— Буря, мне покорная!
После крика черноволосого священника небо словно разверзлось, и на землю обрушились потоки воды.
В свинцовых тучах молнии метались подобно змеям, на мгновение разрывая небосклон вспышками такой силы, что невольно хотелось пасть ниц.
Командир разъезда окончательно лишился своего высокомерия. Под дождем, дрожа всем телом, он пролепетал:
— Т-ты... ты слышал, что он сказал в конце?
Иван Козлов кивнул, сглатывая дождевую воду.
— Он сказал — пусть ветер слушается его приказов!
— Божье чудо? Он... он кто же такой тогда?.. — Панасенко дрожал то ли от холода, то ли от первобытного страха.
Образованный Панасенко слышал легенды о волшебнике Мерлине, управлявшем стихиями, о Моисее, раздвинувшем море силой Божьей, о Торе с его громом... Но он всегда считал это лишь сказками на ночь.
Но когда мощь небес и земли проявилась прямо перед его глазами, он понял, что его хваленая смелость — лишь жалкая шутка. Он едва держался на ногах.
Тем временем человек на вершине убрал свой «артефакт» и, прикрывая голову руками, побежал вниз. Сейчас он выглядел как обычный прохожий, застигнутый грозой. Словно всё, что произошло секунду назад, не имело к нему никакого отношения.
Двое соглядатаев переглянулись и приняли единственно верное решение: уходить, пока он их не заметил!
Они буквально скатились с холма и успели вернуться к коням до того, как священник спустился. Лошади метались в панике, их передние ноги подкашивались от страха.
Фигура, укрытая рваным плащом с заплатами, поспешно сбежала вниз.
ГРОХОТ!!!!
Раскат грома в небе заставил и без того дрожащих коней окончательно потерять опору. Несколько лошадей рухнули на передние ноги.
И эта сцена в глазах свидетелей имела совершенно однозначное толкование.
— Ну и ну, переборщил я, кажется. Выглядело, наверное, глуповато. — бормотал Цинь Хао, подбегая к коням, кутаясь в плащ.
Как и большинство мужчин после всплеска эмоций, он начал чувствовать неловкость за свое ребячество. Поэтому, увидев своих спутников, он первым делом спросил:
— Вы не слышали никаких странных звуков сейчас?
— Н-нет! Никак нет! — оба мгновенно вытянулись в струнку.
— Ничего не слышали! Батюшка! Гром был такой сильный, мы ничего не слышали.
«Что это с ними? Какие-то они странные».
Дождь лил как из ведра, и Цинь Хао было не до размышлений. Они с трудом подняли лошадей и поскакали к лагерю.
Была одна маленькая, но важная деталь: всадники больше не смели ехать вровень со священником, держась строго за его спиной.
В этой скачке под дождем рука Панасенко, сжимавшая поводья, не переставая дрожала. То, что он увидел, нанесло сокрушительный удар не по его телу, а по его убеждениям.
---
Ночь. Временная ставка 8-й германской армии. Тяжелые тучи скрыли луну, погрузив мир в непроглядную тьму.
В кабинете Гинденбург стоял у окна. При тусклом свете лампы он смотрел на нескончаемый ливень, о чем-то раздумывая.
Тук-тук-тук... Послышался стук в дверь.
— Господин генерал, прошу прощения за беспокойство! — в кабинет вошли начальник штаба Людендорф и подполковник Хоффман.
— Какова обстановка? — спросил Гинденбург, не оборачиваясь.
— Скверно, — ответил Людендорф после паузы. — Девятый корпус прорвал первую линию русских и готовился к развитию успеха, но начавшийся утром ливень крайне затруднил продвижение. Сейчас они застряли на линии вдоль берега Древенца.
— Неужели германский солдат не может наступать в дождь? — генерал нахмурился.
— Господин генерал, перед ними образовалось обширное болото. Пехоте крайне трудно продвигаться, а тяжелые орудия мгновенно увязают в грязи. Кроме того, уровень воды в реке резко поднялся, возникли проблемы с подвозом припасов.
— Резко поднялся? Почему?!
— Местность была сухой, в обычных условиях проход там свободен. Но такая аномальная погода... — Людендорф замялся.
Подполковник Хоффман сделал шаг вперед:
— Господин генерал, это моё упущение — я не учел фактор внезапного изменения погоды. По окончании боя я готов понести взыскание.
— Сейчас не время искать виноватых.
Генерал повернулся и сел за стол, сложив руки. Его острый взгляд был направлен на карту.
— Главный вопрос: сможет ли Девятый корпус начать атаку вовремя? Можем ли мы позволить этим десяткам тысяч русских уйти?
Людендорф указал на карту:
— Господин генерал, разведка доложила: на краю болота есть безымянная деревня. Там закрепился батальон русских.
— Теоретически этот батальон не должен быть сильным. Если мы захватим деревню как плацдарм, наступление можно будет продолжить. Однако...
— Что «однако»?
— Из-за особенностей ландшафта там невозможно развернуться крупными силами. Мы не сможем ввести в бой больше половины полка за раз. Это предел, — мрачно подытожил начальник штаба.
— Господин генерал, это случилось по моей вине, и я прошу разрешения лично возглавить атаку, — вызвался подполковник Хоффман.
Учитывая статус Хоффмана, который мог эффективно координировать действия частей, Гинденбург согласился.
— Хорошо. Можешь приступать к подготовке.
Клац! Оба офицера отдали честь и собрались уходить.
— Хоффман, останься. Есть разговор, — окликнул адъютанта генерал.
Когда Людендорф вышел, Гинденбург сурово спросил:
— Ты навещал его? Я ведь ясно сказал: он должен пользоваться теми же правами, что и обычные офицеры. И та награда... почему ты выдал ее раньше срока, в обход наградного отдела?
— Господин генерал, позвольте заметить: вы слишком стараетесь сделать его «обычным», и это дает обратный эффект, — неожиданно возразил подполковник.
— О как? Продолжай!
— Этот молодой человек очень талантлив, но он слишком зациклен на своем статусе. Это мешает ему раскрыться. Если бы он не пытался так яростно доказать свою значимость, возможно, он бы не получил это ранение.
— Вы подчеркиваете, что к нему нужно относиться как к рядовому офицеру, но само это подчеркивание в глазах окружающих выглядит как «особое отношение», не так ли?
Генерал с удивлением посмотрел на своего помощника.
— Молодой человек немного потерян, ему нужна поддержка. Раз ваше положение не позволяет вам этого сделать, я взял это на себя. — закончил Хоффман и вытянулся, ожидая выговора.
Глядя на искреннего помощника, старый генерал впервые за долгое время улыбнулся.
— Макс, тебе никто не говорил, что ты иногда ведешь себя как наседка с цыплятами? — генерал, известный своей суровостью, позволил себе шутку и использовал дружеское имя, что означало — сейчас говорит не начальник, а друг.
— У меня на родине действительно так поговаривают, — Хоффман тоже расслабился и улыбнулся в ответ.
— Ладно, с орденом разберемся. Но потом нужно будет соблюсти все формальности и провести официальное награждение. Ты сам вручишь ему орден еще раз, — решил Гинденбург.
— Это будет честью для меня! — подполковник поклонился. — После этого боя я лично всё организую.
С этими словами Хоффман поклонился и вышел. Снаружи ливень припустил с еще большей силой.
Обновлено: 23.01.2026