Вечером Лорен сидел у печи, перелистывая две книги, полученные днём, пока дедушка Бейтс собирал свой узелок.
«Всеобъемлющее толкование иероглифических символов» не было введением в символику для начинающих. Иероглифы, упомянутые в книге, возможно, относились к рунам, которым была посвящена большая глава в середине.
Первая половина книги содержала оккультные и алхимические сведения, которые Лорен счёл по большей части беспочвенными фантазиями. Использование драконьей крови, материалов магических животных, названия растений — о чём-то подобном Лорен не слышал за всю свою жизнь.
В рецептах также делались различия между полнолунием и ущербной луной, между грозовым днём и днём просто дождливым.
«Британские феодальные суеверия?» — подумал Лорен. Было забавно читать такое как фэнтези.
Но вторая половина книги оказалась куда интереснее — это была автобиография человека, называвшего себя Николя Фламель.
Он рассказывал, как родился в Париже в XIV веке. В юности работал переписчиком, составляя книги, письма и завещания для знатных особ. Изредка попадались ему алхимические трактаты, и Николя увлёкся алхимией как хобби.
Обычная жизнь сделала неожиданный поворот в один из дней. Человек в чёрном плаще явился ему во сне и сказал, что он получит волшебную книгу. Он должен прилежно изучать её и постичь до конца, чтобы обрести необычайную и удивительную силу.
Этот сон сбылся.
В книге было написано: «В моих руках оказалась древняя и огромная книга, выменянная за 2 флорина. Она была сделана не из бумаги или пергамента, как другие книги, а из тонкой и гладкой молодой коры. Обложка была туго обтянута латунью, на ней были выгравированы буквы или странные символы… В ней было 3 группы по 7 страниц, включая первую. Седьмая страница каждой группы не содержала текста, но на седьмой странице одной из групп был рисунок жезла, пожираемого огромной змеёй».
Увидев это, Лорен взял вторую книгу и внимательно её рассмотрел.
Это должна была быть «Книга Абрахама». Содержание в ней действительно казалось оттиснутым каким-то металлом и затем залитым чернилами. Это не был ни один из языков, знакомых Лорену, и понять он ничего не мог.
В книге было всего 21 страница, и каждая седьмая была заполнена странными рисунками.
Первые семь страниц изображали простой посох, обвитый двумя неизвестными змеями, одна из которых пожирала другую.
Книге, должно быть, было уже немало лет, страницы пожелтели. Простые линии勾勒出 картину без цвета, не говоря уже о чёткости. Но когда Лорен смотрел на изображение, в его сознании возникали красочные и ясные образы.
Посох был простого чёрного цвета, а у двух змей были белые пятна. Он даже мог почувствовать матовую текстуру чешуи.
Лорен предположил, что жизнь была слишком скучной, а информации из фильмов и сериалов в прошлой жизни было так много, что его воображение разыгралось.
Вторая группа из семи страниц, то есть страница 14, изображала крест, но распятой на кресте была не фигура Иисуса, а змея.
Лорен разглядывал этот рисунок. Ему казалось, что змея на этой картине отличалась от предыдущей. У змеи на кресте, казалось, были два маленьких рога на голове.
Третья картина, на странице 21, изображала несколько чистых родников, бьющих из пустыни, и множество змей, выползающих из этих источников.
Впечатление Лорена от этой картины было больше связано с самой водой. Образ бьющей из-под земли воды в его сознании казался настолько реальным, что он почти чувствовал сладость и прохладу родника.
Кроме того, четвёртая и пятая страницы также сопровождались четырьмя маленькими картинками. Они были слишком малы, и Лорен не смог ничего разобрать.
В «Всеобъемлющем толковании иероглифических символов» Николя Фламель высказывал мнение, что эти маленькие картинки не важны, они, видимо, относятся к каким-то повествованиям или популярным мифам, и не имеют отношения к алхимии.
Остальная часть самоотчёта превращалась в бессвязный бред, с множеством орфографических ошибок и бессмысленной грамматикой.
