Глава 7 — Глава 7. Первый визит в городок Маогу

] В костре с треском горели ветки. Пламя вытягивало тень Чжоу И. Он достал дневник в чёрной обложке, открыл последнюю страницу, где были записаны его цели и планы. Собрать молодых крабов-воинов (вычеркнуто) Откормить первого краба-воина (вычеркнуто) Тренировать крабов-воинов (вычеркнуто) Найти в окрестностях материалы и изготовить простое оружие (вычеркнуто) … Последний пункт ещё не был вычеркнут. Вернуться к жизни на суше, наладить контакт с новым человеческим обществом. Вернуться на землю для Чжоу И было несложно. Сложно было найти место, рядом с которым было бы много ресурсов Мёртвого моря. Для большинства сухопутных существ эта зона была запретной. Даже местные фотофаги редко заходили в неё. В Мёртвом море мёртвый свет смешивался с воздухом, и эти светящиеся потоки, ветвящиеся, как сучья деревьев, вели себя непредсказуемо, создавая зоны высокого давления, вспышки и бурные течения. В зонах высокого давления движение всего замедлялось. Находясь там, было не только трудно передвигаться, но и показатель защиты тела необратимо снижался. Чем дольше там остаёшься, тем больше изнашивается организм. Световые вспышки напоминали взрыв яркой светошумовой гранаты. Их высокоэнергетическое излучение без разбора поражало всё вокруг, снижая здоровье в обход защиты. Чжоу И усердно повышал свою шкалу здоровья в основном для того, чтобы выдерживать эти вспышки и не испариться в одно мгновение. Бурные течения были похожи на потоки, сверкающие молниями. Если не увернуться и попасть в них, они высасывали энергию из тела. Если не выбраться быстро, силы иссякали, и ты превращался в беспомощную щепку, плывущую по воле волн. Стоит отметить, что на неодушевлённые предметы, покрытые светящейся плёнкой, всё это не действовало. У сухопутных существ не было никакого опыта борьбы с этими бедствиями. Лишь фотофаги, обитающие в Мёртвом море, могли приспособиться к такой экстремальной среде. Кроме того, там обитало огромное разнообразие монстров, и сильные существа появлялись постоянно, хотя в основном они держались в средних и верхних слоях. Даже кажущиеся слабыми создания могли представлять серьёзную угрозу, как, например, прыгучая змея. Для сухопутных видов, попадавших в Мёртвое море, смертность была очень высокой. Но, с другой стороны, фотофаги в Мёртвом море росли быстрее. Концентрация света здесь была намного выше, чем на суше, и это была зона с более жестокой конкуренцией и быстрой сменой поколений. Для Чжоу И самым важным было наследие человеческой цивилизации, сохранившееся в глубинах. Все те припасы, что были законсервированы в высотных зданиях. Благодаря особому свойству светящейся плёнки различные инструменты и даже упакованные продукты оставались пригодными к использованию. Стоило лишь снять «консервацию», и они снова вступали в контакт с внешним миром, а материя возобновляла своё движение. В этой морской акватории было немало городских построек — настоящие природные месторождения, готовые к разработке в любой момент. Поэтому Чжоу И и рассматривал возможность поселиться поблизости. Мёртвое море было опасно, но у него имелся многолетний опыт жизни в нём. А вот нынешнее состояние нового человечества было для него незнакомым и вызывало любопытство. В темноте внимание Чжоу И привлекла светящаяся точка. Она приближалась, и постепенно стала видна фигура юноши в кепке, держащего в руке сияющую палку. Это был А-Цзинь. — Мастер, я пришёл. Чжоу И посмотрел на предмет в его руке. Это была гладко отполированная ветка, к концу которой было привязано несколько светящихся насекомых. Когда Чжоу И спросил об этом, А-Цзинь ответил: — Мастер, когда мы выходим ночью, то используем либо ромбовидные фонари, либо светлячковые палки. Ромбовидные фонари — это такие камни, которые образуются на берегу Мёртвого моря. Днём они впитывают свет, а ночью отдают его. Они довольно тяжёлые, дорогие и редкие. Все, что мы смогли найти, мы собрали, а большинство из них находится в опасной зоне. А светлячковая палка — это то, что у меня в руке. Мы используем жуков для освещения. Днём они отдыхают, а ночью, если покормить их листочками, они светятся. Биологическое освещение, значит. Чжоу И смутно припоминал ромбовидные камни. Светили они неярко, но мягко и ровно. — А факелы вы не используете? — спросил он. — Мастер, у нас здесь большой дефицит