Чжоу И хорошо помнил: из троих, кого он хотел нанять в первую очередь, единственным, кто отказался, был Цао Даюань. Но ради того, чтобы в городке было тепло зимой, он всё же пришёл просить о помощи.
У Цао Даюаня было мало волос, лишь несколько редких длинных прядей, которые он старательно распределял по голове, пытаясь сохранить свой облик. Это напомнило Чжоу И его учителя физики в старшей школе. Чжоу И восхищался этим местным жителем, который хотел кардинально изменить бедственное положение городка Маогу.
Приманивающий гриб Цао Даюаня был белым, похожим на эноки, но короче и тоньше, с очень маленькой шляпкой, совершенно неприметный.
— Если человек съест этот гриб, у него заболит голова и станет трудно дышать. В тяжёлых случаях можно умереть. Все считают его ядовитым и обходят стороной, — пояснил Цао Даюань, указывая на находку. — Но чудовища снаружи, когтесвины и колючие муравьиные львы, его очень любят. Съев его, они становятся спокойными и миролюбивыми, либо лежат и отдыхают, либо смотрят в небо или вдаль. В это время, даже если добыча пройдёт у них перед носом, они не нападают. Я много раз проверял, они действительно его любят.
Чжоу И велел Соколу позвать Ночного Когтя. Будучи единственным сотрудником-когтесвином в компании, он лучше всего подходил для испытания.
Понюхав гриб, Ночной Коготь тут же широко раскрыл глаза, его дыхание участилось:
— Хозяин, эта штука обладает… какой-то необъяснимой притягательностью.
Он не знал, что это такое, но началась дегустация. Ночной Коготь открыл пасть и проглотил пучок.
Глаза сотрудника-когтесвина на мгновение затуманились, а затем всё его тело заметно обмякло. Он лёг на землю, впав в состояние крайнего расслабления. Его обычно свирепые маленькие глазки теперь стали ясными и мягкими.
Через пять-шесть минут Ночной Коготь рассказал о своих ощущениях:
— После того как я его съел, всё тело стало очень приятным, я почувствовал себя расслабленным и умиротворённым. Усталость тоже прошла. Я начал думать о том, что я делаю, о своём смысле в этом мире…
«Это что, съел — и вошёл в режим мудреца?» — подумал Чжоу И и мысленно обратился к дрону:
«Сокол, проверь по данным Рекурсивного Города, есть ли информация об этом грибе».
Через несколько десятков секунд в его голове раздался ответ беспилотника:
По внешним признакам это растение наиболее близко к пещерному грибу, но пещерный гриб не обладает таким возбуждающим, галлюциногенным и успокаивающим действием. Больше информации найти не удалось. В базе данных Рекурсивного Города в основном записаны различные существа с самосознанием и интеллектом. Что касается огромного разнообразия растений в природе, то есть только справочник по основным видам.
— Сколько у тебя приманивающих грибов? — снова спросил Чжоу И у Цао Даюаня.
— Кроме этих, в моей пещере пересажено ещё двадцать четыре.
— Подожди, я позову кое-кого, чтобы мы вместе посмотрели.
Примерно через полчаса поспешно прибыл костяной человек в красном шарфе. Нынешний Сунь Чунлай был одет в чёрную кожаную куртку, джинсы, ботинки «мартенсы», ковбойскую шляпу и нёс за спиной кожаный чемодан. Весь его вид напоминал ковбоя с Дикого Запада. Это был один из нескольких комплектов одежды, которые нашёл для него Чжоу И. Только он немного хромал, ссылаясь на то, что сломанная нога ещё не совсем зажила.
Вместе с костяным человеком пришли два помощника — грибы-чёрные руки.
Сунь Чунлай, выслушав рассказ Цао Даюаня и внимательно осмотрев образец, сказал:
— В грибном лесу такого вида нет. Сунь Тринадцать, Сунь Четырнадцать, определите.
Два гриба-чёрные руки подошли и начали мять и рвать растение.
— Внутри есть какое-то вещество.
— Особая энергия, которая может возбуждать и изменять состояние тела, делать активным и радостным.
— Немного похоже на яд гриба-гиганта.
— Удивительная штука.
— Хороший гриб, не плохой.
— Но он уже мёртвый, трудно сказать.
— Нужно посмотреть на живой, только по живому грибу можно судить.
Затем Чжоу И велел Цао Даюаню вести их, и они отправились в городок Маогу. Выйдя наружу, он заметил, что дует сильный ветер, и температура заметно понизилась. Зима действительно была уже близко.
