Долго наслаждаться уединением троице не пришлось.
К столику подошла Кэролайн — с подносом в руках и, как всегда, безупречной осанкой. Она уже видела Райана ранее, но сейчас, застав его в компании Елены и Бонни, ощутила легкий укол где-то в груди — то самое неприятное чувство, в котором она ненавидела признаваться.
— Ну надо же... — Кэролайн приблизилась с натянутой улыбкой и нарочито сияющим взглядом. — Вы тут устроили закрытый клуб и даже не удосужились меня позвать?
Елена удивленно подняла глаза.
— Кэролайн... все не так, мы просто...
— Просто ничего! — Кэролайн без спросу придвинула стул и села, с грохотом опустив поднос на стол. На нем красовались аккуратно собранный салат, диетическая газировка и, конечно же, стратегически расположенный капкейк. — Я чувствую себя лично оскорбленной, ясно? Лучший друг детства пропадает на годы, внезапно объявляется, а вы двое похищаете его, даже не предупредив меня?
Бонни приподняла бровь.
— Похищаем? Сильно сказано... Он тебе не кубок, который можно украсть...
— А может, и кубок... — не раздумывая выпалила Кэролайн, фирменным жестом откидывая волосы. — Международный трофей. Прямиком из Японии, лимитированная серия...
Райан тихо рассмеялся, поднося стакан с соком к губам.
— Не уверен, что мне нравится это сравнение.
— О, тебе стоит быть польщенным... — Кэролайн подалась вперед, подперев подбородок рукой и бесцеремонно разглядывая его. — Не каждый возвращается в Мистик Фоллс, вызывая коллективный переполох в первый же день...
Елена отвела взгляд, ковыряясь вилкой в тарелке и пытаясь скрыть неловкость. Бонни сделала вид, что пьет сок, но внимательно следила за Кэролайн.
Райан же сохранял свое привычное веселое спокойствие.
— Я просто наверстывал упущенное с ними...
— Хм... — Кэролайн улыбнулась, но за блеском в ее глазах все еще скрывалась ревность. — Наверстывал упущенное... или предавался воспоминаниям о неких ночах, которые никто так и не забыл?
Елена замерла, вилка зависла в воздухе. Бонни поджала губы, взгляд ее ожесточился, прежде чем она уставилась в свой сэндвич. Напряжение стало почти осязаемым, хотя никто не решался озвучить его причину.
Райан слегка откинулся назад, на губах заиграла полуулыбка.
— Ну... к некоторым воспоминаниям стоит возвращаться, не так ли?
Кэролайн медленно моргнула, торжествуя: она добилась желаемой реакции.
— Пожалуй, так...
Елена глубоко вздохнула и наконец подняла глаза.
— Кэролайн, не начинай.
— А что? — голос Кэролайн зазвучал невинно. — Я просто поддерживаю беседу. Не то чтобы я была последней, кто узнал, правда?
Бонни закатила глаза, но промолчала.
Райан лишь продолжал загадочно улыбаться, позволяя тишине повиснуть в воздухе на пару секунд дольше, чем следовало.
Это было почти жестоко — словно он хотел проверить, как далеко зайдет каждая из них и как они отреагируют на эту тему.
Все за столом прекрасно понимали: рано или поздно этот разговор должен был состояться.
Кэролайн барабанила пальцами по столешнице, довольная тем, что ударила по больному месту, хотя в глубине души и у нее самой сжалось сердце от воспоминаний. Елена замерла, уставившись в тарелку и не выпуская вилку из рук, — пыталась взять себя в руки.
Бонни, не выдержав, первая нарушила молчание.
— Вы двое можете смеяться и подкалывать друг друга сколько угодно, — твердо произнесла она, но предательский румянец все же проступил на щеках. — Но давайте не будем притворяться, что та ночь не была... сложной.
Кэролайн изогнула бровь.
— Сложной? Она была... интенсивной. Чувствуешь разницу?
Елена вздохнула и наконец отложила вилку.