Пролистав дальше, Лорен нашёл путевые заметки. Этот Николя Фламель побывал почти в каждом уголке мира и записал обычаи многих мест. Конечно, там тоже встречались бессвязные фрагменты. Лорен читал это с любопытством.
Дедушка Бейтс убрал свой узелок и посмотрел на небо через маленькое окошко.
Хотя сейчас шёл снег, облака были тонкими, и на небе висела ущербная луна.
Дедушка Бейтс закрыл окошко и плотно прижал его деревянной палкой.
— Лорен, слушай. Завтра я ухожу в горы, а ты остаёшься дома. Как обычно, понял?
Такое бывало каждый месяц, и Лорен ни разу не добился ответа.
— Хорошо, я знаю!
Дедушка Бейтс, возможно, и не подозревал, что он уже не молод, и последние две зимы давались ему особенно тяжело. Особенно в те несколько дней после возвращения с гор он чувствовал себя так слабо, словно тяжело болел.
Лорен порой думал, что, как говорили жители внизу, Бейтс заключал сделку с дьяволом в горах.
Но прожив вместе несколько лет, он не заметил в Бейтсе ничего странного. Возможно, тот был несколько замкнут, но, узнав его поближе, Лорен понимал — это просто крепкий старичок, самый обычный фермер.
Так или иначе, он решил завтра тайком проследить за дедушкой Бейтсом, чтобы во всём разобраться.
На следующее утро, после завтрака.
Дедушка Бейтс взял приготовленный узелок и посох из деревянной палки и отправился в горы.
Лорен не спешил. Даже если зимой в горах не было глубокого снега, идти было непросто.
Он неспешно покормил овец, заложил в загон достаточно сена и воды на несколько дней. С помощью верёвки и стеклянной бутылки, наполненной водой, соорудил простой механизм отсчёта времени. Вода из бутылки будет по капле вытекать. Температура в загоне не даст бутылке замёрзнуть. Через определённое время сено свалится с балки. Это нужно, чтобы овцы не съели запас на несколько дней в первый же день.
Проделав всё это, Лорен упаковал в свою сумку еду на несколько дней — грубый хлеб, сыр и копчёную баранину, нож, ветроустойчивую зажигалку и непромокаемый брезент.
Подумав, он добавил туда и меховой коврик того странного книготорговца.
Заперев дверь, было уже за полдень. Лорен пошёл по следам на снегу и примятой траве в направлении, куда ушёл Бейтс.
Деревья были укутаны белым покрывалом, и изредка на Лорена падали отдельные снежинки. Ветер на тропе дул сильно, резал открытые участки кожи, как нож.
Он старался защититься шапкой, перчатками и шарфом, но ветер всё равно проникал сквозь щели в одежде, пробирая до костей.
Пройдя некоторое время, Лорен достал брезент и одеяло, накинул их на себя, а сверху добавил ещё один слой брезента, который, подобно плащу, защищал его тело.
Эффект был отличный: пронизывающий ветер был заблокирован, а одеяло согревало, словно он сидел у печи.
«Должно быть, это мех белого медведя», — подумал Лорен.
Менее чем через час он по отчётливым следам вошёл в лес и вышел с другой стороны. Следы на снегу вели к огромному валуну. Одна сторона камня прилегала к небольшому холму. Следы рассыпались вокруг валуна и исчезали.
Лорен, конечно, не думал, что мистер Бейтс превратился в духа камня.
Рядом с камнем были вбиты деревянные колья и жерди, образующие простой рычаг. Было видно, что дедушка Бейтс двигал камень не грубой силой. За камнем, должно быть, была пещера, и внутри тоже должны были быть подобные приспособления.
Обойдя валун несколько раз, Лорен расчистил место в другой подветренной зоне и соорудил укрытие из веток и брезента, надеясь подслушать какие-нибудь звуки из пещеры.
Закутавшись в меховое одеяло, он не чувствовал холода, поэтому не разводил огонь. Оно было теплее, чем шкура белого медведя.
Перекусив, он тихо ждал наступления ночи…
Обновлено: 23.01.2026