Восточная Пруссия, Ангербург, полевой госпиталь 8-й германской армии.
Это место находилось почти в ста километрах от фронта, и запаха пороха здесь не чувствовалось.
У здания, временно превращенного в госпиталь, медсестры помогали солдатам на костылях делать упражнения. Санитары вносили и выносили носилки, то и дело врачи с аптечками пробегали в палаты.
Осенний ветер подхватил листок. Тройчатый лист дуба плавно кружился в воздухе, пролетая мимо занятых людей, на чьих лицах в большинстве своем играли улыбки.
Они победили. Целая 230-тысячная русская армия была уничтожена, а захваченное оружие громоздилось горами. Величие победы давало каждому ощущение безграничной силы.
Мало кто сомневался, что великая Германская империя добьется окончательного триумфа.
Лист продолжал свой полет. Внезапный вихрь поднял его вверх, и он влетел в открытое окно второго этажа.
Молодой человек с перебинтованной головой поймал листок и замер у окна, глядя на пейзаж.
Хлоп! Кто-то сзади закрыл окно.
— Господин лейтенант! Вы опять без спроса открыли окно! — недовольно проворчала медсестра, прижимая к груди журнал осмотра.
— Простите, голова немного кружится, хотелось свежего воздуха. — виновато ответил молодой офицер, проявив безупречные манеры дворянина.
— Врач велел вам отдыхать. — сказала медсестра, поправляя повязку на его голове. — Вот так. Скоро можно будет снимать бинты. А пока ране нельзя на ветер, не хватало еще, чтобы герой войны предстал перед журналистами с перекошенным лицом.
— Герой? Я? — когда медсестра ушла, Манштейн коснулся марли на голове и горько усмехнулся.
Он сам не понимал, кем он теперь является.
С одной стороны, в ту ночь он потерпел поражение: внезапная атака русских застала его врасплох, батальон врага прорвался из окружения, а сам он получил тяжелый удар по голове. Если бы враг не спешил с прорывом и добил его, он бы уже стал частью земли.
С другой стороны, его отряд удержал позиции на берегу Древенца, отрезав путь к отступлению как минимум тридцати тысячам русских. Стратегически это был успех, и многие считали его героем.
— Стратегический успех всегда важнее тактической победы. — это была истина, которой его учили учителя и в которую он верил сам.
Но почему-то при мысли о том восточном лице и атакующей толпе в груди закипало странное чувство.
В конце памяти всё еще стоял тот стремительно приближающийся деревянный крест.
Рана на лбу начала саднить, и он заставил себя перестать думать о той ночи.
Послышались шаги, кто-то остановился у двери.
Манштейн подумал, что медсестра вернулась:
— Нина, я хочу отдохнуть. Можно перевязку сделать позже?
Клац!
Звук удара каблуков. Вошедший не был медсестрой.
Манштейн обернулся и, узнав гостя, немедленно вытянулся по стойке смирно.
Начальник оперативного отдела штаба 8-й армии, правая рука его дяди Гинденбурга, подполковник Макс Хоффман.
— Господин подполковник! — молодой офицер выпятил грудь, сомкнув каблуки.
— Садись, лейтенант, здесь не казарма. — Хоффман довольно кивнул.
— Я знаю о том, что произошло на передовой. Отличная работа! — сказал подполковник одобряющим тоном.
— Никак нет, господин подполковник. Я сработал недостаточно хорошо, позволив части врага уйти.
— Такова воля господина Гинденбурга, лейтенант. Неужели ты сомневаешься в суждениях генерала?
— Никак нет! — Манштейн, едва коснувшийся стула, снова вскочил.
— Ладно, стой, раз так удобнее. — Хоффман подошел ближе и достал из кармана коробочку. Внутри на ложементе лежал орден — эмалевый крест со скрещенными мечами.
Орден Дома Гогенцоллернов с мечами.
— Господин подполковник, для меня это великая честь! — Манштейн был поражен.
— Сначала для тебя готовили Железный крест первого класса за отвагу в бою, но по предложению генерала награду заменили на рыцарский крест с мечами. Понимаешь ли ты замысел генерала? — спросил Хоффман, расхаживая по палате.
Лейтенант не ответил, лишь стоял в позе внимательного слушателя.
— Твой главный вклад не в том, сколько русских ты убил. Ты удержал плацдарм у переправы, не дав нашему кольцу стать дырявым мешком.
— Поэтому и я, и генерал считаем, что орден с мечами за стратегические заслуги подходит тебе больше. — подполковник лично приколол награду к груди Манштейна.
— Но я всё же упустил часть врага...
— Крестьянин при жатве всегда роняет пару колосьев. Если пытаться собрать всё до последнего зернышка, жатву никогда не закончить. — Хоффман похлопал Манштейна по плечу.
— Знаешь ли, русские уже формируют Десятую армию. Даже уничтожив 230 тысяч человек, мы всё еще испытываем нехватку сил.
— Подумай сам: если бы через ту переправу ушли русские, пусть даже всего десять-двадцать тысяч, ситуация сейчас могла быть совсем иной.
— Выбрось это из головы. Не зацикливайся на одном эпизоде. Тебя ждет большое будущее.
Договорив, подполковник поправил мундир:
— Что ж, мне пора. Отдыхай. Возможно, к тебе придут репортеры, будь вежлив с ними.
Хоффман направился к выходу.
— Господин подполковник, позвольте вопрос! — окликнул его молодой лейтенант.
— Что такое? — Хоффман обернулся.
— Какова сейчас ситуация на фронте? — спросил Манштейн.
— Лейтенант, вы пытаетесь выведать военную тайну?! — голос подполковника внезапно стал суровым.
— Никак нет, господин подполковник, я просто...
Спустя секунду Хоффман махнул рукой:
— Ладно, учитывая твое ранение, скажу то, что тебе можно знать.
— Ренненкампф бежит, наши части совершают обход. Этот трус оставил заслоны, так что бои еще продлятся какое-то время, но исход уже ясен.
— В общем, нам не поймать эту старую лису, но хвост мы ей отрубим знатный. Есть еще вопросы?
— Господин подполковник, у меня есть опасение... скорее даже предчувствие... — Манштейн подбирал слова, в его сознании всплывало смутное лицо.
— Ладно, не бери в голову. — Хоффман жестко оборвал разговор. — Наши силы обхода вдвое превосходят русских. Никаких неожиданностей не будет.
— Разве что сам Господь Бог спустится с небес им на помощь.
Обновлено: 23.01.2026