— Интенсивной, запутанной, неловкой... называйте как хотите. Но мы все договорились, что лучше об этом забыть. У нас и так потом выдался странный год... Я не хочу повторения. Мы теперь выпускники, а не подростки...
— Обещать легко... — парировала Кэролайн, вздернув подбородок. — А вот забыть... это уже другая история.
Райан поставил локти на стол, сплел пальцы в замок и спокойно перевел взгляд с одной на другую. На губах играла легкая ироничная улыбка.
— Возможно, вы все усложняете. Это была всего лишь одна ночь. Воспоминание. Не более того.
Елена уставилась на него, пораженная холодностью ответа, но в то же время испытала облегчение — он пытался сгладить неловкость.
Бонни коротко, с иронией хохотнула.
— Ты говоришь так, будто это вообще ничего не значило.
Райан пожал плечами.
— Это значит ровно столько, сколько вы сами в это вкладываете. Лично я не привык жить прошлым.
Фраза повисла в воздухе, словно острое лезвие, отсекая часть напряжения.
Кэролайн поджала губы, почти обиженная, а Елена, наоборот, немного расслабилась. Бонни лишь покачала головой, принимая намек закрыть тему.
— Ладно... — пробормотала Елена, стараясь, чтобы голос звучал легко. — Тогда давайте поговорим о чем-нибудь другом...
— Отличная идея... — выдавила улыбку Кэролайн. Хоть она и чувствовала вину за то, что подняла этот вопрос, виной всему была лишь ее импульсивность. Она придвинула к себе капкейк и продолжила: — В конце концов, у нас в городе снова «парень из Токио», а я до сих пор не расспросила про его международные скандалы...
Райан тихо рассмеялся — смена темы принесла облегчение.
— Скандалы? Кэролайн, я большую часть времени учился и работал. Ничего гламурного.
— Ой, да брось... — она закатила глаза, откусывая кусочек пирожного. — Ты умудрился бы устроить скандал даже в заплесневелой библиотеке.
Елена невольно рассмеялась, Бонни вздохнула, но атмосфера за столом явно разрядилась. Тень воспоминаний все еще витала рядом — забыть такое непросто, — но никто больше не горел желанием ворошить прошлое... по крайней мере, сейчас.
Разговор продолжился, все старались поддерживать легкий тон. Кэролайн не унималась, бомбардируя Райана вопросами о жизни в Японии — один другого бесцеремоннее. Бонни и Елена лишь посмеивались или вздыхали, привычные к неуемному любопытству подруги.
— Так ты не встретил ни одной экзотической модели? — не сдавалась Кэролайн, тыча в него пластиковой ложкой. — Никакой загадочной художницы? Никакой наследницы миллиардов, мечтавшей женить тебя на себе?
Райан приподнял бровь, не переставая улыбаться.
— Нет, Кэролайн. Ничего такого.
— Пф-ф, сплетник из тебя никудышный, — фыркнула она, но глаза ее все так же озорно блестели.
Бонни тихо рассмеялась.
— Или, может, он просто не обязан нам все рассказывать...
— Ой, я вас умоляю, — тут же парировала Кэролайн, подавшись вперед и оперевшись локтями о стол. — Это же Райан! Он с детства в центре внимания. Это практически традиция Мистик Фоллс.
Она выдержала драматическую паузу и посмотрела на Елену, в голосе проскользнули соревновательные нотки:
— Помнишь? Даже в самые паршивые моменты он всегда был тем парнем, на которого все смотрят.
Елена подняла на нее недоуменный взгляд.
— Ты о чем?
Кэролайн пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно, но язык уже бежал впереди мыслей.
— Я о том, что... даже после аварии с твоими родителями в начале лета, и сейчас, когда все пялились на тебя в школе... он все равно умудрился стать единственным, кто смог отвлечь людей от этой трагедии. Просто потому, что стал чертовски горяч. Это... неизбежно.
Обновлено: 22.01.2026