Ночь сгущалась, и круглый белый месяц повис на ночном небосводе. Серебристо-белый лунный свет падал на белый снег, горы, деревья и землю, лунное сияние и снег дополняли друг друга, создавая прекрасную и безмолвную картину.
Белый меховой плед сохранял тепло, и Лорену становилось немного скучно в укрытии из веток.
Тишину мира нарушил рёв.
— У-у-ух...
— А-а!
Приглушённый, полный боли голос Бейтса донёсся из пещеры. В нём слышалась глубина, будто кто-то корчился на земле в муках.
— А-а-а!
Крики боли стали громче, хриплее и, казалось, сопровождались каким-то облегчением.
Наступила тишина.
— У-у-уууу!
Пронзительный волчий вой проникал сквозь скалы в дикую природу, эхом отражаясь от горы к горе.
Лицо Лорена резко побледнело.
Скри-и-ип!
Послышался звук острых когтей, скребущих по камню — преобразившийся оборотень внутри царапал стену. Затем раздался глухой удар, будто оборотень бросался телом на каменную стену, пытаясь найти выход.
Лорен глубоко вдохнул, сдержал дрожь в теле и решил уходить первым. Никто не знал, сможет ли потерявший рассудок дедушка Бейтс выбраться наружу.
Собрав свои вещи, он быстро вернулся в хижину под ярким лунным светом.
Шаг ускорялся, он почти бежал по горным тропам. Добравшись до дома, он обнаружил, что ветрозащитный брезент порвался в нескольких местах.
Лорен открыл дверь, бросил в печь пригоршню снега, растопил его и разжёг огонь. В комнате постепенно потеплело. Смочив горло глотком воды, он начал приводить мысли в порядок.
Дедушка Бейтс — оборотень. Каждый месяц в полнолуние он неконтролируемо превращается. Ему приходится уходить в горы каждое полнолуние, а затем наступает период слабости.
Это объясняло странные привычки Бейтса.
Странные слухи в городке, вероятно, были нужны, чтобы жители держались подальше от Бейтса. Их мог распустить кто-то осведомлённый или, возможно, сам Бейтс.
Когда одна загадка разгадана, появляется множество других.
Почему такой Бейтс согласился взять на воспитание обузу? Ему явно спокойнее одному.
Действительно ли они родственники? Если нет, то какую цель преследовали церковь и власти, отправляя его сюда?
Действительно ли этот мир — знакомая ему Британия 1980-х?
Если есть оборотни, будут ли вампиры? Какую роль играют Святой Престол и правительство?
Вопрос следовал за вопросом, сомнение за сомнением.
И, что самое свежее, оккультные знания в тех двух книгах — действительно ли алхимия лишь сказка? Какова цель того странного книготорговца?
Самое главное — хочет ли он сбежать от Бейтса?
Сложные размышления не приносили плодов. Было ясно одно: несовершеннолетнему ребёнку далеко уйти не удастся.
В сознании Лорена возникло морщинистое лицо дедушки Бейтса: его улыбка, когда он говорил, что из Лорена выйдет большой человек; его гнев, когда он видел, что мальчик играет в снегу в одной рубахе; его слабость после каждого возвращения с гор.
Оказывается, прошло уже столько времени, незаметно. Он решил подождать. Дедушка Бейтс заслуживал доверия.
Лорен лёг на свою кровать и погрузился в глубокий сон.
На следующий день.
Лорен проснулся, когда уже рассвело. Сходил в загон, подоил коз, вскипятил молоко и дал ему остыть. Глоток свежего напитка бодрил.
Все тревожные мысли прошлой ночи были отложены в сторону. Лорен решил плыть по течению. Какими бы сложными ни были дела, сейчас он не мог с ними справиться.
Дедушка Бейтс оставался его дедушкой Бейтсом. Что бы ни случилось, за годы на ранчо Бейтс всегда относился к нему как к семье.
Прояснив это для себя, Лорен перестал мучиться.
Небо излучало чистый свет, который отражался на белом снегу и освещал людские сердца.
Это интересный мир! Возможно, в будущем он столкнётся со сверхъестественными людьми и событиями, и сам станет сверхъестественным.
Сюжет в сознании Лорена перескочил от «Вампирских охотников» к вселенным DC и Marvel, и настроение его стало радостнее.
После полудня Бейтс, волоча усталое тело, спустился с горы.
— Дедушка, ты вернулся! — Лорен увидел его издалека.
— Угу.
Бейтс смотрел на повзрослевшего ребёнка перед собой, вздыхал, и внезапно подступившие странные эмоции застряли у него в горле.
Бейтс вспомнил, каким маленьким, словно котёнком, был этот ребёнок, когда только появился. А сейчас ему уже десять, и он может один ходить в горы.
