]
Чжоу И выбрал место для строительства дома рядом с костром на пляже. Местность здесь была относительно ровной, и до источника воды в оазисе было недалеко. За спиной — Мёртвое море, что было удобно для освоения подводных ресурсов.
В такие мелководные зоны крупные фотофаги из моря практически не заходили. Они обитали в глубоководных районах, где плотность и интенсивность мёртвого света были выше и где водилось множество подходящей для них добычи. Крабы-воины оцепили окрестности, чтобы ничто не мешало строительству. Чжоу И же сел на велосипед и вернулся под воду.
О самом процессе строительства он не знал практически ничего, поэтому решил воспользоваться готовыми решениями. В текучем светящемся тумане видимость резко упала, и всё в Мёртвом море стало расплывчатым и нечётким. Раньше его армия крабов передвигалась медленно, и одной из главных причин была плохая видимость. Крабы могли чувствовать опасность, но не могли распознать окружающие строения и детально описать сложные объекты.
На этот раз Чжоу И задействовал Сокола. Беспилотник кружил над головой. На электронном экране пульта большая часть светящихся потоков и тумана была отфильтрована, и обзор стал очень чётким. Светящийся туман на экране превратился в водяную рябь, но не мешал наблюдать за окружающей местностью. Стала отчётливо видна дорога рядом с отрядом Чжоу И, а неподалёку виднелся эстакадный мост с обрушившейся центральной частью.
— Электромеханические формы жизни не подвержены влиянию Мёртвого моря? — спросил он у Сокола.
Из пульта донёсся синтезированный голос:
— Нет, мы также подвержены действию и влиянию мёртвого света, и большинство из нас не может долго находиться в такой среде. При активации [Птичьего Глаза] в Мёртвом море расход энергии увеличивается в несколько раз. Но раньше я был членом спасательного отряда Рекурсивного Города, отвечал за поиск попавших в беду электромеханических форм жизни в различных условиях, а также принимал участие в спасении других фотофагов. Моя конструкция и компоненты были модифицированы для работы в экстремальных условиях. Пока не срабатывает сигнал тревоги, всё находится в пределах контролируемого воздействия.
Профессионал своего дела, что тут скажешь. Чжоу И успокоился. С помощью навигации он быстро нашёл ближайший комплекс зданий. Это был старый жилой квартал, судя по стилю, постройки двухтысячных годов. Без названия, семь подъездов, по шесть этажей в каждом, стоял он особняком у дороги.
Входом служили обрушившаяся стена и перекошенные железные ворота. Чжоу И вошёл во двор. Подняв голову, он увидел на перилах каждого этажа висящую одежду и пустые цветочные горшки. Мебель и предметы быта можно было собрать здесь. Сложнее было с самим домом.
Чжоу И вспомнил, что по пути с востока он проезжал мимо стройплощадки. С помощью беспилотника он провёл широкомасштабный поиск и быстро нашёл то место.
Там царил хаос. Каркас строящегося высотного здания по какой-то причине обрушился, но различные материалы, хоть и были разбросаны в беспорядке, к счастью, были в наличии.
Чжоу И очень обрадовался. Раньше он считал, что стройки — это источник пыли и пробок, а теперь она превратилась в ключевой стратегический ресурсный пункт. Копья, щиты и даже панцири крабов-воинов были сделаны из здешней арматуры и листового железа. Материалы для дома тоже придётся брать отсюда. Его взгляд упал на пустырь с другой стороны стройплощадки, где хорошо сохранилось несколько особых строений.
«Нашёл! То, что нужно».
Наступила ночь. А-Цзинь, навьюченный узлами и мешками, с глиняным горшком в одной руке и охапкой сухой травы в другой, со светлячковой палкой, привязанной к поясу, весь в поту, переезжал на пляж.
Подойдя ближе, он вдруг почувствовал что-то неладное. Почему так светло? Приглядевшись, он обомлел. Впереди возвышалась светящаяся гора. Неужели он ошибся дорогой? Но патрулирующие окрестности крабы-воины подтверждали, что мастер был именно здесь.
Что происходит? А-Цзинь осторожно подошёл к крабам-стражам и замялся, не решаясь пройти дальше. Мастера рядом не было, и он не знал, нападут ли они на него. Крабы-воины, не обращая на него внимания, продолжали свой ночной дозор.
Вдруг кто-то сказал ему:
— Иди прямо, они тебя не тронут. Чжоу ждёт тебя.
Этот незнакомый голос, холодный и властный, казалось, доносился с небес. А-Цзинь замер. Мастера звали Чжоу И, значит, «Чжоу» — это он. Стиснув зубы, он, навьюченный поклажей, пошёл вперёд.
Подойдя ближе к светящейся горе, А-Цзинь увидел, что мастер сидит в мягком кожаном кресле. Над его головой был раскрыт большой квадратный чёрный зонт, рядом стоял добротный деревянный стол, на котором горела лампа из ромбовидного камня. В свете лампы этот таинственный и могущественный старший пил что-то из красной банки и хмурился, словно его что-то беспокоило.
