Когда они вошли, класс был уже наполовину заполнен. Голоса смолкли на несколько секунд, словно кто-то нажал на паузу.
Причину угадать было несложно.
Все взгляды будто магнитом притянуло к Райану. Студенты пялились на него так, словно само его присутствие заполняло собой все пространство. Девушки переглядывались и хихикали, некоторые и вовсе разглядывали его в открытую. Парни хмурились, колеблясь между удивлением и досадой.
Елена почувствовала повисшее в воздухе напряжение, но сделала вид, что все в порядке. Бонни же вскинула подбородок с тем особым выражением лица, которое она надевала, когда не хотела показывать, что ее что-то задело.
— Похоже, ты уже собрал аншлаг... — шепнула она так, чтобы слышал только он.
Райан усмехнулся уголком рта, всем видом показывая полное безразличие.
— Не моя вина, что школа не привыкла к новичкам...
Бросив эту фразу Бонни, он неспешно направился к одной из передних парт. Выбрал место, сел, спокойно устроился на стуле — абсолютно игнорируя прикованные к нему взгляды. Соседи поспешно отвели глаза, делая вид, что заняты своими делами.
Елена и Бонни прошли в конец класса, выбрав две пустые парты рядом. Бонни заняла место у стены, кинув рюкзак на стул, а Елена устроилась прямо за рядом, где сидел Райан, и выложила учебники.
Атмосфера, казалось, начала возвращаться в норму: снова зажужжали тихие разговоры и приглушенный смех.
Впрочем, Райан был не единственным новичком в этом году.
В углу класса за Еленой молча наблюдал еще один «новый ученик». Ранее он уже видел ее в туалете, когда она отчитывала младшего брата за наркотики. Сейчас его взгляд был прикован к ней, хотя Елена не обращала на него ни малейшего внимания. Он понимал: при других обстоятельствах она, возможно, была бы более восприимчива к его вниманию. Но конкурировать с черноволосым парнем с зелеными глазами, который полностью завладел ее мыслями, было невозможно. И это его напрягало.
Кто этот парень?
Когда он изучал жизнь Елены, никакой информации о нем не всплывало. Может, просто еще один новенький? Или старый друг, учившийся за границей и решивший вернуться в Мистик Фоллс?
Прозвенел звонок, и ученики начали рассаживаться по местам. Класс наполнился шорохом и шепотками — последние секунды, чтобы перекинуться парой слов с друзьями.
Дверь открылась, и вошел мистер Таннер. Высокий, с кудрявыми черными волосами и карими глазами, он обладал спортивным телосложением и властной манерой держаться.
— Доброе утро, класс! — четко произнес он.
— Доброе утро, мистер Таннер! — хором отозвались ученики.
Таннер положил бумаги на стол, поправил очки и повернулся к доске.
— Сегодня мы поговорим об истории Вирджинии в период Гражданской войны... — начал Таннер, скрипя мелом по доске.
Он рассказывал о конфликте, о том, как в 1861 году Вирджиния примкнула к Конфедерации, как это привело к расколу и в конечном итоге — к созданию Западной Вирджинии в 1863-м. Затем перешел к битве при Геттисберге.
Но для некоторых его голос звучал как далекий, монотонный гул.
Елена не могла отвести взгляд от Райана. Тот, словно почувствовав это, слегка повернулся и посмотрел на нее через плечо. Их взгляды встретились. На его губах заиграла едва заметная улыбка — понимающая, не требующая слов.
Сердце Елены забилось быстрее. В животе запорхали бабочки — ощущение слишком легкое и приятное, чтобы его игнорировать. Она заставила себя снова уставиться на доску, но образ улыбающегося Райана уже отпечатался в сознании.
Бонни тоже украдкой наблюдала за ним. Она делала вид, что усердно конспектирует, но глаза предательски возвращались к фигуре впереди. Пальцы крепче сжали ручку, пытаясь скрыть внезапную волну жара.
Сидевший позади Мэтт сразу заметил этот безмолвный обмен взглядами. Лицо его помрачнело, в груди кольнуло. То, как Елена смотрела на Райана, пробудило в нем ревность, к которой он оказался не готов. Он честно пытался слушать учителя, но сцена перед глазами не давала покоя.
Так и прошел урок — каждый был заперт в собственной клетке мыслей.
Время тянулось невыносимо медленно, пока наконец не прозвенел звонок с перемены. Учительница математики, вздохнув, собрала бумаги и вышла, а класс дружно выдохнул с облегчением. Захлопали тетради, и привычный шум перемены заполнил коридор.
— Слава богу... — простонала Бонни, уронив голову на руки. — Если бы мне пришлось выслушать еще хоть слово про квадратные уравнения, я бы сама превратилась в график и исчезла в бесконечности...
Елена тихо рассмеялась, убирая вещи в сумку:
— Да ладно, не так уж все и плохо было...
— Тебе легко говорить, ты все схватываешь на лету, — буркнула Бонни, не поднимая головы.
Райан потянулся и подошел к девушкам. Окинув их взглядом с легкой улыбкой, он предложил:
— Как насчет того, чтобы забыть о математике? Угощаю вас в столовой. Считайте это официальным извинением за годы молчания.
Елена удивленно вскинула брови.
— Не стоит, Райан.
— Стоит... — настоял он мягким тоном, не терпящим возражений. — По правде говоря, я бы предпочел отвести вас в приличный ресторан — из тех, где меню на французском, а названия блюд язык сломаешь. Но, раз уж мы застряли в школе... придется довольствоваться столовой.
Бонни посмотрела на него с привычным недоверием, но уголок рта предательски дрогнул в улыбке:
— Французский ресторан? Ты едва вернулся, а уже пытаешься флиртовать с нами?
— Я не был бы настоящим мужчиной, если бы не попытался, верно? — ответил он голосом, полным юмора. — Но можете считать, что это просто друг пытается загладить вину...
— Ну да, конечно... просто друг, заглаживающий вину, — повторила Елена игриво, но в глазах мелькнуло что-то более глубокое.
Грудь обдало внезапным жаром. В памяти вспышками пронеслись смех, шутки и те самые, более интимные моменты с Райаном.
Бонни пыталась отвести взгляд, но тщетно. Ее зеленые глаза следили за каждым его движением, а когда он подошел ближе, на губах сама собой расцвела улыбка. Волна эмоций — смесь раздражения и желания — накрыла ее с головой. Она хотела подавить это чувство, но в то же время наслаждалась им — этой знакомой, наэлектризованной напряжением близостью...
— Ты реально времени зря не теряешь, да? — пробормотала она наконец. Губы растянулись в улыбке; она пыталась казаться серьезной, но тон выдавал смесь веселья и чего-то такого, в чем она боялась признаться даже самой себе.
Райан пожал плечами, одарив ее той самой озорной полуулыбкой, которая всегда одновременно бесила и очаровывала:
— Что я могу сказать? Старые привычки умирают с трудом...
Елена в итоге сдалась, покачав головой, но глаза ее лукаво блестели:
— Ладно, уговорил. Но только потому, что школьная столовая обычно далека от того гламура, который ты обещаешь...
— Договорились... — удовлетворенно кивнул Райан. — Идем, пока все самое вкусное не разобрали...
Троица вышла из класса, пробираясь через коридор, уже забитый снующими туда-сюда студентами.
Обновлено: 22.01.2026