Старший брат Лян Яня, который был бы первым по счёту, рождён был от второй жены, но, к великому горю, пал смертью храбрых в сражении под Пинчаном. Четвёртая сестра, Я Янь, была дочерью третьей жены, госпожи Мэн. Таким образом, если рассматривать строго по старшинству, сейчас главой семейного клана после отца считался именно Лян Янь.
Матушка Фэн была женщиной высокого роста, со светлой кожей; с возрастом она несколько располнела, но, судя по сохранившимся старым фотографиям, в молодости она была настоящей, несомненной красавицей. Нань Цинь всегда испытывала перед своей свекровью необъяснимый трепет. В памяти невольно всплывала их первая встреча, тот визит, во время которого лицо матушки Фэн не озарилось улыбкой ни на мгновение, от начала и до конца оставаясь холодным и неприступным. И даже теперь, когда отношение свекрови к ней заметно смягчилось, в душе Нань Цинь по-прежнему таилась неосознанная опаска. Однако, раз уж она сюда приехала, нужно было собраться с духом. Она сделала шаг вперёд, почтительно склонилась в лёгком поклоне и тихим, мягким голосом произнесла:
– Мума (1).
Семья Фэн вела свою родословную от чиновников из Сучжоу, и в их речи то и дело проскальзывали характерные для того диалекта обороты. Матушка Фэн, судя по всему, питала особую, тёплую привязанность к звучанию родного наречия, а потому все дети, следуя старинному обычаю, обращались к ней именно так.
Матушка Фэн сняла очки для чтения и отложила их в сторону.
– Приехала? – откликнулась она и тут же заглянула за спину невестки. – А Лян Янь? Не с тобой?
– У второго брата неотложные дела в управлении, он присоединится чуть позже, – поспешил ответить за Нань Цинь Лян Цзэ, тем временем успев достать из изящной коробки с конфетами шоколадную пралине с ликёрной начинкой и отправить её в рот.
Матушка Фэн лишь покачала головой, делая вид, что недовольна.
– Уже получил офицерское звание, а ведёшь себя как несмышлёный ребёнок. Смотри, как бы отец не отчитал тебя. Сегодня среди гостей будет много высокопоставленных лиц и важных чиновников, так что соберись, не подведи и не опозорь своего отца.
Лян Цзэ тут же закивал, бормоча что-то вроде "конечно, конечно", но, похоже, терпеть не мог материнских наставлений, а потому, улучив момент, стащил ещё пару конфет и поспешил ретироваться. Матушка Фэн хоть и ворчала, в душе не сердилась на него по-настоящему. Лян Цзэ был её младшим, самым любимым сыном, и она, естественно, души в нём не чаяла. К тому же он обладал таким живым и покладистым характером, что, несмотря на его двадцать с лишним лет, вся семья по-прежнему не воспринимала его как взрослого, состоявшегося мужчину. Любая его выходка встречалась со снисходительной улыбкой, все обменивались понимающими взглядами, прощая ему его беззаботность.
Вторая жена тем временем с ног до головы окинула Нань Цинь оценивающим, изучающим взглядом.
– А наряд сегодня у тебя весьма удачный, – одобрительно заметила она. – Я же всегда говорила, в твои годы не стоит одеваться слишком скромно и скучно. Если сейчас, в молодости, не носить сочные, яркие цвета, в старости будешь об этом жалеть.
Третья жена принялась ретиво кивать в знак согласия.
– О чём ты! Не то что в старости, даже когда родятся свои детки, всё сразу изменится, другие заботы появятся, – затем она плавно, но вполне ощутимо сменила тему, перейдя к деликатному зондированию: – Нань Цинь, а ты как себя чувствуешь в последнее время? Здорова ли? Не так давно в авиационном госпитале организовали обширное обследование по женской части, многие жёны высокопоставленных господ туда ходили. А ты была?
Культурные различия между Севером и Югом Китая наиболее явно проявляются в повседневной речи. Многие предметы и понятия имеют совершенно разные названия. Нань Цинь улыбнулась, но в её улыбке читалась явная неловкость. С самой свадьбы её не переставая допрашивали на тему детей. Страстное желание старшего поколения поскорее понянчить внуков было понятно и естественно, но эти бесконечные расспросы при каждой встрече, усугублённые нынешними непростыми отношениями с Лян Янем, вызывали у неё горестное чувство вины и щемящую тоску. Пришлось отделываться уклончивым ответом:
– То обследование было в основном для выявления гинекологических заболеваний. Мне было бы очень неловко проходить такое, поэтому я не стала участвовать.
Третья жена лишь тихо охнула, и на лице её отразилось разочарование.
Однако матушка Фэн проявила великодушие и, махнув рукой, промолвила:
– Поженились-то они всего год назад, впереди ещё целая жизнь, чего же тут спешить! Раз уж супруги здоровы, так разве стоит бояться, что не будет малыша? – тут она скользнула взглядом за панорамное окно, где к парадным воротам уже подъезжала машина, и дала наставление Нань Цинь: – Ступай наверх. Вам, молодым девицам, не справиться с обществом жён офицеров. Лучше уж составь компанию Дэ Инь – это будет куда полезнее.
Нань Цинь почтительно ответила:
– Слушаюсь, – и вышла из малой гостиной. Её служанка-ама, завидев госпожу, тут же подошла к ней и вручила девушке свадебный подарок. Та, приняв его, лишь тогда развернулась и направилась вверх по лестнице.
Все девушки в душе лелеют мечту о замужестве, и когда какая-нибудь из подруг справляет свадьбу, остальные тоже разделяют её радость. Едва Нань Цинь ступила на площадку второго этажа, как до её ушей донёсся весёлый смех из-за двери – столь беззаботный, словно ничто на свете не могло послужить причиной для печали. И на сердце у неё сразу же посветлело. Подойдя к двери, она остановилась и постучала: "Тук-тук". Обитательницы комнаты, видимо, решили, что это жених, и потому настороженно осведомились:
– Кто там?
______
1. 姆妈 (mǔmā) – мума – это вариант обращения к матери на сучжоуском диалекте (уском наречии). Автор специально отмечает это, чтобы подчеркнуть региональные корни и традиционность семьи Фэн.
Обновлено: 03.02.2026