Наступила ещё одна зима. Лорену Моргану исполнилось десять лет.
Густой снег укрыл склоны холмов, ветви деревьев и соломенную крышу дома, превратив мир в белое безмолвие.
Пит больше не пас овец. Все уже заготовили на зиму зерно и фураж для скота. Жители у подножия гор мастерили дома разные безделушки, чтобы отвезти их в город, выменять на деньги и купить necessities.
В солнечные дни мистер Бейтс не отпускал Лорена в горы, говоря, что снег слепит глаза. Когда делать было нечего, Лорен ловил в лесу какую-нибудь дичь или искал растения, которые можно было есть зимой. Но большую часть времени он проводил в школе.
Мистер Бейтс заранее раздобыл старые учебники и словарь, и Лорен читал их в свободное время. Он помогал учителям и церковным служащим переписывать документы и письма, быстро освоив грамоту. Мистер Бейтс говорил, что из него выйдет большой учёный муж.
Школа находилась в городке у подножия гор. Каждое утро мистер Бейтс спускал Лорена на санях, а вечером нёс его на спине обратно. Дни текли своим чередом.
В сочельник в городок забрела бродячая труппа музыкантов, и Лорен с Питом договорились пойти на их представление.
На деревьях вдоль дороги развешали красные ленты и маленькие фонарики, из магазинов доносилась праздничная музыка. В тавернах и кабачках было не протолкнуться, а тёплый жёлтый свет из окон согревал душу.
Пит и Лорен были одеты в просторные свитера и овчинные тулупы, а на шее у каждого болтался шарф в серо-белую полоску.
Лорен засунул руки в карманы и наблюдал, как Пит жадно уплетает купленную на улице печёную картошку.
— Странная всё-таки труппа. Называется «Три норны», а музыканты — все мужчины, — задумчиво произнёс Лорен. В Британии 80-х вроде бы не было двадцати трёх гендеров.
— Какая разница? Лишь бы было весело, — Пит был совершенно безучастен.
— До представления ещё есть время. Там в переулке маленькая ярмарка. Хочешь прогуляться? — Лорен заинтересовался. У него скопилось немного карманных денег.
— Иди один. Я лучше в зале посижу, чем на этом ветру мёрзнуть буду, — Пит покачал головой.
Лорен направился к ярмарке, попросив Пита занять ему место. Так называемая ярмарка была просто сборищем мелких торговцев в переулке за концертным залом, которые в редкие для городка оживлённые дни продавали всякую всячину.
Вязаные носки, перчатки, пасхальные яйца, русские матрёшки — чего тут только не было. Лорен даже увидел китайскую головоломку «Девять колец». Но он лишь прогулялся, посмотрел по сторонам. Покупать ничего не хотелось — просто было любопытно.
На выходе из переулка Лорен заметил худощавого седовласого старика в аккуратном костюме. Тот сидел на маленькой скамеечке и неспешно потягивал из чашки дымящийся кофе.
Перед стариком на земле был расстелен коврик из незнакомой звериной шкуры, а на нём лежали две большие книги. Прохожие и торговцы словно не замечали этого человека. Лорену стало любопытно, и он подошёл.
— Здравствуйте, сэр. Эти книги можно посмотреть? — спросил он.
Услышав детский голос, старик поднял голову, явно удивлённый появлением ребёнка.
Лорен взглянул в его глубоко посаженные глаза. Он не смог бы описать их цвет — лишь почувствовал, что древняя и загадочная сущность будто просачивается наружу сквозь этот взгляд.
— Разумеется. Они ведь на продажу, — старик снисходительно улыбнулся.
Лорен присел на корточки и потянулся к книгам. Одна была на английском и называлась «Всеобъемлющее толкование пиктографических символов». Она была толще словаря, выглядела рукописной — почерк очень аккуратный, а материал напоминал пергамент.
У второй книги названия не было. Когда Лорен прикоснулся к ней, в голове на мгновение возникла лёгкая дурнота. Он открыл титульный лист, и в момент, когда взгляд коснулся страницы, ему показалось, будто его вот-вот засосёт внутрь. Ощущение промелькнуло и исчезло в одно мгновение, словно ему просто привиделось.
