Когда они встретились, священник стоял у окна.
Распахнув деревянную раму, он вглядывался в облака на небе, выставив руку наружу. Крест, обмотанный вокруг его запястья, раскачивался на ветру, словно колокольчик.
— Кхм! — генерал слегка кашлянул, нарушая тишину в комнате.
— Отец Путин, вы гадаете?
— Просто старая привычка. В детстве я любил ветреную погоду. — Цинь Хао улыбнулся и повернулся.
— Ваше превосходительство, готовитесь к отводу войск?
Ренненкампф на мгновение замер, но быстро пришел в себя.
— Да, отче, мы скорректируем стратегию и перебазируемся на восток. Если пожелаете, можете отправиться поездом обратно в Санкт-Петербург.
Сказав это, Ренненкампф пристально уставился в глаза восточного человека, пытаясь уловить малейшие признаки душевных колебаний.
В отношении этого человека, чье происхождение невозможно было полностью подтвердить, но чьи «пророчества» неизменно сбывались, генерал всё еще сохранял бдительность.
В отличие от неграмотных солдат, дворянин Ренненкампф обладал кругозором, значительно превосходящим среднего человека той эпохи.
Пока деревенские мужики отдавали последние деньги, а то и жен с детьми очередному «пророку», он повидал не меньше десятка мастеров мистицизма.
Поскольку царь и царица сами подавали пример, последние десять лет в императорской семье процветал мистицизм.
Чего стоило одно только появление в Зимнем дворце всевозможных «пророков» и «мастеров», когда царица страстно желала родить наследника (почти каждый из них брал на себя функции «дарителя сыновей»).
С точки зрения генерала, личность этого азиатского священника могла быть одной из трех.
Первое — как он и говорил, он был монахом-аскетом, пришедшим по рекомендации этого медведя Самсонова.
Второе — как и те его предшественники во дворце, он пытался использовать некие фокусы как лестницу к высокому положению и богатству.
И, конечно, не исключалась третья возможность: этот человек — шпион, обладающий доступом к секретной информации.
Если бы это был второй или третий вариант, то на предложение поехать в Санкт-Петербург он бы немедленно согласился. Ведь только так можно было подобраться к верхам и извлечь максимальную выгоду.
В таком случае он бы не побрезговал взять этого парня под плотный контроль.
Но в следующий миг собеседник с улыбкой произнес:
— Ваше превосходительство, если я скажу, что хочу остаться, вы удивитесь?
— Остаться? Вы уверены?! — генерал не смог скрыть изумления. Неужели все его подозрения были ошибочны? Этот человек действительно аскет? Отшельник?
— Да, я уверен. — Цинь Хао слегка поклонился. — Тернии и страдания всегда были частью моего пути. В них я яснее слышу голос Господа.
Ренненкампф немного подумал и кивнул.
— В таком случае, есть ли у вас требования?
— Во-первых, я хочу вернуться к тем солдатам. Я привел их с того берега и хочу привести их домой. — патетично произнес священник.
— Это не проблема. Учитывая особый статус ваш и этого отряда, я не стану назначать другого командира. — генерал сделал любезность.
— Моим солдатам не хватает оружия.
— Я прикажу интенданту. Можете выбирать что угодно из того, что мы не сможем увезти со склада.
— Солдатам также нужно довольствие.
— Будет выделено по высшему разряду.
— Мы выступаем послезавтра. Если передумаете, скажите мне в любое время.
...
Через полчаса Ренненкампф ушел со свитой. Адъютант тихо спросил:
— Ваше превосходительство, не слишком ли вы потакаете этому священнику? Мало того что позволили духовному лицу участвовать в командовании, так еще и дали право на независимые действия. Я решительно не понимаю... простите за дерзость.
Подчиненный склонил голову, извиняясь. Генерал махнул рукой, ничего не объясняя. Он смотрел на дом вдалеке и бормотал:
— Я дал тебе то, что ты просил. Посмотрим, действительно ли ты пророк или просто великий обманщик!
---
29 августа 1914 года 2-я русская армия, попавшая в окружение, была полностью уничтожена, командующий Самсонов застрелился.
Три дня спустя 8-я немецкая армия стремительно двинулась на север. Одновременно гвардейский резервный корпус, 11-й корпус и 8-я кавалерийская дивизия с Западного фронта были переброшены на Восточный. Начался охват флангов 1-й русской армии.
9 сентября 1-й немецкий корпус прорвал левый фланг русских. Генерал Ренненкампф, осознав риск окружения, приказал всей армии отступать к восточному берегу Немана.
Русский лагерь.
Солдаты беспорядочно паковали вещи, телеги со стонущими ранеными тяжело скрипели, пробираясь вперед. Штабные офицеры жгли в жаровнях документы, которые нельзя было забрать.
Во всех лагерях царили хаос и суета, и только в одном месте стояла мертвая тишина.
Бум!!
