Глава 20 — Глава 20. Предвечерье

Глава 20. Предвечерье Авторитет — вещь хрупкая, как хрустальный шар: стоит появиться трещине, и она будет только расти. После утреннего инцидента господин подполковник внезапно обнаружил, что его приказы исполняются уже не с таким рвением. Дело не доходило до открытого неповиновения, но всё чаще солдаты поминали «волю отца Путина». И это рядовые бойцы, а те две сотни человек, что лично видели «чудо» той ночью, использовали слова не иначе как «святой отец» или «наш батюшка». Живя и питаясь вместе с солдатами, лично ухаживая за ранеными и сотворив «чудо», Цинь Хао добился в этом войске влияния, превышающего чье-либо другое. Если до появления на фронте для многих Небеса были лишь туманным понятием, а святые — именами из книжных историй, то теперь черноволосый священник стал живым воплощением их веры. — Святой, идущий рядом с нами, — подполковник лично слышал, как шептались об этом солдаты. Когда опустились сумерки и черноволосый пастырь с фонарем в руках отправился на обход лазарета, Кацман, глядя на фанатичный блеск в глазах его последователей, почувствовал неладное. Он гадал: если сейчас его воля разойдется с волей этого отца Путина, сколько солдат останутся верны присяге, а сколько стволов развернутся в его сторону? Дзинь!! Звук бьющегося стекла прервал размышления подполковника. — Бей ворюгу! — Позор армии! — Гнида! — Предатель! Кацман вышел наружу и увидел, что в одной части лагеря поднялся переполох. Несколько больших деревянных ящиков были вскрыты, и внутри блестело их содержимое — бутылки с крепким спиртным. Их там было не меньше нескольких десятков. Черноволосый священник, отбросив привычную мягкость, одной рукой мертвой хваткой вцепился в воротник человека в форме унтер-офицера. Вокруг бесновалась толпа солдат. Подполковник узнал задержанного — это был Петров, интендант, отвечавший за снабжение. — Отец Путин, позвольте узнать, что здесь происходит? Почему вы схватили моего офицера? — глухо спросил Кацман, сделав особое ударение на слове «моего». — Господин подполковник, вы как раз вовремя! — На лице священника отразилась радость, и он в два шага подтащил упирающегося интенданта ближе. — Этот человек утаивал спиртное, причем в огромных количествах. Я обнаружил это совершенно случайно. — Утаивал спиртное? Ну и что... — Подполковник хотел было сказать «что с того», но остатки благоразумия вовремя его остановили. Крепкий алкоголь был не просто пайком, а стратегическим ресурсом. Согласно уставу, в русской армии в небоевое время каждому солдату полагалось от 50 до 100 граммов водки в день. Из-за дефицита припасов эти выдачи почти не производились, а в его части снабжение спиртным и вовсе было отменено. Но когда внезапно у интенданта обнаруживается сотня бутылок, которых солдаты и в глаза не видели, — это чистой воды воровство и коррупция. В обычное время Кацману было бы плевать: эти свиньи должны быть благодарны уже за то, что сыты, а водки им захотелось?! Небось господами себя возомнили?! Но не сейчас. После событий последних дней трудно было сказать, насколько сильно этот священник в черном влияет на умы бойцов. Особенно когда в лазарете не хватает спирта для дезинфекции, а кто-то прикарманивает водку — одно неверное решение, и может вспыхнуть бунт. И самое главное: вино, которое пил сам подполковник каждый день, поставлял именно этот Петров. — Увести! Под замок! По окончании боев — под трибунал! — буркнул Кацман и махнул рукой, приказывая забрать Петрова. То, что произошло дальше, заставило его сердце сжаться. Двое конвойных сначала взглянули на черноволосого священника и, только убедившись, что тот не возражает, подхватили обмякшего интенданта и потащили прочь. — Благодарю за вашу справедливость! — Цинь Хао слегка поклонился с улыбкой на лице, а затем добавил: — Господин подполковник, не позволите ли вы раздать немного этой водки солдатам? К тому же лазарету крайне необходим спирт для промывки ран. — Распоряжайтесь как знаете, я в этом участвовать не намерен, — сухо ответил Кацман, сделал приглашающий жест и круто развернулся к штабу. Спустя мгновение весь лагерь взорвался восторженным ревом: — Ура!!! Да здравствует отец Путин!! Слушая эти несмолкающие крики, подполковник Кацман молча сжал кулаки. За ужином все солдаты получили долгожданный подарок — порцию водки. Пусть это была всего лишь маленькая чарка, меньше, чем нужно для полоскания рта, радость солдат была безгранична. И они прекрасно знали, кому обязаны этим праздником. Осушая чарки, люди выкрикивали: — За здоровье великого отца Путина! А в это время тот, кого солдаты называли «таинственным святым с Востока», сидел в своей палатке и подсчитывал «добычу». Бутылки водки, мешок сахара (который в эти дни ценился на вес золота), банки с солеными огурцами и целые ящики с боеприпасами. Вскрыв штыком ящик с патронами, Цинь Хао набил ими полные карманы, после чего приступил к следующему делу. Он откупоривал бутылки, отливал часть водки, добавлял туда керосин для ламп, а затем засыпал сахар. После этого он разрывал бинты на полосы и плотно закупоривал ими горлышки. Так рождался «коктейль Молотова» — оружие, которое в будущем назовут бутылкой с зажигательной смесью. Завтра вечером немцы начнут наступление. Его статус сейчас в корне отличался от предыдущих попыток: он был уверен, что сможет увлечь за собой группу бойцов в этом хаосе. Но исход битвы на войне может решить одно мгновение. Порой случайный поступок одного солдата меняет ход истории. Качество русских войск сейчас оставляло желать лучшего: по количеству ветеранов, вооружению и выучке они сильно уступали германцам. Поэтому Цинь Хао стремился добавить как можно больше гирь на свою чашу весов. Забавно: в Первую мировую человечество уже изобрело огнеметы, но такая эффективная вещь для ближнего боя, как зажигательная бутылка, официально войдет в обиход лишь спустя двадцать с лишним лет. Практика покажет, что это простое в использовании метательное оружие дает отличные результаты как против пехоты, так и против бронетехники. Благодаря простоте изготовления и возможности массового производства, это был лучший выбор для быстрого повышения боеспособности группы. Снаружи послышались шаги. Цинь Хао быстро спрятал готовые бутылки и громко спросил: — Кто там? — Это я, батюшка. Пришел сопровождать вас на ночной обход, — доложил из-за полога Павка. — Сегодня не пойдем. У меня есть для тебя список имен. Найди всех этих людей и приведи ко мне. — Завтра вечером у нас будет важное дело.