить её стол. Нань Цинь, естественно, в таких случаях никогда не скупилась на щедрые чаевые.
Она перебросилась со служанкой У ещё несколькими рассеянными фразами, но очень скоро интерес к беседе полностью угас. Развалившись в мягком кресле, она безучастно смотрела в оконное стекло: в саду уже зажглись фонари, и их тусклый желтоватый свет окрашивал предвечернее небо в густой тёмно-синий, почти чернильный цвет.
Маятник напольных часов в гостиной размеренно отсчитывал секунды, стрелки показывали девять. Взгляд Нань Цинь скользнул к воротам резиденции – массивные железные створки были наглухо закрыты.
– Раз господин ещё не вернулся, почему же ворота уже заперты? – с лёгким удивлением прошептала она.
Служанка У тут же отозвалась:
– Так распорядился господин адъютант Юй. Говорит, нынче времена неспокойные, с наступлением темноты надлежит запирать ворота и двери покрепче. Снаружи на посту стоит караульный, когда господин вернётся, он подаст звуковой сигнал. Уже довольно поздно, госпожа, не извольте беспокоиться и ожидать его, лучше поднимайтесь отдыхать. Вы только-только поправились, нужно поберечь себя.
Нань Цинь, машинально подперев ладонью лоб, тихо вздохнула. Что ж, в её словах был резон. Его ждали светские рауты, встречи с разными людьми – кто знает, возможно, всё затянется до часу или двух ночи. Сидеть здесь и впустую ждать – не самое разумное занятие. Нань Цинь нехотя поднялась с кресла и медленно побрела наверх.
Вернувшись в спальню, она снова ощутила пустоту и незнание, чем заняться. Она присела на край кровати, потянулась к его подушке и бережно, почти нежно, её поправила, а потом вдруг поймала себя на мысли, что её поведение выглядит смехотворно и жалко. Все те долгие десять месяцев, что они жили в отдельных комнатах, она вполне успешно могла делать вид, что его не существует, игнорировать само его присутствие в доме. А теперь? Он не вернулся всего на одну ночь, а она уже не в силах обрести душевный покой и спокойно заснуть.
Нань Цинь сняла туфли и легла под одеяло. На прикроватном столике лежала раскрытая книга, перевёрнутая корешком вверх. Она взяла её в руки – это было "Руководство по боевым действиям Военно-Воздушных сил". Словно обжёгшись, она снова отложила книгу в сторону. Скрестив руки на груди, девушка медленно оглядела спальню.
Это была просторная угловая комната, их брачные покои. Они простояли пустыми и нетронутыми больше полугода, но, в конечном счёте, судьба распорядилась так, что они снова здесь. Нань Цинь отчётливо, до мельчайших деталей, помнила те чувства, что переполняли её, когда она обустраивала это гнёздышко – словно перед ней распахивалась новая, сияющая дверь в другую жизнь, и её сердце готово было выпрыгнуть от нетерпения и счастья.
Нань Цинь сама выбирала светло-зелёные обои с нежным узором, настояла, чтобы арочные оконные рамы выкрасили в ослепительно-белый цвет – всё в точности соответствовало её представлениям об уюте и гармонии. Увы, позднее они с Лян Янем постепенно отдалились друг от друга, и эта некогда прекрасная комната превратилась в молчаливого свидетеля их охладевших отношений, в дорогую, но безжизненную декорацию. Теперь, когда они вернулись под одну крышу, в её сердце теплилась робкая надежда, что, возможно, ещё остался шанс начать всё с чистого листа.
Девушка лежала, преисполненная этих благих, хотя и неуверенных, надежд, связанных с возвращением в стены этой комнаты. Однако в ту ночь Лян Янь так и не переступил порог дома.
Ночь прошла крайне беспокойно, сон был поверхностным и прерывистым. На рассвете она повернулась на бок и увидела, что вторая половина постели по-прежнему оставалась аккуратно заправленной, а его подушка лежала нетронутой, точно так же, как и вчера. В душе заныла тревога. Умывшись и приведя себя в порядок, Нань Цинь спустилась вниз и спросила у служанки, убирающейся в главном зале:
– Господин прошлой ночью возвращался?
Все в один голос ответили, что нет. В её сердце зашевелилась и стала нарастать тихая, но навязчивая тревога. Даже когда он уезжал с инспекцией в Нанкин, он всегда умудрялся вернуться в тот же день. Что же это за неотложные дела возникли на этот раз, что заставили его не вернуться домой целую ночь?
Телефон стоял на изящном квадратном столике из сандалового дерева. Она подошла, медленно подняла тяжёлую чёрную трубку, но, уставившись на круглый номерной диск с рельефными цифрами, почувствовала растерянность. Куда, собственно, звонить? Было ещё очень рано, в управлении Военно-Воздушных сил, вероятно, ещё не начался рабочий день. Позвонить в Чжитай? Боялась вызвать там лишнее беспокойство и переполох. Оказавшись в состоянии полной нерешительности, она с тихим стуком положила трубку обратно на рычаги.
"Всего-то одна ночь, проведённая вне дома", – пыталась успокоить она себя. – "Чего поддаваться этой нервозности?"
Но смутное, нехорошее предчувствие, причина которого была неясна и необъяснима, тяжёлым, холодным камнем лежало на сердце, мешая дышать полной грудью.
Кухарка доложила, что завтрак подан и ждёт её в столовой. Нань Цинь машинально направилась туда. На полированной поверхности обеденного стола лежал свежий номер газеты. Она села на стул и принялась бегло, почти неосознанно, перелистывать шуршащие страницы. Весь первый разворот занимал репортаж о вчерашнем благотворительном аукционе в отеле "Лихуа".
Одна фотография была особенно выразительной: на ней юная особа из высшего общества с изяществом держала в руках изысканную шкатулку для драгоценностей. В подписи под снимком сообщалось: "Знатная девица жертвует на благо отечества фамильное рубиновое ожерелье". Чуть ниже, на переднем плане, камера запечатлела табличку с местом, на которой были отчётливо видны четыре иероглифа. Нань Цинь уставилась на них в полном оцепенении.
"Слова Я Янь оказались далеки от истины", – пронеслось в её голове. – "Сыма Цзи Жэнь, оказывается, настоящая, несомненная красавица!"
Обновлено: 03.02.2026