Глава 22 — Глава 22. Самый долгий день (часть 2)

Глава 22. Самый долгий день (часть 2) 26 августа 1914 года, сумерки. В 15 километрах от реки Древенц в Восточной Пруссии германское подразделение ведет последние приготовления перед выходом. Ручные гранаты с деревянными рукоятками, винтовки Маузера, штыки — всё поочередно извлекалось, проверялось и возвращалось на место. Легкие минометы и тяжелые пулеметы MG08 разбирались на части и распределялись вместе с боеприпасами между солдатами. Вдалеке поднимался пар — это повара готовили ужин перед выступлением. Весь лагерь гудел, но в этом шуме чувствовался строгий порядок: под командованием офицеров немецкие солдаты работали как детали единого механизма. Командир батальона, подполковник, делал пометки на карте красно-синим карандашом, после чего передавал запечатанные конверты вестовым. Эти солдаты на велосипедах развозили приказы соседним частям, уведомляя их о скором начале атаки. Клац! Раздался звук удара каблуков. В дверях, вытянувшись во фрунт, стоял лейтенант с перебинтованной рукой. — Ты всё еще не оставил свои пустые затеи? — Подполковник нахмурился. Он подумал, что эти старые прусские юнкеры невыносимо упрямы. Если бы не служебный долг, он бы ни за что не хотел иметь такого подчиненного. — Господин подполковник, прошу разрешить мне выступить вместе с подразделением. — Молодой человек с бинтами сохранял бесстрастное лицо, чеканя слова. В его голосе не было ни тени просьбы. — Лейтенант Манштейн, сейчас вам нужно залечивать раны, а не рваться на передовую. Полагаю, ваш родственник тоже... — Простите, господин подполковник, в Восьмой армии у меня нет родственников. Есть только начальники и подчиненные! — Манштейн снова перебил его, вытянувшись еще сильнее. У-ух... Подполковник глубоко вздохнул и сложил руки перед собой. — В таком случае, лейтенант, как ваш командир, я требую, чтобы вы убедили меня: как человек с раненой рукой сможет не стать обузой в бою? Клац! Каблуки ударили снова. — Господин подполковник, во время стажировки в Генеральном штабе мои оценки по огневой подготовке были лучшими. Кроме того, я владею русским языком, могу по памяти воспроизвести восемьдесят процентов карт этого района и прошел подготовку в области разведки. Молодой человек расправил плечи: — Исходя из вышеизложенного, даже не участвуя в рукопашной, я могу принести пользу Империи на поле боя! Прошу удовлетворить мою просьбу! Смесь юнкерского высокомерия, педантичности и юношеского упрямства заставила подполковника почувствовать, как в висках застучала кровь. Потерев голову, он на мгновение задумался. — Хорошо. Я разрешаю вам участвовать в этой операции. — Благодарю за доверие, господин подполковник! — Подождите, я не закончил! — Подполковник поднял руку, останавливая его. — Учитывая ваше состояние, лейтенант, вы будете двигаться с арьергардом и вступите на позиции последним. Это моё условие. Если вы не можете этого гарантировать, мне придется отказать. Подумав секунду, лейтенант Манштейн кивнул: — Есть, господин подполковник! Иду готовиться. — Идите. И найдите себе стальной шлем, — заботливо добавил командир. Когда шаги за дверью стихли, подполковник подозвал вестового: — Передай Максу Хоффману: я сделал всё, что мог, чтобы выполнить его просьбу. Наступила ночь. Передовые отряды немцев скрытно приближались к русским позициям. Из-за уговора лейтенант Манштейн был вынужден идти в самом хвосте колонны, наблюдая, как другие устремляются за славой. — Смотри, наши пошли! — Сослуживец указал на тени, двигающиеся впереди. — Местность кажется слишком открытой. Не будет проблем? — Манштейн прильнул к биноклю, вглядываясь