Тишина рухнула на стол тяжелой плитой. Елена замерла, улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Бонни медленно моргнула, пораженная и возмущенная.
— Кэролайн... — произнесла она тихо, но жестко. — Серьезно? Обязательно было это сейчас говорить?
Блондинка захлопала ресницами, словно только сейчас осознав, что натворила.
— Я не хотела... я не в том смысле, — затараторила она, нервничая. — Я просто... имела в виду, что Райан всегда умел перетягивать внимание на себя, понимаете? Я...
Но договорить ей не дали.
Райан посмотрел на Елену, заметив, как краска отлила от ее лица. Он не сказал ни слова. Просто медленно протянул руку, осторожно коснулся ее плеча, а когда она подняла на него растерянный взгляд, крепко прижал к себе.
У Елены земля ушла из-под ног. Сердце забилось где-то в горле, его запах окутал ее, и на мгновение она забыла, где находится. Осталось лишь чувство защищенности, ощущение, что ее любят — пусть даже только в этот короткий миг.
— Мне так жаль, Елена... — прошептал Райан ей в волосы. В его голосе звучала искренность. — Правда. Я не знал. Теперь я жалею, что меня не было рядом, когда все это случилось... Но будь я здесь, я бы сделал все, чтобы тебе не пришлось проходить через это в одиночку.
Она закрыла глаза, стараясь не захлебнуться волной эмоций. Кэролайн, которая секунду назад была в панике, теперь наблюдала за этой сценой с уколом сожаления и, главное, жгучей ревностью. Бонни сохраняла бесстрастное выражение лица, но то, как она вцепилась в стакан, выдавало ее с головой.
— Я в порядке, спасибо. Не вини себя. Ты же не знал, Райан... — прошептала Елена, медленно высвобождаясь из объятий, хотя отчаянно хотела остаться в них. Она глубоко вздохнула, выравнивая голос, и бросила твердый взгляд на Кэролайн.
Кэролайн судорожно сглотнула, опустив глаза, прежде чем выдавить виноватую улыбку.
— Прости, Елена. Я... ляпнула не подумав. Как всегда, отсутствие фильтра. Мне не стоило этого говорить.
Елена кивнула, мягко улыбнувшись в ответ.
— Я понимаю, Кэр.
Громкий звонок эхом прокатился по коридорам, не давая шанса продолжить разговор. Столовая пришла в движение: гул голосов и топот ног заполнили пространство, студенты спешно хватали свои подносы.
Райан тихо вздохнул, поправляясь на стуле с присущим ему спокойствием.
Елена сохраняла безмятежный вид, хотя глаза выдавали, что рана, задетая словами Кэролайн, все еще саднила.
Бонни скомкала салфетку и отодвинула стул.
— Нам пора, — сказала она, вставая первой. — Урок ждать не будет.
Елена медленно кивнула. Перед тем как встать, она бросила быстрый взгляд на Кэролайн, которая так и не притронулась к своему капкейку. Блондинка попыталась улыбнуться, но в ее глазах читалась явная неловкость.
Райан поднялся последним.
Его взгляд на секунду задержался на Кэролайн, которая делала вид, что поправляет салфетку, лишь бы ни на кого не смотреть.
— Увидимся позже, Кэр, — бросил он небрежно, с той самой загадочной полуулыбкой, оставляющей гадать: была ли это любезность или издевка.
Кэролайн подняла глаза и коротко кивнула. Ком в горле выдавал, что за маской уверенности она прокручивает в голове каждое неосторожно сказанное слово.
Елена и Бонни вышли вместе с Райаном.
Кэролайн осталась сидеть, провожая их взглядом. В груди стянуло странным узлом из сожаления и обиды. Ей хотелось побежать за ними, объясниться, но упрямство пригвоздило ее к стулу. В глубине души она понимала: ей было невыносимо чувствовать себя лишней, а еще хуже — осознавать, что она невольно причинила боль Елене.
Когда двери столовой закрылись за троицей, Кэролайн вздохнула, уронив подбородок на руку.
— Поздравляю, Кэролайн... — тихо пробормотала она себе под нос. — Вечно ты болтаешь лишнего.
Коридор гудел от болтовни, топота ног и грохота захлопывающихся шкафчиков.
Райан шел между Еленой и Бонни.
Они вместе вошли в класс, и десятки глаз тут же устремились на них.
Мэтт нахмурился, не в силах скрыть болезненный укол в груди.
В начале перемены он хотел позвать Райана к себе и Тайлеру. Это было бы правильно — они ведь старались принять новенького в компанию. Но не успел он и рта раскрыть, как увидел, что Райан уверенно направляется к Бонни и Елене. И в ту же секунду Мэтт отступил.
Чувства, вспыхнувшие еще на уроке, когда он заметил, как Елена смотрит на «другого парня», нахлынули с новой силой. Теперь, видя, как они возвращаются в класс бок о бок, он ощутил почти физическое удушье.
Горло словно сдавило невидимой рукой.
Елена была не просто «бывшей». Она была его первой любовью, человеком, к которому он все еще питал чувства, как бы ни старался это скрыть или притвориться, что переболел. Ее улыбка, адресованная Райану, разжигала в нем горькую смесь ревности и неуверенности.
Тайлер наверняка поднял бы его на смех, сказал бы, что он драматизирует и пора двигаться дальше. Но для Мэтта все было не так просто. Елена была частью его жизни с самого детства, и видеть, как другой парень так легко сближается с ней, было все равно что бередить незажившую рану.
Он глубоко вздохнул, пытаясь скрыть эмоции. У него не было права жаловаться, он это понимал. И все же в голове набатом стучал один вопрос: что он должен чувствовать, видя это?
Но Мэтт был не единственным, кого раздирали противоречивые чувства. Другой новый ученик, сидевший за последней партой у окна, молча наблюдал. В его взгляде читалось не просто любопытство — там было что-то тяжелое, слишком интенсивное для человека, который едва знал эти лица. Близость Елены с Райаном — этим «старым другом», который для него был полнейшей загадкой, — вызывала странный дискомфорт, которому он даже не мог подобрать названия.
Дискомфорт, выходящий далеко за рамки обычной ревности.
Райан же, как ни в чем не бывало, плавно свернул разговор с Бонни и Еленой и направился к своей парте впереди. Спокойно разложил учебники, сел, не выдав ни единой эмоции. Елена перевела дух и заняла свое привычное место чуть позади него, а Бонни устроилась рядом с ней.
Шум в классе постепенно возобновился, но напряжение в воздухе так до конца и не развеялось.
Обновлено: 22.01.2026