Не подозревая о том, что подруги детства уже встретились и горячо обсудили его возвращение, Райан молча вышел из кабинета директора.
Он зашел туда лишь затем, чтобы уладить пару формальностей перед началом занятий — ничего серьезного, просто бюрократические мелочи, касающиеся его перевода.
Коридор гудел от голосов и торопливых шагов, но он, казалось, не замечал этой суеты. Взгляды провожали его — особенно девичьи, сопровождаемые шепотками, — но он оставался безучастным. Ни в одной из них не было того, что могло бы зацепить его внимание.
Свернув налево, он оказался в коридоре, ведущем к классу истории.
И замер, заметив двух девушек, идущих ему навстречу и увлеченно беседующих.
На мгновение все вокруг исчезло.
Он моргнул, и вместо школьного коридора увидел двух детей, хохочущих на заднем дворе жарким летним днем. Затем — подростков, распивающих дешевую бутылку вина глубокой ночью, прячущих секреты за сообщническими взглядами. Это было далекое воспоминание, но достаточно яркое, чтобы защемить что-то давно забытое глубоко внутри.
Когда он моргнул снова, наваждение рассеялось. Это больше не было памятью. Это была реальность.
Перед ним стояли Бонни и Елена.
Райан медленно моргнул, позволяя взгляду неспешно скользнуть по обеим. Его лицо оставалось бесстрастным, но мгновение спустя уголки губ дрогнули в легкой улыбке, и он направился к ним.
Игнорируя остальных учеников, он подошел ближе:
— Глазам своим не верю... Бонни? Елена?
Девушки застыли как вкопанные, словно время остановилось. Первой подняла голову Елена, ее глаза расширились от изумления. Смех оборвался на полуслове, стоило ей встретиться взглядом с фигурой, идущей по коридору.
— ...Райан? — ее голос прозвучал почти испуганно, но в нем тут же вспыхнула искра узнавания.
Бонни обернулась следом, замешкавшись лишь на долю секунды.
На миг ей показалось, что сердце пропустило удар.
Она поймала тот самый момент, когда его взгляд остановился на ней и Елене.
Неужели это правда Райан?
Она вдруг поняла, что задержала дыхание. И не знала, от чего именно: то ли от неожиданности встречи, то ли от простого факта, что, черт возьми, Кэролайн была абсолютно права.
Он стал чертовски горяч.
— С ума сойти! — почти выкрикнула Бонни и, преодолев последние шаги бегом, бросилась ему на шею. — Боже мой, ты только посмотри на себя! Кэролайн сказала, что ты вернулся, но пока я не увидела своими глазами, до меня не доходило...
— Бонни, — произнес Райан. Его глубокий, спокойный голос прозвучал словно ожившее воспоминание. — Я тоже рад тебя видеть...
Ее сердце колотилось как бешеное.
Его запах, тепло тела... все это тянуло ее к воспоминаниям, которые она предпочла бы похоронить.
Потому что это была не просто дружба. Никогда не была.
Она вспомнила их последнюю ночь вместе, когда алкоголь и смешанные чувства заставили их перейти все границы. Хаотичная, безумная ночь, когда она, Елена и даже Кэролайн потеряли голову с Райаном в одной комнате. Пьяный смех, поцелуи, начавшиеся как шутка, но переросшие во что-то куда более тяжелое, куда более интимное.
Бонни судорожно сглотнула, отстраняясь. Широкая улыбка надежно скрыла любой намек на эти мысли.
— Господи... ты даже не представляешь, как нам тебя не хватало... — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал легко.
Тем временем Елена стояла не шелохнувшись.
Застыла.
Когда она увидела его... на мгновение гравитация просто перестала существовать.
Земля ушла из-под ног. Школьный коридор растворился в размытых пятнах движения и звука. Все потеряло значение. Исчез гул голосов, хлопанье дверей, топот учеников.
Остался только он.
Райан.
Казалось, вся вселенная затаила дыхание вместе с ней.
Его зеленые глаза — такие пронзительные, что отвести взгляд было невозможно — встретились с ее. По спине Елены пробежала дрожь, тот самый холод, что зарождается где-то в животе и взрывной волной накрывает все тело.
Он был точь-в-точь таким, каким она бережно хранила его в памяти... и в то же время совершенно другим. Мальчишка, с которым она носилась по задним дворам и сочиняла истории на закате, исчез. Перед ней стоял мужчина: выше, сильнее, с пугающе притягательной аурой. И красивый. До неприличия красивый. Из тех, при виде кого у любой девушки перехватывает дыхание, пусть даже на секунду.
И в этот миг она поняла: Кэролайн была права.
Он не просто вырос.
Он превратился в чертовски привлекательного мужчину.
Елена несколько раз моргнула, пытаясь вернуть самообладание.
Но когда он высвободился из объятий Бонни и его зеленый взгляд снова нашел ее — взгляд, полный безмолвного узнавания, словно он вместе с ней проживал все те воспоминания заново, — сердце Елены сорвалось в галоп.
Не раздумывая, она сорвалась с места.
Шаги были быстрыми, почти отчаянными. Прежде чем она успела задать себе хоть один вопрос, она уже обвила его руками. Прижалась к нему всем телом, крепко, словно пытаясь убедиться, что он настоящий, а не мираж, сотканный из тоски.
Райан на секунду напрягся от неожиданности. Но тут же расслабился и обнял ее в ответ.
Елена закрыла глаза.
Потому что она тоже помнила.
Вкус алкоголя пополам со смехом, чувство потери контроля, тот момент, когда они трое — четверо, если считать Кэролайн, — позволили себе увлечься тем, чего никогда не должно было случиться. И все же это случилось.
Она с силой затолкала воспоминание поглубже, но тихий стыд все еще таился в глубине ее глаз. Она быстро, даже против воли, разомкнула объятия. Когда их взгляды встретились вновь, Елена поняла, что улыбается, сама того не замечая.
— С возвращением, Райан... — ее голос прозвучал мягко, но в нем слышалось нечто большее.
Он задержал взгляд на ней, затем перевел его на Бонни, и спокойная улыбка тронула его губы.
— Рад вернуться, — ответил он безмятежно, но в словах чувствовалась скрытая тяжесть.
— Время пролетело слишком быстро...
— Ну... вообще-то прошло три года, — заметила Бонни, скрестив руки на груди. В ее голосе звучали нотки упрека.
Райан примирительно поднял руки.
— Виновен. Но, справедливости ради, я пытался поддерживать связь.
Елена фыркнула.
— «Пытался» — это не значит исчезнуть на несколько месяцев, а потом возникнуть из ниоткуда с фразой «Привет, как дела?».
Не успел он ответить, как мимо пронесся какой-то ученик, задев Елену плечом. Она пошатнулась, но Райан мгновенно перехватил ее за руку, удержав на ногах.
— Ты в порядке? — спросил он. Его голос звучал спокойно, но с теми защитническими нотками, от которых у нее всегда бежали мурашки.
— Да... спасибо, — ответила Елена, все еще слегка оглушенная.
Бонни закатила глаза и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерена признаваться в том, как бешено колотится ее сердце.
— Эти коридоры — сущий кошмар. Невозможно нормально поговорить, чтобы тебя не снесли.
Райан усмехнулся уголком рта и прислонился к стене, освобождая место для девушек.
— Тогда предлагаю использовать эту стену как стратегическое укрытие от нашествия школьников.
Елена вздохнула и встала рядом с ним. Ее тело все еще было немного напряжено, но присутствие Райана действовало успокаивающе.
— Звучит как план. Хоть не затопчут каждые пять секунд.
Обновлено: 22.01.2026