Глава 21. Самый долгий день (часть 1)
На рассвете Цинь Хао, лежа на походной кровати, вертел в руках только что полученный сигнальный пистолет.
Российская ракетница образца 1912 года, копия немецкой модели М1892. Калибр 26,5 мм, дальность полета 80-100 метров. Она могла стрелять белыми осветительными и трехцветными сигнальными зарядами.
Вспоминая, как эта вещь оказалась у него, Цинь Хао не мог сдержать усмешки.
Когда он попросил у Кацмана оружие для самообороны, тот ответил с торжествующей миной: — Глубокоуважаемый отец Путин, согласно церковным правилам, священнослужителям на передовой строго запрещено носить оружие. Я никак не смею нарушить этот устав.
Итогом их препирательств стало то, что подполковник Кацман, якобы скрепя сердце, выдал Цинь Хао сигнальный пистолет в качестве замены.
Со стороны казалось, что всесильный отец Путин впервые проиграл Кацману, но на самом деле...
В ушах раздались странные звуки.
Шкряб~ Клик. Шкряб~ Клик. Шкряб~ Клик.
Цинь Хао бесшумно поднялся, сунул ракетницу за пазуху и осторожно приоткрыл полог палатки.
Утреннее солнце ударило в глаза. Прищурившись, он попытался привыкнуть к свету. Первое, что он увидел, был клинок острого топорика.
Цинь Хао едва не выхватил пистолет на автомате, но вовремя вспомнил, где он.
Вокруг палатки сидели шестеро человек во главе с Павкой. Телосложение у всех было разным, но взгляды — одинаково почтительными. Это были люди, которых он велел найти старому вояке.
Самый приметный среди них, рослый угрюмый мужчина в заляпанной кровью шинели, сосредоточенно обтесывал топориком зазубрины на двух деревянных брусьях.
— Василий, с таким шумом мне решительно невозможно спать. — улыбнувшись, пошутил Цинь Хао.
Мужчина мгновенно покраснел. Он вскочил, неуклюже поклонился, и на его лице отразился благоговейный страх. Свободная рука принялась лихорадочно вытираться о штаны.
— Вот видишь, Василий! Я же говорил тебе убрать эту штуковину, она же спать мешает. А ну дай сюда. — затараторил Павка, пытаясь отобрать инструмент.
Но этот немногословный гигант смерил Павку таким холодным взглядом, что у того душа ушла в пятки. Старый лис сглотнул и отдернул руку: — Э-э, ладно, ладно... оставь себе.
— Батюшка велел сделать. — глухо пробасил Василий.
— Благодарю, Василий. Позволь взглянуть на твой инструмент? — Цинь Хао протянул руку.
Мужчина, снова став робким, обеими руками подал топорик. Цинь Хао щелкнул пальцем по тонкому лезвию — оно отозвалось чистым, звонким звуком. Он с улыбкой вернул его владельцу: — Хорошее оружие.
И это не было лестью. В прошлой жизни Цинь Хао видел своими глазами, как этот Василий одним топориком перерубил шеи двум немцам.
Общий уровень русской армии оставлял желать лучшего, но среди двух тысяч человек всегда найдутся исключения. Эти люди были лучшими из тех, кого он запомнил по прошлому бою.
Василий Раскольников. Родом из Курляндии, плотник, почти неграмотный. Топор для него был и инструментом, и оружием. В этом гиганте ростом под метр девяносто было что-то от древних северян; когда в прошлый раз он с ревом бросился на немцев, это действительно напоминало берсерка.
Но не он один был ценен. У каждого здесь был свой талант.
Ношаев, рядовой, пять лет службы. Мастер метания гранат. Если обычный солдат попадает пятидесятиметровой гранатой в цель — это отличный результат. Этот же парень закидывал ее на семьдесят метров и при этом сохранял точность. Говорили, он набил руку еще в детстве, отгоняя камнями волков от помещичьих овец.
Игорь, три года службы, подносчик пулеметных лент. Силен как бык. В ту ночь, когда немецкий миномет накрыл расчет Максима, он встал за гашетку и скосил целый взвод германцев.
Иванович Козлов, телефонист. Единственный грамотный среди них. Утверждал, что смыслит в ремонте моторов и радио, но случая проверить не было — в их части ни того, ни другого не водилось.
Последним был его ученик — санитар Саша из Санкт-Петербурга, верный последователь святого отца.
Это был костяк Цинь Хао. Разные люди, объединенные одним — слепой верой в своего черноволосого священника. Разумеется, говорить им правду о грядущей бойне было нельзя, поэтому Цинь Хао придумал повод.
— Хорошо, друзья, вы все здесь. Мне нужна ваша помощь. — Цинь Хао понизил голос и перекрестился. На его лице снова застыла маска святости. — Вы знаете, что за последние дни многие наши товарищи покинули нас навсегда.
При этих словах лица солдат помрачнели. Санитар Саша виновато опустил голову. Антибиотики спасли многих, но они не всесильны — часть раненых все же скончалась, и тела ждали погребения в тылу.
— Я намерен провести торжественный обряд соболезнования по павшим. Для этого нужны приготовления.
— Василий, мне нужен большой крест. Сделай его к закату.
— Слушаюсь, отче. — глухо ответил великан.
Затем Цинь Хао подозвал Павку: — Павка, возьми Сашу, раздобудьте керосин и всё, что может давать свет. На обряде должно быть светло.
— Будет сделано, батюшка. Но в лагере ночное затемнение...
— Я сам поговорю с подполковником.
— Остальные — помогите перенести ящики для алтаря. Те, что помечены крестами. Смотрите не перепутайте.
Солдаты разошлись выполнять задания. Цинь Хао посмотрел на восходящее солнце и глубоко вдохнул: — Похоже, этот день будет очень долгим.
К вечеру весь лагерь знал: великий отец Путин проведет обряд по убиенным. Солдаты, охваченные скорбью, охотно помогали, так что алтарь возвели быстро.
Высокий крест установили на южной оконечности позиций, прямо напротив немецких траншей. Солдаты составили ящики в штабель у подножия холма, соорудив подобие постамента.
— Слушай, а почему здесь? Далековато от лагеря, да и место открытое. — спросил кто-то из рабочих.
— Так велел отец Путин. — коротко отрезал Павка.
— А что в ящиках? Тяжелые, зараза.
— Гнилая картошка, батюшка так сказал. — небрежно ответил старый вояка.
— Ого, откуда у нас столько картошки? — боец потянулся было вскрыть крышку.
— Не смей! — Павка перехватил его руку. — Отец Путин строго-настрого запретил открывать их до обряда. Сказал — грех это, неверие проявишь.
— Ладно, пойдем отсюда. Батюшка обещал, что сегодня на ужин дадут соленых огурцов.
Когда солдаты скрылись из виду, из тени за кучей земли показался силуэт. Крышка керосинового бака была приоткрыта, и послышался едва уловимый всплеск жидкости.
Обновлено: 23.01.2026