Глава 57 — Глава 57. Змеиный остров

На территории компании было запасено большое количество помещений, используемых в качестве боеприпасов, поэтому не было необходимости в предварительной подготовке и изготовлении. Множество летающих домов поднялись в воздух, были подожжены Изумрудным Городом и произвели массированную бомбардировку позади Охотника за хребтами. В похожем на облачное царство Мёртвом море тут же вспыхнули огни, раздались взрывы, отрезав путь преследователям. Сначала открыв огонь, Чжоу И только потом спросил у Сокола: — Что это? — Шэн-змеи. Это существа C-класса, обитающие в Мёртвом море. Поодиночке они не сильны. Но когда их количество достигает определённого уровня, их разрушительная сила значительно возрастает, и они могут даже убивать существ B-класса. На экране пульта появилось электронное изображение. Шэн-змея была чёрным змееподобным существом, но её тело было не гибким, а скорее состояло из соединённых друг с другом квадратных сегментов, как в игре «Змейка». Она могла складываться и поворачиваться в разные стороны, что придавало ей странный механический вид. На её шарообразной голове был один серебряный глаз, а из пасти высовывался язык. Рядом был указан рейтинг. … [Шэн-змея] Сила: D Навык: C Жизнеспособность: E Класс: C Повадки: Стайное, редкий вид, социальное существо, с сильным чувством территории, группы могут эффективно сотрудничать. Чем больше их количество, тем выше опасность. … Это был фотофаг, у которого основной характеристикой был навык. — [Ядовитый прорыв] шэн-змей — это среднедистанционная атака с высокой скоростью стрельбы, — добавил Сокол. — Против тел из плоти и крови без специальных защитных механизмов она может пробивать защиту и наносить прямой урон. Этот эффект может накапливаться, повышая урон до чрезвычайно высокого уровня. К тому же, шэн-змеи очень быстрые и могут использовать Мёртвое море для дальних прыжков и планирования. Поэтому, когда их количество увеличивается, даже существа B-класса могут стать их добычей. Оказывается, скорострельная ядовитая пушка. Чжоу И подумал, что неудивительно, что и Охотник за хребтами был вынужден бежать. Однако под бомбардировкой летающими домами красные точки, обозначающие шэн-змей, всё же предпочли быстро отступить. Они держались на расстоянии, скалились и шипели на убегающего врага, словно ругаясь и угрожая. Затем эти змееподобные существа скрылись в Мёртвом море. — Эти змеи совсем с ума сошли, — сказал Ле Хай, прилетев к Изумрудному Городу, всё ещё не оправившись от испуга. — Я ещё не собирался на них охотиться, а они, наоборот, напали на меня… Зимой все сходят с ума. — Ты сказал, что нашёл другое чудовище Мёртвого моря? — спросил Чжоу И через Сокола. — Да, дядя, в этом я вас не обману. — После спасения тон Ле Хая стал гораздо более уважительным. — Изначально я думал, уберу своё временное гнездо и приду к вам на работу. Но, получив от вас зарплату, я подумал, что и сам должен что-то сделать. Мама с детства учила меня, что нельзя принимать добро просто так, нужно отвечать тем же, иначе никогда не заслужишь уважения других существ и не сможешь стать Владыкой Моря. Ле Хай продолжил: — Поэтому я вспомнил о змеиной пещере, мимо которой пролетал во время охоты, на небольшом острове в Мёртвом море. Яйца шэн-змей — неплохая вещь. Если их разбить и полить землю, вырастут змеевидные цветы, которые издают особый аромат. Я хотел подарить их вам. Но когда я добрался до той змеиной пещеры и собрался искать яйца, я обнаружил, что сама пещера живая. Она медленно передвигалась по острову, собирала различные цветы и травы и помогала шэн-змеям. Это было спокойное и нежное чудовище Мёртвого моря. Я долго наблюдал там, но, не успев взять яйца, потревожил стаю и вступил в бой. Но их было слишком