Тихий сигнал будильника вырвал Елену Гилберт из забытья. Не открывая глаз, она глубоко вдохнула знакомый запах подушки и медленно выдохнула. Просыпаться не хотелось. Не хотелось начинать очередной день, где все вокруг казалось пустым и лишенным смысла.
Но вставать было нужно.
С обреченным вздохом Елена открыла глаза и поморгала, привыкая к тусклому свету, просачивающемуся сквозь полузадернутые шторы. Комната была прежней: мебель на своих местах, стопки книг на столе, фотографии на стенах. Но в то же время все изменилось. Словно она впервые проснулась в мире, где ее родителей больше нет.
Она повернулась на бок, потянулась к тумбочке и взяла дневник. Кожаная обложка была мягкой на ощупь. Поколебавшись, она открыла чистую страницу и взяла ручку, пытаясь подобрать слова, в которых был бы хоть какой-то смысл.
«Дорогой дневник, сегодня все будет иначе. Должно быть. Я буду улыбаться, и мне поверят. Моя улыбка скажет: «Я в порядке, спасибо». «Да, мне намного лучше». Я больше не буду той грустной девочкой, потерявшей родителей. Я начну все заново, стану кем-то другим. Это единственный способ пережить все это».
Она захлопнула дневник и провела ладонью по лицу, отгоняя тоску. Не хватало еще, чтобы это чувство сожрало ее с самого утра.
Собрав волю в кулак, она встала с кровати и побрела в ванную. Зеркало отразило усталое лицо, карие глаза все еще были припухшими после ночей, когда она безуспешно пыталась сдержать слезы. Глубоко вздохнув, она плеснула в лицо ледяной водой в надежде хоть немного взбодриться.
Натянув темные джинсы и простую блузку, она спустилась вниз, ведомая ароматом кофе. На кухне тетя Дженна Соммерс гипнотизировала холодильник, пытаясь придумать, чем бы их накормить.
— Тосты. Я могу сделать тосты, — произнесла она, заметив племянницу.
— Нет, кофе хватит, тетя Дженна... — без энтузиазма отозвалась Елена, наливая себе чашку.
На кухню ввалился Джереми: глаза уставшие, волосы всклокочены, настроение — как всегда, тяжелое.
— Кофе есть? — буркнул он, не дожидаясь ответа, и направился к кофейнику.
Дженна замерла, глядя на тостер так, словно искала в нем ответы на вечные вопросы. Времени на философские размышления не было, но мысли ее витали далеко, пытаясь удержать под контролем тысячи мелочей, ускользающих из рук. Напряжение немного спало, когда она, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
— Ваш первый учебный день, а я совершенно не готова. Деньги на обед нужны?
Она подошла к Елене и протянула купюры.
Елена тихо вздохнула, глядя на руки тети.
— Не нужно, у меня есть.
Зато Джереми, уже наливший себе кофе, деньги взял не раздумывая.
Дженна металась по кухне, собирая свои вещи, и тараторила на ходу:
— Что-нибудь еще? Карандаш? Что я забыла?
Елена, сделав глоток кофе, посмотрела на нее и спросила:
— Разве у тебя сегодня не важная презентация?
Дженна замерла, словно громом пораженная. Она скривилась: из головы вылетало столько всего, будто она потеряла контроль над собственной жизнью с тех пор, как на нее свалились Елена и Джереми. На секунду она попыталась собраться с мыслями, но взгляд на часы сменил задумчивость паникой.
— У меня же встреча с научным руководителем... прямо сейчас. Черт!
Елена понимала: это значит, что тетя вот-вот растворится в водовороте своих дел. Жизнь Дженны превратилась в бесконечное лавирование между карьерой и ролью матери, в которой так нуждались племянники. Балансировать было трудно, но она никогда не жаловалась. И даже посреди этого утреннего хаоса Елена чувствовала благодарность за то, что Дженна рядом.
— Беги. Мы справимся.
Дженна заколебалась, словно пытаясь поверить ее словам. Она все еще не была уверена, как все сложится. Тревога в ее глазах была неподдельной. Она отчаянно хотела быть хорошей тетей, хорошим опекуном, но понимала, что всегда что-то упускает. У нее не было ответов, и сейчас она даже не знала, с чего начать. Без лишних слов она схватила сумку и ключи от машины. Бросив на детей последний взгляд с легким вздохом смирения, она выскочила за дверь, оставив позади эмоциональный беспорядок, неизменно сопровождавший такие моменты. Она знала: они растут, и их жизни становятся чем-то, что ей не подвластно.
Когда дверь захлопнулась, Елена повернулась к брату, который допивал свой кофе:
— Ты как?
— Не начинай, — оборвал ее Джереми. В его голосе звучал привычный холод и безразличие, превосходящее любые ожидания. Он развернулся и вышел из кухни.
Елена допила кофе, глядя брату вслед, и не заметила, как на экране телевизора за ее спиной мелькнул постер с фотографиями двух улыбающихся лиц — Брук и Даррена. Слово «пропали» было выделено крупным шрифтом, но Елена, погруженная в свои мысли, не обратила на новости никакого внимания.
Постер исчез с экрана, уступив место рекламе и местным новостям. Для Елены в тот момент все это не имело значения. Она поставила чашку в раковину и пошла навстречу новому дню.