Снова придя в городок Маогу, он увидел, что здесь ничего не изменилось. Всё та же разветвлённая пещера в горе, где местные жители ютились в своих норах. Разница была в том, что в прошлый раз жители лишь бросали на него взгляды, а теперь многие вышли из укрытий. Они держали в руках свои сокровища: чёрные ветки, странной формы листья, что-то похожее на кости или камни… словно хотели что-то продать. Но они молчали, опустив головы, и не смели встретиться с Чжоу И взглядом.
Чжоу И почувствовал себя так, словно пришёл собирать дань.
— Все по домам, — сказал он. — Торговлей, как и прежде, будет заниматься Гун Чжэн. Расходитесь.
Жители переглянулись и, убрав свои вещи, один за другим вернулись в пещеры.
— Приближается зима, — тихо пояснил Цао Даюань. — Все очень беспокоятся, хотят купить побольше дров для отопления, боятся замёрзнуть во сне. Это самое опасное время. Если огонь будет гореть ярко, шансов выжить больше.
Чжоу И кивнул.
По указанию Цао Даюаня они пришли в низкую пещеру в глубине. Внутри была влажная земля, и пахло гнилью и кислотой.
— Это одна из десяти моих пещер, где я выращиваю грибы, — сказал хозяин. — Новая партия мицелия в земле, через четыре месяца можно будет собирать урожай, а ещё через месяц вырастут пещерные грибы. Но здесь всё по-особенному.
Он подполз в самый конец и осторожно разгрёб слой земли, обнажив тонкие белые ростки:
— Они все здесь. Приманивающие грибы ядовиты, никто их не трогает.
Два гриба-чёрные руки начали осматривать пучки. Один засунул голову в землю, неизвестно что делая, а другой осматривал стены и камни вокруг.
— Приманивающие грибы — это дикие грибы? — спросил костяной человек у Цао Даюаня.
— Нет, — покачал головой тот. — Они выросли в грибных пещерах городка Маогу. Первые такие экземпляры появились шесть лет назад и чуть не отравили человека. Раньше их не было, я не знаю, откуда они взялись.
Костяной человек потёр подбородок. В это время гриб-чёрная рука, засунувший голову в землю, вдруг вылез и отряхнулся:
— Нашёл. Этот гриб — результат взаимодействия мицелия пещерного гриба с одним видом навоза. Запах этого навоза очень странный, не человеческий и не песчаной крысы… Какой ещё навоз вы использовали?
Цао Даюань нахмурился и потёр руки, испачканные в грязи:
— Мы используем сухой навоз, который собираем снаружи. Кроме этого… только когтесвинов.
— Точно! Это запах навоза когтесвинов. Ему нужен именно этот компонент, иначе он не вырастет, — гриб-чёрная рука показал большой палец.
Другой помощник, осматривавший окрестности, добавил:
— Здешние условия на самом деле не подходят для его роста. Ему нужно больше света, больше мёртвого света и более плодородная почва. Нужно пересадить их в грибной лес, там они будут расти быстрее.
По приказу Чжоу И эту партию приманивающих грибов перенесли в грибной лес. Три дня спустя прибежал костяной человек с докладом:
— Хорошие новости, председатель! Приманивающие грибы растут очень хорошо, только они очень соблазнительны для грибов-чёрных рук. Но дети послушные, они знают: чтобы им поесть, нужно сначала вырастить много. Поэтому все очень стараются. Ночной Коготь уже связался со многими когтесвинами и вместе с грибами-чёрными руками пошёл искать удобрения. На севере клан когтесвинов большой, так что недостатка в навозе не будет. Они охотятся на различных животных и некоторых низкоуровневых чудовищ в северном лесу. И самое главное, действие приманивающих грибов подтвердилось.
Повелитель грибного леса продолжил:
— Это психотропный гриб, очень привлекательный для фотофагов из плоти и крови. Он вызывает у них чувство удовлетворения и возбуждения, как после успешной охоты, снижает их агрессию, стимулирует интеллект и мышление. Это сильное природное успокоительное, а также естественная приманка для различных чудовищ! При охоте на фотофагов он может очень пригодиться!
Выслушав это, Чжоу И покачал головой:
— Ценность приманивающих грибов гораздо больше.
Этот гриб был табаком с эффектом «времени мудреца». Если удастся наладить массовое выращивание, это будет настоящая золотая жила!
Кроме того, костяной человек принёс и плохую новость. В грибном лесу, оазисе и других местах начал идти снег. Зима наступила. Зимний Зверь мог появиться в любой момент.
Обновлено: 23.01.2026