много, я был в меньшинстве и сбежал… Чжоу И отправил Сокола на разведку. Оказалось, что такое место действительно существовало, примерно в шестидесяти километрах к северо-востоку от Изумрудного Города, в Мёртвом море, на небольшом, неприметном острове в тумане. Поскольку расстояние превышало дальность передачи аудио- и видеосигналов в реальном времени, Сокол сделал несколько снимков с большой высоты. На этой шестиминутной видеозаписи Чжоу И увидел, что на острове действительно было четырёхэтажное здание. Оно было гораздо меньше Изумрудного Города, квадратное, его поверхность была покрыта большим количеством мха и грязи, а на внешней стене виднелся облупившийся красный крест. Большое количество шэн-змей окружало это здание, они переплетались друг с другом, образуя защитное кольцо. Местные существа даже совершали что-то вроде ритуала поклонения этому объекту. На отметке 1:04 они принесли пойманную костяную рыбу к каменному алтарю у здания и разорвали её на куски. Квадратное здание тут же выпустило из земли корень, который всосал фотосемя, высвободившееся из костей. Затем, на отметке 1:12, раненая шэн-змея с оторванным куском тела была занесена сородичами в квадратное здание. В одной из комнат на втором этаже вспыхнул белый свет, который горел тридцать секунд. На отметке 5:24 пациент медленно выполз. Кровь у него остановилась, а рана затянулась чёрной коркой. Чжоу И понял. Это была небольшая больница. — Этот остров фактически является территорией шэн-змей, — доложил Сокол о результатах своего расследования. — Это архитектурное существо обладает некоторыми свойствами больницы. Шэн-змеи уже научились использовать их. Это архитектурное существо обладает лечебными функциями. Судя по внешним наблюдениям, оно осматривает и лечит поступающих к нему раненых. Но что происходит внутри, пока неизвестно. Шэн-змеи предоставляют больнице фотосемена, чтобы у неё была энергия для лечения. Они также размножаются внутри, чтобы повысить выживаемость потомства. Дрон продолжил: — Кроме того, я заснял, как шэн-змеи на острове отправляются в Мёртвое море на поиски основных медицинских материалов, таких как чистые бинты, шовные нити, жиры, и предоставляют их этому архитектурному существу. Ранее зафиксированный случай с раненой шэн-змеёй — это как раз использование жира и высокой температуры для прижигания раны и остановки кровотечения. Группа шэн-змей и архитектурное существо фактически образовали симбиоз. Беспилотник подсчитал некоторые данные на змеином острове. — …На острове более пятисот сорока шэн-змей, не считая тех, что на охоте и под водой. Опасность в этом регионе чрезвычайно высока, угроза эквивалентна существу B+ класса. Эта цифра тут же отбила у Чжоу И все мысли. Хотя эта больница его очень интересовала, но с имеющимися у компании силами захватить змеиный остров в короткие сроки было невыполнимой задачей. Сейчас важнее было заниматься земледелием и грибами. Но, в любом случае, это была очень ценная внешняя информация. — Я знаю о змеином острове, ты молодец. Иди патрулируй, — сказал Чжоу И Ле Хаю. — Есть, дядя. Услышав, что его не ругают, он заметно расслабился. — И ещё, не называй меня дядей — называй председателем. — Есть, председатель! — понизил он голос. — Я никому не расскажу о наших отношениях. Я буду, как и другие обычные сотрудники, выполнять ваши задания… — … У Чжоу И дёрнулось веко. «Я стал дядей? Этот парень и вправду считает себя блатным». В итоге, Зимний Зверь, бывший бедствием, стал временным охранником компании. Этот минус на плюс повысил безопасность промышленных объектов зимой, и некоторые мелкие недостатки можно было простить. Но что на самом деле творилось в голове у этого Охотника за хребтами, Чжоу И, даже с чтением мыслей Сокола, было трудно понять.