Выйдя из дома, Елена бросила прощальный взгляд на крыльцо и направилась к машине Бонни. Утреннее солнце заливало тихие улицы Мистик Фоллс. Ветер ласково касался лица, и Елена старалась оставить тревоги позади, сосредоточившись на начале учебного года.
День только начинался. Смутное предчувствие шептало, что теперь все будет иначе, но она твердо решила двигаться вперед, несмотря ни на что.
Она подошла к припаркованной у тротуара машине. «Шевроле Импала» Бонни стояла немного криво, как всегда, с открытым водительским окном.
Бонни была воплощением энергии. Короткие темно-каштановые волосы мягкими волнами обрамляли лицо, а в темно-зеленых глазах светились любопытство и жажда жизни. Одевалась она в стиле «кэжуал» с ноткой юношеского шарма. Сегодня на ней была фиолетовая блузка с коротким рукавом, выгодно оттеняющая цвет кожи — расслабленный, но стильный образ. Простые прямые джинсы, идеально подходящие для школьных будней, и удобные кроссовки, созданные для вечной беготни, дополняли картину.
Елена улыбнулась. Подруга, наверняка, опять куда-то опаздывала, но как же хорошо, что она была рядом.
— Эй, Эл! Запрыгивай, скоро звонок. И прежде чем ты спросишь — да, я опаздываю!
Елена тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. Она открыла дверь, плюхнулась на пассажирское сиденье и бросила рюкзак рядом. Искренняя улыбка Бонни всегда действовала на нее успокаивающе.
— Я уж начала думать, ты про меня забыла. За твоим бешеным ритмом не угнаться, Бонни Беннет.
— Ой, ты же меня знаешь. Я никогда про тебя не забуду, Елена. Просто сегодня утром у меня небольшой бардак в голове.
Бонни завела мотор, и они вырулили с улицы. Елена смотрела в окно, провожая взглядом знакомые уголки Мистик Фоллс. Город казался таким привычным и тихим, но в глубине души скреблось ощущение перемен. Словно ветер перед грозой.
Радио тихо звенело, дорога стелилась под колеса, а Бонни, как всегда, болтала без умолку. Она была на взводе, размахивала руками и с жаром пересказывала очередные байки своей бабушки.
— Короче, Грэмс теперь уверяет, что я медиум. Типа, наши предки из Салема, ведьмы и все такое. Знаю, бред полный, но она об этом не затыкается! Я уже думаю: «Сдайте эту женщину в дом престарелых!» — Бонни рассмеялась, но тут же задумчиво притихла. — А потом я такая прикинула... Я же предсказала Обаму. И Хита Леджера. И до сих пор уверена, что Флорида отколется и превратится в кучку курортных островков... Елена! Ты тут?!
Елена вынырнула из своих мыслей, услышав голос подруги, и поспешно извинилась:
— Я опять, да? Снова отключилась. Прости, Бонни. Ты говорила, что...
Бонни с энтузиазмом перебила ее:
— Что я теперь медиум!
— Точно... — Елена слабо улыбнулась, чувствуя укол вины за свою невнимательность. — Ладно, тогда предскажи что-нибудь. Обо мне.
Бонни напустила на себя серьезный вид, изображая глубокую концентрацию, и с улыбкой начала:
— Хм, я вижу...
Внезапно раздался глухой удар — что-то с силой врезалось в лобовое стекло. Машина вильнула, и Бонни резко затормозила на обочине. Девушки вскрикнули от испуга.
— Что это было?! Боже мой! Елена, ты цела? — выпалила Бонни, как только осознала случившееся. На ее лице читался неподдельный страх за подругу.
Елена, все еще немного оглушенная, поспешила успокоить ее:
— Все в порядке. Я в норме.
— Прости, кажется, это была птица или что-то вроде того... Выскочила из ниоткуда, — затараторила Бонни, виновато глядя на нее.
— Серьезно, я не могу бояться машин всю оставшуюся жизнь, — заверила Елена, хотя в ее взгляде сквозила меланхолия.
Бонни посмотрела на подругу пристально, с нажимом, словно пытаясь внушить ей свои слова:
— Я предсказываю, что этот год будет отпадным. Я предсказываю, что все грустное и темное осталось позади, и ты будешь не просто счастлива, а счастлива до неприличия.
Она ободряюще улыбнулась, всем видом показывая: впереди только хорошее. И Елена впервые улыбнулась по-настоящему искренне.
Они так и не заметили ворона, сидевшего снаружи и наблюдавшего за ними, словно безмолвный страж.
Бонни ловко вывернула руль и вернулась на дорогу.
Вскоре она спокойно въехала на школьную парковку, пристроившись рядом с черным Skyline, который внушительно возвышался среди других машин. Темный кузов хищно поблескивал на утреннем солнце, притягивая взгляды прохожих.
Заглушив мотор, девушки замерли. Елена первой обратила внимание на незнакомую машину, а Бонни, вечно подмечающая все вокруг, проследила за ее взглядом.
— Думаешь, это кто-то новенький? — озвучила мысли подруги Бонни. — Или какой-нибудь городской чудак? Не знаю даже...
— Не знаю... — рассеянно отозвалась Елена. Они вышли из машины и направились через кампус к зданию школы.
Обновлено: 22.01.2026