— Мастер? Мастер? — осторожно позвал А-Цзинь.
Тот повернулся:
— Пришёл?
— Мастер, моя нога полностью зажила, ваше лекарство просто чудо! Я могу начать строить дом прямо сейчас, я принёс инструменты.
А-Цзинь сначала покрутил ногой, затем опустил свои вещи и достал из мешка каменное шило и железную лопату:
— Говорите, где копать пещеру?
Мастер покачал головой:
— Пещера не нужна. Каркас дома за моей спиной уже готов.
За спиной? Только тогда А-Цзинь посмотрел за него. На ту самую светящуюся гору. Она состояла из огромных синих и белых квадратных блоков, сложенных в два яруса. Свет исходил изнутри этих блоков, словно в них были проделаны сквозные проходы.
«Пещера над землёй? Что это за технология?» Присмотревшись, А-Цзинь заметил, что эта наземная двухуровневая пещера обладала удивительно ровной и гладкой красотой. Каждая её полость была идеально квадратной, все они были одинакового размера и образовывали необычное кольцо. Меньше чем за день мастер возвёл эту сложную и роскошную землянку! Если бы он не видел это своими глазами, А-Цзинь бы ни за что не поверил.
— Мастер, вы просто невероятно сильны, — искренне восхитился он, но тут же почувствовал укол разочарования: — Для такой идеальной пещеры мои грубые навыки совсем не нужны…
— Это называется контейнерный дом, и у него есть существенные недостатки, — с досадой сказал мастер.
Настоящей целью Чжоу И были контейнерные дома со стройплощадки. Эти готовые модули можно было передвигать, и чудовищной силы крабов-воинов было достаточно, чтобы перенести их на землю. По его приказу крабы выстроили на пляже небольшой двухэтажный двор-сыхэюань, расположив контейнеры по кругу. Так всё было сделано одним махом, а лишние блоки можно было использовать как склады и подсобки.
Но тут Чжоу И столкнулся с некоторыми проблемами. У каждого контейнера был только один вход, поэтому, чтобы попасть в разные комнаты, приходилось карабкаться вверх и вниз. Крабы-воины могли использовать простые инструменты, но резка и сварка были для них слишком сложной задачей. Кроме того, звукоизоляция в таких домах была очень плохой, и каждый шаг отдавался гулким эхом. Из-за простой укладки и грубого крепления верхние контейнеры скрипели и раскачивались на ветру, что сильно влияло на качество проживания.
Неожиданной удачей стало то, что на мелководье Мёртвого моря нашлось немало ромбовидных камней, которых вполне хватало для базового ночного освещения.
А-Цзинь слушал, почёсывая затылок.
— Мне кажется, это всё не проблемы, мастер. Если можно, я попробую всё исправить. В какой пещере вы будете жить?
— Попробуй сначала с первой комнатой слева. И это не пещера, а контейнерный дом, — поправил Чжоу И.
— Хорошо, хорошо.
Затем А-Цзинь открыл свой потрёпанный рюкзак и достал оттуда множество деревянных щепок. Он ловко лазил между контейнерами, затыкая щели щепками разного размера, замазывал их глиной и укреплял ударами каменного молота. Скрип и скрежет значительно уменьшились. Чжоу И попробовал — внутри стало намного тише.
Юноша вытер пот:
— Мастер, если всё ещё будет шумно, я могу обмазать стены изнутри глиной, добавив веток и сухой травы, и тогда будет совсем тихо. Под землёй тоже бывают разные звуки, а так можно будет спокойно спать.
Это был неплохой способ. Однако Чжоу И всё же решил, что лучше найти древесину и использовать её в качестве звукоизоляционных панелей.
— Отлично. А-Цзинь, хорошая работа.
Получив похвалу, юноша немного смутился:
— Я ничем особо не помог, так, по мелочи. Раз дом готов, я пойду.
С этими словами он начал собирать свои вещи.
— Это только начало. Впереди ещё много работ по отделке и обслуживанию дома, и всё это — твоя работа, — остановил его Чжоу И. — Ты мой работник, и, конечно, будешь жить в общежитии для персонала. Занимай соседнюю комнату.
А-Цзинь не сразу понял, а когда до него дошло, он был вне себя от радости:
— Правда? Я могу жить в такой роскошной землянке… контейнерном доме?
Чжоу И кивнул:
— Я же сказал, еда и жильё за мой счёт. Иди отдыхай.
— Но, мастер, сейчас же ночь, время работать.
— Ах да, забыл. Тогда пока осмотри общежитие, проверь, нет ли каких-нибудь проблем, и займись ремонтом.
— Есть!
Юноша начал переносить свои вещи в дом. В этот момент из пульта донёсся голос Сокола:
— Обнаружены три подозрительных объекта на окраине нашего лагеря. Ведут наблюдение уже полчаса. Среди них один Усиленный.
Чжоу И поднял бровь. Похоже, в первый же день переезда придётся заняться уборкой.
Обновлено: 23.01.2026