На титуле значилось, что книгу написал некий Абрахам. Дальнейший текст Лорен разобрать не смог.
В конце были какие-то иллюстрации. Материал страниц напоминал мягкую древесную кору, они были очень тонкими, их было немного, и скреплены они были медными кольцами.
Обе книги, казалось, содержали какую-то оккультную информацию.
— Сколько стоит? — Лорен решил купить их, чтобы было чем заняться.
— О, вы и вправду собираетесь их приобрести? — старик перед ним выглядел весьма обрадованным.
— Конечно, если цена будет подходящей, — Лорен опасался, что продавец воспользуется случаем и заломит цену.
— Позвольте поинтересоваться, вы занимаетесь каким-либо переписыванием? — старик проявил неподдельный интерес, казалось, его больше занимал сам собеседник, нежели продажа книг.
Лорен не совсем понял, что тот имеет в виду, но ответил честно:
— Да, я помогаю учителям и церковным служителям переписывать документы и письма.
— Ха-ха-ха! Отлично! Это же так забавно! — старик рассмеялся.
Когда он впервые получил эту книгу, то был несказанно рад. Однако, переведя текст после титульного листа, прочёл: «Помимо первосвященника и книжников, всякий, кто прочтёт сию книгу, будет жестоко проклят».
Прежде чем расстаться с Книгой Абрахама, он многоречиво поинтересовался, не занимается ли Лорен переписыванием, и результат оказался именно таким, как он ожидал.
Старик смотрел на ребёнка перед собой, словно видел в нём себя много-много лет назад.
Заметив, что Лорен немного напуган, он добавил:
— Простите, я вспомнил кое-что из давнего прошлого.
Старик не стал продолжать, а взял обе книги, завернул их в коврик и протянул Лорену.
— Тогда я возьму с вас тринадцать фунтов, — произнёс он небрежно.
У Лорена ёкнуло сердце. Как раз тринадцать фунтов у него и было с собой. Не знал он, случайность это или ещё какая-то причина, но старик казался весьма странным.
Он передал деньги старику и принял свёрток.
Старик спрятал монеты, встал, поправил одежду, повернулся и ушёл, бросив на прощание:
— На том и порешим. Мы ещё встретимся, Лорен.
В этом парнишке уже колышется магия, и Книга Доступа наверняка знает его имя. Они пересекутся вновь.
Лорен ошеломлённо кивнул. По пути к концертному залу он всё думал о том, куда старик подевал чашку с кофе и скамеечку. Прямо как фокусник какой-то.
Он решил читать эти книги просто как сказки, и если чего-то не поймёт — не станет ничего выяснять.
Так всегда в сериалах бывает: таинственный незнакомец вручает тебе таинственный предмет, и чем больше ты пытаешься разузнать о нём, тем глубже попадаешь в его ловушку. От таких людей добра не жди!
Войдя в зал, он увидел, что представление уже началось. Лорен огляделся и заметил Пита в первом ряду у правого края сцены.
Пит тоже увидел его, вскочил и принялся махать рукой:
— Эй! Лорен! Сюда! Эта группа — просто нечто!
Они поздоровались, и Лорен устроился рядом с Питом, наблюдая за выступлением.
Почти у всех музыкантов на сцене были длинные волосы, но они не были такими уж рок-н-ролльными хиппи, как представлял себе Лорен. Они исполняли песни в разных стилях — это была серьёзная музыкальная труппа.
Музыканты на сцене задавали настроение, а зрители в зале хлопали, кричали и смеялись вместе с ними. Такие счастливые моменты были редким явлением в маленьком городке.
Люди вокруг Лорена обсуждали, что большинство песен им незнакомы, но все они были очень необычны.
— Потрясающая группа!
— После этого тура они наверняка выпустят собственную пластинку!
— Они станут знаменитыми!
Кричала местная молодёжь.
Немного встревоженное сердце Лорена успокоилось под звуки музыки и песен.
В эту зиму, в это Рождество, он начал скучать по сыру дедушки Бейтса, по объятиям сестры Джойс, по печенью, которое дал ему в тот день мистер Бамбл…
На что же было похоже то печенье? Лорену казалось, что время летело так быстро, что он даже не мог вспомнить, как выглядел мистер Бамбл…
Обновлено: 23.01.2026