Кулак тяжело обрушился на стол.
— Нас оставляют в прикрытии?!
— У немцев больше ста тысяч! Эти господа офицеры просто хотят нашей смерти!
— Баста! Уходим сами! — кто-то в сердцах швырнул фуражку на стол.
— А ты думал, зачем вокруг нас стоят две дивизии? Как только побежим, их пули полетят быстрее немецких. — охладил его кто-то.
— Кто-нибудь знает, где батюшка? Он точно что-нибудь придумает. — наконец спросил кто-то.
Словно на кипящий котел плеснули холодной воды. Шум мгновенно стих, все подсознательно избегали этого имени.
— Забудьте. Наверное, он уехал вместе со всеми. — глухо сказал один солдат.
— Врешь! — Не верю! — Батюшка нас не бросит! — тут же посыпались возражения.
— Это правда, я сам видел, как он долго говорил с большим начальством и паковал вещи. — продолжал тот парень.
— Проклятье! Он нас бросил? Кто мы вообще для него... — кто-то выглядел совершенно подавленным.
— Очнитесь, он никогда не был одним из нас. Они не будут мерзнуть с нами в окопах. — сказал новичок, недавно попавший в лагерь. — Среди этих господ нет порядочных людей, и этот такой же. По-хорошему, надо было сразу...
Внезапно этот человек почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Верзила поднял его за воротник. Миска с едой на столе с грохотом упала, картошка рассыпалась по полу.
Василий, бывший плотник, не сказал ни слова, лишь яростно замахнулся кулаком.
Ситуация едва не вышла из-под контроля, солдаты готовы были вцепиться друг другу в глотку.
Хвать!
Кто-то перехватил его руку.
— Василий, разве я не говорил тебе — не пускай в ход кулаки вне поля боя. — раздался русский голос с особым акцентом, и рядом возникла фигура в черной рясе.
Все одновременно обернулись, на лицах отразилось недоверие.
Этот всесильный человек вернулся!
Священник наклонился, поднял с земли картофелину, небрежно вытер ее о рясу и откусил кусок.
— К сожалению, я не военный, и приказы генерала нельзя нарушать.
— Но так совпало, что я священник. И если я захочу остаться здесь, никто не сможет мне помешать.
— Павка! Дай мне ружье! — Цинь Хао резко обернулся.
— Есть, батюшка! — старый лис выхватил стоявшую рядом трехлинейку и протянул ее обеими руками.
Цинь Хао взял винтовку в правую руку, левой сжимая крест. Он запрыгнул на ящик и взмахнул рукой. Как по мановению волшебной палочки, шумная толпа мгновенно смолкла.
Речь пастыря была краткой — всего две фразы.
— Я вернулся!
— Я здесь, чтобы привести вас домой!
В следующую секунду ликующий крик в лагере потряс небеса!!!# [Глава 36. Слух :|: 36 :|: 0]
Батюшка вернулся, все будет хорошо — таковы были мысли большинства солдат Сибирского полка.
На деле так и вышло: в день возвращения священника штаб армии издал приказ о переформировании остатков 43-го Сибирского стрелкового полка в отдельный стрелковый батальон при штабе. Это позволило бойцам сохранить единство и избежать расформирования.
Грох!
Тяжелый ящик длиной в метр и весом около 80 килограммов был опущен на землю усилиями четырех человек.
Поднявшаяся пыль заставила сибирских стрелков ошарашенно замереть.
Французская радиостанция Ducretet.
Солдаты беспорядочно теснились, разглядывая диковинку. Радиосвязь в военном деле тогда только начинала применяться, и радиостанции считались ценнейшим стратегическим оборудованием. В русской армии они полагались только частям дивизионного уровня, и для этих сибирских крестьян это был первый раз, когда они видели подобную вещь.
— Отче, штука с виду дорогая. Нам помочь ее унести? — спросил кто-то, подняв руку.
— Нет, пусть стоит здесь. — священник в черном властно взмахнул рукой. — Теперь это наша радиостанция!
— Радиостанция?! Наша?! — у кого-то от удивления отвисла челюсть.
— Отлично! У нас есть радио... но послушай, брат, а что такое радио? — подал голос какой-то невежественный малый.
— О-о-о-о!!! — толпа взорвалась восторженными криками. Они могли не понимать назначения аппарата, но это не мешало им бурно радоваться.
Цинь Хао повернулся к телефонисту:
— Иванович, я помню, ты говорил, что умеешь обращаться с рацией?
— Так точно, батюшка.
— С этого момента берешь троих людей и не отходишь от этой техники. Других дел у тебя нет.
— Но нас меньше 400 человек, вроде как нужды в ней нет...
— Какая разница. Всё равно ее неудобно было увозить, так что я заставил их оставить один аппарат нам.
Французская радиостанция Ducretet стала для солдат чем-то вроде панды в зоопарке — люди собирались вокруг и оживленно переговаривались. Но в следующий миг их ждал еще более приятный сюрприз.