Выйдя из пещеры, он увидел следы, оставленные Лореном. Укрытие было построено хорошо, но костра разведено не было.
Бейтс испытал некоторое облегчение, но и беспокойство тоже. Он не знал, сколько было обнаружено.
Некоторые вещи Бейтс хотел унести с собой в могилу, но он всё же недооценил детскую проницательность. Он размышлял, как начать разговор, с чего начать.
— Я приготовил баранину, потушил картошку и макароны, — Лорен не обратил внимания на необычный вид Бейтса.
Бейтс с облегчением вздохнул:
— Какой старательный парень.
Он планировал сначала насладиться этой трапезой — он всё ещё был очень слаб.
…
Проглотив последний кусок бараньей отбивной, Бейтс с удовлетворением вздохнул:
— Даже одно и то же блюдо у тебя всегда получается гораздо вкуснее, чем у меня.
Лорен поднял бровь:
— Это талант.
Они поболтали, убрали посуду и сели на пороге. Смотрели, как лунный свет струится с гор, покрывая белоснежные одежды вершин серебристой вуалью.
— Хочешь послушать историю, которую расскажет старик? — в голосе старика слышалось облегчение.
— Опыт — мудрость, — ответил Лорен.
— Сорок лет назад, когда я был ещё юнцом...
Бейтс участвовал во Второй мировой войне, будучи молодым. Хотя он и не был на передовой, это было не менее опасно.
Возвращаясь с сопровождением груза, они столкнулись в горах с небольшой группой элитных вражеских войск.
Отряд преследовал их, и в конце концов взвод Бейтса оторвался от основных сил. Они шли всё глубже в горы в общем направлении к своим, а преследователи следовали за ними всё настойчивее.
— Мы ворвались в деревянный дом в горах. Он был немного похож на наш, но гораздо больше, — Бейтс оглянулся на свой дом, и на мгновение ему показалось, будто он видит тот самый взвод новобранцев сорокалетней давности.
Помимо обычных бытовых предметов, в доме была комната, построенная как клетка. В клетке лежала женщина средних лет. Дверь камеры была закрыта, на ней висели три или четыре железных замка размером с футбольный мяч, будто женщина была каким-то невероятно опасным зверем.
Ключ лежал на полу недалеко от двери. Они открыли дверь и разбудили женщину.
Женщина рассказала им, что она — легендарный оборотень, превращающийся в волка каждую полнолунную ночь, теряющий рассудок и вынужденный жить в горах постоянно.
Сегодня снова полнолуние, поэтому она заранее заперла себя. Сказав это, женщина приказала им уходить как можно скорее.
Молодые новобранцы были полны необычных идей: если они станут оборотнями, разве не смогут они вырваться из окружения?
Трое в группе поддержали эту идею, остальные не хотели отрекаться от своих убеждений и погружаться во тьму.
С верой в сердце молодой Бейтс покинул хижину с теми, чьи убеждения были твёрды.
Остальные трое решили рискнуть. Они втерли слюну женщины в свои раны и остались в доме ждать врагов и ночи.
— И что же, ты тоже стал оборотнем? — спросил Лорен.
— Такова судьба. Она никогда не развивается по пути, предсказанному кем-то другим, — с горечью произнёс Бейтс.
Трое новобранцев превратились в оборотней и быстро перебили всех преследователей, а затем по следу настигли и своих товарищей.
— Я видел, как дикие звери разрывали моих товарищей на куски, а лунный свет в ту ночь был цвета крови, — Бейтс закрыл лицо руками, и в его голосе слышались рыдания.
Луна наконец зашла, и Бейтс, слегка раненый, чудом выжил.
Трое товарищей-оборотней, придя в себя, не смогли принять содеянное и покончили с собой, выстрелив себе в голову.
Позже, перевязывая рану, Бейтс заметил на руке следы укусов.
— Я вернулся в Британию с их предсмертными записками, великой паникой и их надеждами на свои семьи.
Уладив похоронные дела товарищей, Бейтс хотел вернуться в родные края и спокойно прожить остаток дней.
Проходя через этот городок, он должен был пережить первую полнолунную ночь с момента укуса. Пренебрегая советами жителей, Бейтс один ушёл в горы и шёл несколько часов вглубь...
— Проснувшись утром, я оказался неподалёку от места, где сейчас эта хижина. Лес был разворочен мною, некоторые животные были разорваны в клочья. Кровь была повсюду, — старческим голосом Бейтс медленно рассказывал о жестокой сцене.
Лорен понял, что так родились слухи у подножия гор.
Бейтс поселился здесь, не смея жениться или вернуться домой. Его семья считала, что он погиб на поле боя.
Обновлено: 23.01.2026