топлива, — покачал головой А-Цзинь. — К западу от городка Маогу — пустыня, есть только эта зона оазиса. Для огня мы используем ветки, листья и сухую траву. Приходится экономить. Факелы — это слишком расточительно. За одну ночь сгорает целая толстая ветка, никто на такое не пойдёт. Чжоу И кивнул и перевел тему: — Как твоя нога? — Намного лучше, — А-Цзинь указал на свою заново перевязанную голень. — Только немного распирает и горит, но это нормально при ранении, нужно просто промыть водой пару раз. Когда нога привыкнет, всё пройдёт. Распирает и горит? Чжоу И нахмурился: — Покажи рану. Юноша не понял, к чему это, но всё же размотал тряпку, обнажив красную, опухшую и налитую кровью рану, полную гноя. Это был абсцесс, вызванный воспалением. Скорее всего, уже пошла инфекция. Чжоу И строго предупредил его: — Это не улучшение. Если рана будет гноиться и ухудшаться дальше, ты можешь потерять ногу. А-Цзинь замер, на его лице отразился страх: — Но… но… господин Гун сказал, что это нормальное заживление… Я могу потерять ногу? Мастер? Чжоу И открыл рюкзак, достал флакон йодофора и продезинфицировал воспаление, затем вскрыл упаковку с бинтом и сделал перевязку. Наконец, он нашёл коробку с капсулами амоксициллина и велел А-Цзиню запить две штуки водой. — Приходи ко мне завтра в это же время, я посмотрю, стало ли лучше. А-Цзинь только тогда пришёл в себя: — Хорошо, хорошо! Мастер, вы, оказывается, ещё и врач! Изначально Чжоу И хотел отправить парня домой лечиться, но тот настаивал, что всё в порядке, и вызвался провести ему экскурсию по городку Маогу. Они шли пешком в сопровождении отряда крабов-воинов, пересекли оазис и вышли к холмистой местности, где располагалось поселение. По пути Чжоу И расспрашивал А-Цзиня о быте и обычаях местных жителей. Входом в городок служила карстовая пещера в горе. Рядом были навалены кучи камней, а на внешней стене кровью был нарисован знак, похожий на рыбу или насекомое. Войдя внутрь, они пошли по наклонному спуску и вскоре вышли к развилке, где то и дело сновали люди со светлячковыми палками. — Вот наши землянки, — сказал А-Цзинь, подняв свой источник света. Чжоу И оглянулся на вход: — Никаких оборонительных сооружений, ни укрытий, ни дозорных. Вы не боитесь, что чудовища снаружи ворвутся? — Землянки здесь очень узкие, когтесвины не пролезут. Днём чудовищам нужно поглощать свет, им некогда тратить время на то, чтобы лезть под землю, — объяснил проводник. — Если мы заметим опасность, то убежим через другой, безопасный выход. Городок Маогу оказался куда более примитивным, чем представлял себе Чжоу И. На появление чужака местные жители лишь бросали любопытные и немного настороженные взгляды, а затем спешили дальше по своим делам. Население составляли в основном подростки, людей лет двадцати-тридцати почти не было видно. — Мастер, ночью время дорого, все уходят на поиски. В основном собирают ветки, листья и сухую траву. Это не только топливо, но и способ утеплить землянки. Если повезёт, можно найти сухой навоз, падаль и кости. Вернувшись на родину, А-Цзинь стал гораздо разговорчивее. Он жил в одиннадцатой пещере слева. Десять предыдущих были пусты, в них лишь были сложены камни. — Вот моя пещера. А-Цзинь откинул соломенную циновку, служившую дверью, и установил светлячковую палку на подставку в стене. Каменные своды внутри были покрыты переплетёнными ветвями, а пол устлан толстым слоем сухой травы, что делало жилище похожим на большое птичье гнездо. На одной из стен висели инструменты: деревянный крюк в форме когтя, верёвка, каменный молот, заплечная корзина, несколько рваных мешков, а также костяные иглы и нитки. Внизу были сложены ветки. Костёр был устроен в отдельном углу, обложенном глиной, а над ним находилось дымовое отверстие, выходящее наружу. Несмотря на всевозможные ухищрения для сохранения тепла, в пещере всё равно было прохладно. Теперь Чжоу И понимал, что в таких условиях действительно нужно много дров. — Мастер, как вам? Спать у нас здесь можно без проблем. Я могу построить для вас точно такую же пещеру, как у меня, только лучше и мягче! — вызвался А-Цзинь. У Чжоу И дёрнулось веко. Он окончательно отказался от идеи поселиться в городке Маогу. Это была просто жизнь пещерных людей. Даже его квартира в Мёртвом море со смогом и световым загрязнением была лучше… Ладно. Придётся строить дом самому. Своими руками — к сытой жизни!