Брезент на повозках был откинут, обнажив холодный блеск черных стволов.
Новенькие винтовки Мосина на каждого, шесть станковых пулеметов Максим и четыре полевые скорострельные 76,2-миллиметровые пушки, прозванные за изящный ствол трехдюймовками. Кроме того, вокруг громоздились горы ящиков с патронами, взрывчаткой, минами и гранатами.
Если рация и оружие были неожиданной радостью, то увиденное следом заставило этих битых солдат подумать: — Если так пойдет и дальше, то остаться в прикрытии не такая уж плохая затея.
Консервы, горы консервов. Британские, французские: копченая рыба, говядина, кукуруза... А еще целые мешки сахара, муки. Табак тоже лежал кучей, причем турецкий, который рядовым солдатам раньше и во сне не снился.
К частям прикрытия, которых все считали смертниками, командование проявило небывалую щедрость: не только выдали боеприпасы и провизию с многократным запасом, но и разом выплатили все задолженности по жалованью, которого солдаты прежде в глаза не видели.
— Похоже на предсмертное утешение. — сказал Павка, слюнявя пальцы и пересчитывая свои ассигнации.
— Так оно и есть. Ты видел, как те штабные на нас смотрели? Как на покойников. — гранатометчик Ношаев сплюнул и прикурил турецкую сигарету.
— Чего бояться? С нами батюшка! — такова была общая мысль.
— Кстати, а где этот Иван? Что-то я его в последнее время не вижу.
— Бог весть, он в последнее время какой-то скрытный стал.
---
Тем временем в другом месте.
— Товарищ Козлов, я крайне разочарован вашей работой за последнее время. — человек в унтер-офицерской форме расхаживал перед Ивановичем.
— В других частях подпольные ячейки уже созданы, а вы не привлекли ни одного человека. Можете дать мне разумное объяснение? — гость требовал ответа с явной угрозой в голосе.
— Вы же сами видели, здешние солдаты не такие, как в других частях. Пока с ними этот священник, их не так-то просто поколебать. — Иванович терпеливо пытался объясниться.
— Этот святоша? Товарищ, все эти его мелкие подачки — лишь пыль в глаза. Как только запахнет жареным, вся его трусливая соглашательская натура вылезет наружу. — мужчина оперся рукой о деревянный ящик. — В этот раз я лично останусь присматривать за ним. Уверен, как только бой станет опасным, он либо сбежит, либо сдастся. Тогда-то мы его и разоблачим, и перетянем солдат на нашу сторону.
Видя непоколебимую уверенность этого человека, Иванович понял, что спорить бесполезно, и молча смирился.
Через несколько дней в Сибирский батальон в качестве связных прибыл кавалерийский разъезд из трех человек. Возглавлял их тот самый унтер-офицер по фамилии Панасенко — вчерашний связной.
Когда этот командир разъезда увидел горы боеприпасов и провизии, его состояние резко изменилось.
— Товарищ, почему вы никогда не говорили, что здесь столько оружия и ресурсов?! Да еще и радиостанция! — взволнованно спросил он, сжав плечо телефониста.
— Это батюшка недавно раздобыл, я и сам только узнал. — пояснил Иванович.
— Типичный никчемный трус. От страха за свою шкуру столько военного добра нахапал. Ну, тем лучше для нас: когда мы возьмем власть, всё это очень пригодится. — Панасенко самоуверенно кивнул.
Словно в подтверждение слов о никчемном трусе, спустя два дня, увидев выбранные священником позиции, Панасенко едва не рассмеялся.
— Хе-хе, похоже, гнилому царизму и впрямь конец, раз войсками командуют люди без малейших военных знаний. — заявил Панасенко, имевший боевой опыт, указывая на окрестности.
Весь Сибирский батальон был размещен священником на второй линии обороны. Главные позиции находились в деревне, за которой простиралась широкая равнина, а перед ней — высохшее из-за засухи болото.
— Это же идеальное место для атаки большими силами! Немцам достаточно одного удара, здесь просто не за что зацепиться. — сказал Панасенко, уперев руки в бока.
— Может... может, батюшка хочет использовать болото впереди, чтобы задержать врага? — Иванович, хоть и сам сомневался, подсознательно пытался оправдать священника.
— Болото? Посмотри, земля совсем сухая. Чтобы превратить это место в непроходимую топь, нужно как минимум три дня проливных дождей. А сейчас конец сентября, сезон дождей давно прошел!
Панасенко уверенно продолжал:
— Товарищ, нам нужно скорее начинать работу. Вероятно, скоро здесь всё рухнет, и тогда нам нужно будет увести солдат и забрать как можно больше припасов.
Подул легкий ветерок, унося самоуверенную речь кавалериста.
Вдалеке, на току деревенской фермы, крест в руках священника в черном мерно покачивался на ветру.
Обновлено: 23.01.2026