в залитое лунным светом пространство. — Не волнуйся. Разведка доложила, что из-за открытого ландшафта русские почти не выставили здесь постов. Когда мы начнем рывок, они просто не успеют среагировать. — Что ж, тогда подождем... Ситуация изменилась мгновенно!! Налетел резкий порыв ветра! Факелы! Свечи! Лампы! Всё вспыхнуло в один миг! Открытое поле перед ними залило ярким светом. Не менее двух-трех сотен русских стояли на возвышенности напротив с огнями в руках, глядя прямо на затаившихся немецких солдат. Впереди всех возвышалась фигура в черном плаще. Человек на помосте резко вскинул руку. Пах!!! В ночном небе раздался сухой хлопок, и ослепительно белая осветительная ракета взлетела вверх, превращая ночь в день. — Германцы! — На той стороне немцы! — Враг идет! Крики на русском неслись со всех сторон. Передовые отряды немцев на мгновение впали в замешательство. — Нас обнаружили! Назад! Отходим! — закричал сослуживец Манштейна, вскакивая на ноги. — Нет! Вперед! Быстрее в атаку! — Манштейн выкрикнул нечто прямо противоположное. — Ты что несешь?! Хочешь погубить людей?! — Товарищ в ярости обернулся к нему. — Дурак! Ты разве не видишь?! Русские тоже не готовы! Иначе уже вовсю работали бы пулеметы! — Манштейн указывал на поле. Но в следующую секунду молодой лейтенант сам засомневался: «Как же так? Если они нас обнаружили, то могли бы устроить бойню, ну или хотя бы подготовиться лучше. Неужели случайность? Но как тогда объяснить осветительную ракету?» Теряя самообладание, Манштейн выхватил пистолет здоровой рукой и бросил напарнику: — Оставайся здесь, я найду подполковника! — Постой... — Товарищ не успел его остановить: грохот начавшейся перестрелки заглушил все слова. Та-та-та-та-та!!!!!!! Пум-пум-пум-пум!!!!!!! Столкнувшиеся стороны вступили в фазу огневого контакта. Немцы, хоть и были обнаружены раньше срока, продолжали напор, полагаясь на выучку и лучшее снаряжение. У-у-у-у!!!! Бум!! Несколько минометных выстрелов накрыли пулеметное гнездо русских, и немцы ворвались в траншею. Манштейн запрыгнул в уже захваченный окоп и схватил за плечо адъютанта командира: — Родман! Что происходит?! Где господин подполковник? — Всё в порядке. Русские поначалу огрызнулись, даже зацепили наших, но не критично. — Почему мы так быстро продвигаемся? — Какой-то толстяк пытался ускакать на лошади, его сняли одним выстрелом. Ребята говорят — их командир. — Адъютант пожал плечами. — После этого русские побежали. Наши преследуют их и закрепляются, а командир на другом конце траншеи проверяет трофеи. — Не может быть... — Манштейн чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог ухватить суть. Неужели то столкновение действительно было случайностью? Молодой лейтенант прислушался к отдаленным выстрелам и резко обернулся: — Нет! Русские стреляют организованно, слоями. Ими кто-то командует, они не в панике! Срочно предупреди подполковника! — Друг, ты переутомился. Тебе бы отдохнуть, — устало ответил адъютант и махнул рукой. — Уходи, мне нужно расчистить это место. Тут так мокро, ноги скользят, противно. — Мокро? Но вчера не было дождя. — Манштейн мгновенно припал к земле, подцепил пальцами комок грязи и поднес к носу. — Это... — ГОРЮЧЕЕ?!!! — Назад! Всем немедленно назад! Это... — Манштейн бросился прочь, крича во всё горло. Фью-ю-ить!!! Несколько бутылок с горящими фитилями влетели в траншею в нескольких десятках метров от него. ГРОХОТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Вдалеке раздался мощный взрыв. Столбы пламени мгновенно поглотили сотни людей. Офицеры обернулись, и в глазах друг друга увидели первобытный ужас. Их командир был именно там.